– Медяшку возьму, – барыга взвесил в ладони брусок. – Килограмма на два тянет.

По прикидкам Лёхи в бруске было больше трёх кило, но он не стал возражать – всё-таки первая сделка! Ему не терпелось подержать в руках настоящие деньги. Мужик достал из кармана толстую пачку и отмусолил две розовые бумажки.

– Двадцать рублей, как договаривались. Ещё товар будет – свяжешься по тому же каналу. Ну всё, расходимся. Я пойду, а ты посиди ещё немножко.

Он подхватил медяшку и не спеша зашагал по берегу. Лёшка поглядел на тёмную воду реки. Когда он поднял взгляд, берег уже был пустынен. Лёха бережно убрал розовые купюры в карман, собрал с песка в рюкзак не понадобившиеся железки и пошёл в обратный путь.

Вечером он зашёл к корешу, который дал наводку на барыгу – отблагодарить. Тот порезал закусь, и, разливая самогон, деликатно поинтересовался:

– Не зря хоть ходил?

Подробностями в таких случая интересоваться не принято – нечего совать нос в чужие дела. Но Лёха ответил:

– Всё пучком. Договорились о дальнейшем сотрудничестве.

Накатили, закусили, посидели. Слегка разомлевший Лёшка поинтересовался:

– Слушай, а двадцать рублей – это как? Много или мало?

Кореш задумался.

– Наверное, не очень.

– Интересно, а что за эти деньги можно купить на Большой Земле?

– А чего спрашиваешь? На Большую Землю собрался?

– Так просто, – смутился Лёха. – А барыга этот с Большой Земли, точняк! Я у него настоящую пачку сигарет видел.

– Ну и что такого! У меня тоже есть, – кореш вытащил из-за пазухи пластиковую коробочку, осторожно открыл её и извлёк наполовину скуренную сигарету. – Хочешь?

Лёха поглядел на изрядно пожёванный фильтр и ответил:

– Нет, сегодня не хочу.

Он разлил по кружкам остатки самогона и задал вопрос, который мучил его уже давно:

– Слышь, а барыга может переправить на Большую Землю? Ну за бабки, само собой.

Кореш впёр на него мутный от самогона взгляд:

– Это ты с ним базарь. Но я тебе так скажу – а может, и нет никакой Большой Земли? Так, придумали сказочку, чтобы жить было веселее.

– Как это – нет? А что же тогда есть?

– А вот такое же дерьмо! – кореш махнул кружкой, расплескав самогон. – Там, за речкой, куда раньше Мост вёл – такой же убогий Посёлок, как наш. Только у нас тут Комбинат был, а у них – сигаретная фабрика. Мы тут металл выкапываем, а они у себя – сигареты. А потом меняемся.

Лёха задумчиво вертел в руках кружку с остатками самогона. Получается, сбежать отсюда не удастся – некуда. И Машка права – надо налаживать жизнь здесь. Но он так долго мечтал о жизни на Большой Земле…

– Не, хуйню ты сказал! – возмутился он. – Как это нет Большой Земли? А вояки откуда прилетают? А новое камуфло они откуда берут?

Но кореш ничего не ответил – он уже отрубился и громко храпел.

– Машка, поди – чего покажу! – Лёшке не терпелось похвастаться.

– Ну показывай! – Машка нетерпеливо переминалась у калитки. Выскочила на минутки, босые ноги в шлёпках мёрзнут – не май месяц.

– Не здесь.

– А где тогда?

– Пойдём на твоё место, – предложил Лёшка.

– Тогда подожди, я оденусь.

Лёшка с трудом дотерпел, пока они добрались до заброшенного НИИ. Машка ещё поднималась по последнему лестничному маршу, ведущему на крышу, а он уже доставал из-за пазухи своё богатство.

– Смотри!

Девушка осторожно взяла из его рук розовые бумажки.

– Что это?

– Деньги!!!

Машка повертела бумажки в руках, поглядела на просвет.

– Красивые. А на свет звёздочки видно.

– Где? – Лёшка отобрал у неё одну купюру и стал через неё щуриться на солнце. – Действительно.

– А кто на портрете?

– Не знаю. Наверное, какой-то Председатель.

Машка уважительно вернула ему вторую бумажку.

– И это только начало! – гордо пообещал Лёха. – А когда у меня будет много денег, я договорюсь с барыгой, и он переправит меня на Большую Землю. Поедешь со мной?

Машка растерялась – если раньше это был простой трёп, то теперь он подкреплён материально. Лёшка внимательно смотрел на подругу и ждал ответа. Больше всего он боялся, что она ответит то же, что и пьяный кореш тогда – мол, нет никакой Большой Земли, всё это сказки, везде одно и то же. Но Машка робко спросила:

– А там можно будет купить белое платье?

– Там всё можно купить! – Лёшка обрадовался, что она не стала критиковать его планы. Ещё чуть-чуть – и согласится поехать с ним. – Главное – чтобы было много денег!

– И где ты их возьмёшь? Кстати, эти у тебя откуда?

Лёшка замялся – посвящать её в свои тайны или не стоит?

– Чего зажался? Шифруешься? – подколола его Машка.

И Лёшка решился.

– Барыге металл продал, который на Комбинате насобирал. Он говорит – ещё приноси, всё куплю. Так что теперь дело за малым. А самое главное – барыга, похоже, с Большой Земли. Значит, с ним можно договориться, чтобы он нас переправил. Сечёшь?

– Секу, – Машка стала серьёзной. – А сколько нужно денег?

– Не знаю, – смутился Лёха. – Думаю – тысячи рублей хватит.

– И сколько металла нужно собрать?

– Ну смотри – он брал у меня по десять рублей за кило. Значит – нужно сто килограмм.

– Ну это не проблема! – смело заявила Машка, вспомнив, сколько железобетона ещё валяется на Комбинате. – Вот только арматуру из бетона выдалбливать заебёшься.

– Как раз и проблема! – возразил Лёха. – Барыга берёт только медь, сталь ему не нужна. А всю медь на Комбинате давным-давно подмели.

– И что тогда делать?

– Я думаю – надо наведаться в воинскую часть.

– Совсем ёбнулся! А помнишь – весной там двое пацанов пропали? Их потом ещё целый месяц искали, но так и не нашли – ни живых, ни мёртвых.

– Это вояки чего-то темнят, – мрачно сказал Лёха. – Наверняка их рук дело.

– Не, как-то это стрёмно! – подвела итог Машка.

– А вдруг вояки их вывезли на Большую Землю? – вдруг предположил Лёха. – Посадили в вертолёт – и туда!

– Ага, командир прямо так солдатам и сказал: "А вот этих двоих посадите у окна, чтобы им лететь было нескучно"!

– А может, они тайно в вертолёт пробрались? Спрятались, а на Большой Земле вылезли? А сейчас там живут припеваючи, пьют настоящую водку и тушёнкой закусывают, – ничего более роскошного Лёшка не мог себе представить. – Поэтому их и не нашли.

Машка задумалась. Ей так хотелось поверить, что хоть кому-то в жизни повезло.

– И чего ты хочешь в воинской части найти? Или дождёшься, когда вертушка прилетит, и тайно в неё пролезешь? Учти, у вояк автоматы, и они стреляют. Помнишь, бандюка тогда грохнули? А вот интересно – чего бандюки там делали?

Лёшка задумался: помимо вояк с автоматами обнаружилась ещё одна угроза, не менее страшная – местные бандиты. Но желание разбогатеть оказалось сильнее осторожности.

– Я пойду туда завтра! – решительно сказал он.

– Я пойду с тобой! – тоном, не терпящим возражений, заявила Машка.

– Ты-то зачем там мне нужна? – ворчливо спросил Лёшка, но в душе у него уже всё ликовало. Машка не ответила и задумчиво посмотрела в ту сторону, где находились руины войсковой части.

Как и обычно, Машка задержалась перед панно на втором этаже здания НИИ. Лёха терпеливо ждал. Уже выйдя на улицу, она задумчиво спросила:

– Интересно, а в части есть рисунки на стенах?

– Должны быть. Вояки не могут без наглядной агитации, – Лёшка решил подогреть её энтузиазм. И не ошибся.

– Значит так – встречаемся завтра утром и идём вместе, – скомандовала Машка. – Чего с собой брать?

– Я сам возьму всё, что нужно. Идём налегке, наша задача – просто разведать обстановку.

– Родаков предупредить?

– Ты что – сдурела? Тебе мать сразу а-та-та сделает!

– Ты меня маленькой дурочкой считаешь? – Машка так пихнула приятеля, что тот чуть не улетел в кусты. – А если с нами что-нибудь случиться – где нас искать будут?

Потом подумала и добавила: