Девушка смотрела на него так сердито, как будто он был виновником всех бед. Лёшка поёжился под её взглядом и предложил:

– Начни хотя бы с платья.

– Издеваешься?!

– Нет. Ты ведь умеешь шить. Найди ткань и сшей сама.

– А где я тут ткань найду? – Машка огляделась по сторонам, как будто действительно собиралась искать белую ткань в окружающих руинах. – А что, если… Так, чего-то мы тут засиделись! Пойдём скорее!

Дома всё было как обычно – мать копалась в огороде, отец что-то строгал в сарае. Машка сразу направилась в дом. Сестра выглянула из кухни:

– Как берцы?

– Отличные! Сестричка, ты не представляешь, как я тебе благодарна! – Машка полезла обниматься.

– Машуня, в чём дело? – осторожно отстранилась Анна. – Что ты ластишься, как беременная кошка? Давай колись!

– От тебя ничего не скроешь!

– Ну так что?

– Анька, я хочу сказать тебе спасибо!

– Дальше! – потребовала сестра.

– Анька, я хотела тебя попросить, – решилась Машка. – Я хочу платье! Белое! Или хотя бы ткань – я сама сошью.

– А больше ничего не хочешь?! – озадачилась Анна. – И тебя больше не смущает, как я это достану?

– То есть облом? – помрачнела Машка.

– Я так не сказала. Я тебя о другом спросила.

– Анька, я тебя всё равно люблю, ты ведь моя сестра! – Машка снова обняла её. – Но я очень-очень хочу белое платье!

– Машка, у меня пизда не волшебная! – но потом глянула на сестру и улыбнулась. – Ладно, попробую!

Уже поздно вечером, когда Машка легла в постель, сестра подошла к ней.

– Машунь, а чего ты вдруг платье захотела? Всегда в штанах бегала, а сейчас, как я тебя постригла, вообще стала на пацана похожа.

– Ну вот захотела! – уклончиво ответила Машка.

– Не хочешь рассказывать?

– Ладно, слушай! – и она рассказала сестре про то, как они с Лёшкой ходили на Комбинат, как нашли заброшенное училище с рисунками на стенах. – Представляешь – они в белых платьях! И такие счастливые-счастливые! И мне тоже захотелось. Прямо до жути! И там уселась и ревела, даже Лёшка испугался.

– Глупенькая! – Анна погладила её по стриженой голове. – Если бы всё было так просто! Счастье – не платье, его так просто не сошьёшь.

– Но надо же с чего-то начинать! Вот я начну с платья, стану счастливой, буду тебе помогать с Васильком, и ты тоже станешь счастливой…

– Не стану, – мрачно ответила Анна. – Ты лучше скажи – у тебя с этим Лёшей серьёзно?

– А что?

– А то! Залетишь по глупости – мозгов-то нет.

– Анька, ты думаешь – я совсем дура? Я ему не даю.

– Вот прям вообще ни разу?

– Ты мне не веришь?! – Машка возмущённо отвернулась к стене.

– Ладно, спи давай! – сестра ещё раз провела ладонью по её колючей макушке. – Будет тебе платье!

– Вы угомонитесь сегодня наконец?! – прикрикнула на них мать. – Кончайте свечку жечь, не напасёшься на вас!

– Ма, всё, уже ложимся, – Анна торопливо задула свечу.

У Лёшки было приподнятое настроение – наконец-то наметился прогресс в отношениях с Машей. Изменились и его чувства. Если раньше, когда пацаны подкалывали его:

– Ну что, поёбываешь Машку помаленьку?

Он беззлобно отвечал:

– Иди на хуй!

То сегодня на традиционный прикол он сердито спросил:

– А по ебалу?!

Пацаны понимающе переглянулись – у Лёшки всё серьёзно!

А сейчас он шёл на встречу, от которой зависело его будущее. Даже не так – их с Машкой общее будущее. Он твёрдо решил свалить на Большую Землю и взять Машку с собой. Да, он знал все возражения – там совсем другая жизнь, другие порядки, у него нет профессии, он не сможет вписаться в ту среду. Он не спорил, но свой главный аргумент держал при себе. Деньги! С деньгами везде хорошо, даже в Посёлке. Хотя тут многие их и в глаза не видели. Хлеб, водопровод, другие базовые вещи в Посёлке все получали по спискам – в обмен на участие в субботниках и других общественных мероприятиях. Предметы не первой необходимости – одежду, мебель, что-то ещё, – добывали обменом, или как говорили между собой – по бартеру. А за деньги можно было купить всё, только надо знать – где и у кого. Но самой главной проблемой было эти самые деньги достать.

Во многих семьях небольшие деньги были – остались ещё с тех времён, когда был Мост, и теперь передавались из поколения в поколение, на чёрный день. В основном же деньги получались от продажи барыгам-перекупщикам добытого на заброшке металла. Но после того, как по всему Посёлку спиздили электропровода, Председатель объявил бизнес металлистов вне закона. Потому что отличить добытый на руинах Комбината металл от честно спизженных в посёлке водопроводных труб сложно, а вот срезать трубы в пятиэтажке гораздо проще, чем ковыряться на заброшке. Председатель постоянно повторял свою фразу:

– Кто будет пиздить трубы – тому лично башку отстрелю!

И при этом щёлкал затвором своего карабина. За сохранностью труб также бдительно следили домовые активисты – остаться без воды никому не хотелось. После того, как парочку особо наивных металлистов поймали на месте преступления и тут же отпиздили до полусмерти, случаи явного мародёрства прекратились, а барыги-перекупищики металла ушли в подполье. Но копающиеся на заброшке не перевелись, хотя теперь это были в основном подростки. Взрослые солидные люди предпочитали заниматься чем-то более легальным, как, например, отец Машки, который у себя в сарае оборудовал столярную мастерскую.

Но для того, чтобы обосноваться на Большой Земле, нужны были именно деньги. Бартер на собранные в огороде ягодки или кустарные деревянные поделки устраивал только прилетавших проверять свой объект военных, которые охотно расплачивались старым шмотьём. Вряд ли на Большой Земле это кого-то заинтересует. Именно поэтому Лёшка шёл сегодня на встречу с перекупщиком. Место и время ему передал один пацан, которому передал другой, и так далее – такая конспирация наводила на мысль, что предстоит встреча с серьёзным человеком. Стрелку забили на берегу реки, недалеко от насыпи, оставшейся от Моста. Почему именно там – Лёшка не понял, но место реально глухое, и он слегка очковал. Но делать нечего – он ввязался в серьёзное дело с высокими ставками.

К счастью, выменянные на металл старые наручные часы его не подвели. Ещё раз сверившись по ориентирам, Лёшка скинул рюкзак и уселся на пожухлую траву. Барыга появился тихо и незаметно – за спиной послышалось осторожное покашливание. Лёшка обернулся – на берегу стоял ничем не приметный мужичок. Но приглядевшись, он отметил, что камуфло и обувь у мужика новые и добротные.

– Ты стрелку забивал? – спросил барыга. Лёшка кивнул. Мужик по-хозяйски уселся рядом, достал из кармана камуфляжа пачку сигарет и не спеша закурил. Настоящие сигареты! Их могли привезти только с Большой Земли, в Посёлке мужики курили самокрутки с вонючим самосадом. Лёшка осторожно принюхался к незнакомому волнующему запаху, и даже подумал – вдруг и его угостит сигаретой? Но барыга не угостил. Затянувшись пару раз, он лениво поинтересовался:

– Показывай, чего у тебя?

Лёшка суетливо высыпал содержимое своего рюкзака на песок. Мужик брезгливо отбросил в сторону искорёженные куски арматуры, повертел в руках моток алюминиевой проволоки, и стал с интересом разглядывать массивный медный брусок – шину от силового электрощита.

– Есть ещё автономный источник гамма-излучения, – Лёшка вспомнил блестящую хуёвину.

– Надеюсь, ума не хватило сюда притащить? – опасливо поинтересовался барыга. Лёшка помотал головой. Мужик облегчённо вздохнул:

– Себе на память оставь. А вот такие ещё есть?

Он показал на массивную медяшку. Лёшка с готовностью ответил:

– Найду. А сколько надо?

– Чем больше – тем лучше.

– И сколько денег?

– Десять рублей за кило. Только не вздумай мухлевать, а то некоторые умники кирпич в медный лист заворачивают.

– У меня без туфты. Тогда договорились, – обрадовался Лёшка. – Это сейчас возьмёшь?