Низкий голос офицера прозвучал спокойно, ничем не выдавая его чувств. — Командующий вооружением? Вы не дежурите в эту смену.

— Нет, первый помощник, не дежурю. И вы тоже. — Будучи старшим офицером безопасности всего эсминца, рангом Лидон был лишь на ступень ниже первого помощника. Как любовник Пираса, он мог избежать наказания за проявленное неуважение. Это не то, чем Лидон любил пользоваться. Спать с капитаном не означает особого отношения. Но с таким новичком как Транис, нобэк не мог удержаться и его не испытать.

Брови Траниса приподнялись над пронзительными сине-фиолетовыми глазами. Его узкие зрачки слегка расширились. Уголок рта изогнулся. Проклятие, если он не выглядел слегка удивленным намеком на вызов Лидона, а не оскорбленным или напуганным — реакция, которую нобэк ожидал от любого. Однако драмок Транис оказался другим. Насколько Лидон мог судить из того не многого, что увидел, молодой офицер, казалось, знал, когда нужно быть дружелюбным, а когда и цапнуть.

Транис вернулся к считыванию показаний, мелькающих на капитанском экране. И встал вполоборота к Лидону. Нобэк заметил, что молодой офицер всё время держал командующего вооружением в поле зрения. Это была почти нобэковская поза, говорящая, что Транис не угрожает, но всё равно следит за ситуацией.

— Я заменяю Ранема, — произнес драмок.

Лидон блуждал взглядом по драмоку, наслаждаясь видом его мускулистых плеч, широкой груди. Официальная форма калкорианцев позволяла мужчине точно представить, чего ожидать от потенциального любовника. И ожидания от первого офицера могли оказаться чрезвычайно приятными. Транис был более мускулистым, чем Пирас. И выше Лидона. По мнению нобэка, вид на мостик заметно улучшился, с тех пор как появился Транис.

Он остановился, затем скользнул взглядом ниже. — Лейтенант Ранем болен?

— Травмирован. Он умудрился оскорбить командира отряда истребителей, — намекнул Транис, открыто улыбаясь. — Пять сломанных костей и внутренние травмы. Его подлатают, и завтра он вернется на службу.

Капитан-лейтенант отошел в сторону, слегка поклонившись своему начальнику, когда Лидон фыркнул и похромал к панели управления вооружением — полукруглой плавающей платформе, идентичной той, на которой стоял Транис, и позволяющей Лидону управлять всей поступающей информацией буквально кончиками пальцев. Он взглянул на плавающие перед ним экраны. Лейтенант-нобэк, чуть моложе Траниса, передавал на них всю поступающую информацию по диагностике корабля, состоянию связи, безопасности, сканировал курс корабля — всё это Лидон проверил немедленно. Все выполняли свою работу на отлично, претензий к экипажу не было.

Один отчет сразу же привлек внимание, и Лидон немедленно его прочел. — Какой интересный отчет с пограничных оборонительных станций.

Транис кивнул: — Мне интересна причина аномальных всплесков энергии, исходящих с территории Джошадана. Эти всплески напоминают сигнатуры с кораблей, но наши оборонительные станции не могут засечь источник.

— Если это корабли, они не отвечают на попытки связаться с ними. — Лидон сузил глаза. Над идеей о защите границ между империей и территорией Джошадана многие насмехались, думали, что это скорее наказание для солдат нобэков за провинности, чем реальная служба. Джошаданцы, малочисленная мирная раса, не интересовались технологиями сверх того, что им необходимо. Калкор обеспечил мир и предоставил этой маленькой колонии защиту, которая обычно состояла из отражения редких рейдов трагумцев. Что, конечно, не так захватывающе, как служба на границе с территориальным пространством Би'ис. Патрулирование границ империи в этом секторе, что они сейчас и делали, считалось сродни отпуску.

Подчеркивая отношение к обстановке на границе Калкориана-Джошадана, лейтенант, отвечающий за оружейную систему эсминца, пробормотал: — Не могу себе представить, чтобы какая-то опасность исходила от Джошадана.

Лидон взглянул на него: — Нет ничего более опасного, чем не осознавать потенциальную опасность.

— Сэр?

Голос Траниса раздался слева от Лидона. — Книга Жизни, верно?

Лидон обратил внимание на первого офицера, едва сдерживая желание улыбнуться. Молодые редко уделяли большое внимание философии. — Седьмая глава, одиннадцатый стих, — подтвердил он.

Его лейтенант упорствовал: — Но какая опасность может нам угрожать из сектора Джошада?

Лидон с трудом сдержался, признаваясь себе, что окажись они наедине, врезал бы этому молокососу. Хорошая взбучка очистила бы туман из ленивого разума быстрее, чем что-либо другое. — Корабли различного происхождения могут быть трагумскими, поскольку они крадут всё и у всех. И мы почти ничего не знаем о том новом виде, что недавно объявился в галактике.

Транис с любопытством на него посмотрел: — Земляне? Я не слышал, что они враждебны. Конечно, они не нападают без причины, но по слухам, строго придерживаются своей религии. Помощник посла, с которым я общался, рассказывал, что их оскорбляет всё, что не соответствует их убеждениям.

Лидон кивнул: — Они не атаковали ни одного из членов союза Галактических планет. Но это не значит, что они не нападут в будущем.

Транис испытывающе на него уставился.

Лидон чуть улыбнулся. — Не стоит так беспокоиться, командор Транис. Нобэки, прошедшие через то, что довелось мне, параноики. Нам ещё предстоит встреча с землянами, так что естественно я ожидаю худшего.

Первый офицер фыркнул: — Естественно. Опираясь на ваш большой опыт, командующий, могу ли я спросить у вас разрешения сменить курс на ближайшую оборонную станцию? Чтобы проверить эти аномальные сигналы?

Мнение Лидона о драмоке поднялось на ступень выше. Молодые офицеры, шагающие вверх по карьерной лестнице, часто чувствовали, что прислушаться к мнению окружающих значит унизить свой авторитет. Было приятно узнать, что Транис оказался не таким.

Нобэк внимательно изучил данные разведки, прежде чем ответить: — Честно говоря, не вижу причин менять курс сейчас. Оборонительные станции на границе отлично вооружены, каждая оснащена бойцами. Без подтверждения атаки противником, думаю, лучше всего предоставить принятие этого решения капитану Пирасу.

Транис кивнул: — Спасибо за ваши рекомендации, командор. В любом случае, капитан будет на мостике через пару часов.

Лидон вернулся к просмотру сообщений, его согревало чувство удовлетворения. Пирас — мужчина с тяжелым характером для подчиненных, но Транис с ним сработается.

Спустя мгновение Лидон почувствовал, как кто-то приближается к нему с левой стороны. Приятный мужественный аромат коснулся его обоняния. Он поднял взгляд и увидел стоящего на краю платформы Траниса.

Первый офицер не подошел бы так близко, если бы не хотел приватного разговора. Лидон шагнул вперед, в результате чего их лица оказались в нескольких дюймах друг от друга. Достаточно близко, чтобы ощутить теплое дыхание Траниса. Член нобэка дернулся. Не удивительно. Драмок молод и привлекателен, Лидону с ним было легко общаться. С фантастически красивым телом.

Лидон понизил голос, интересно, что на уме у этого драмока. — Могу я чем-то помочь, офицер?

Как и Лидон, Транис тихо ответил: — Возможно. Через семь часов мы выйдем на орбиту СР-108.

— Я знаю об этом. С нетерпением жду несколько часов отдыха, глотнуть свежего воздуха. Надеюсь, после увольнительной нобэки не будут осыпать личными оскорблениями драмоков.

Яростная схватка лейтенанта Ранема с командиром отряда истребителей на являлось сюрпризом для Лидона. Потасовки вспыхивали всё чаще. В этом рейде Пирас реально испытывал границы выдержки нобэков, нуждающихся в регулярных увольнительных за пределами эсминца с его жесткими правилами. Капитану нравилось демонстрировать свою власть, держать в ежовых рукавицах всю команду. Тем не менее любовник Лидона прекрасно пресекал возникающие беспорядки, пытаясь жестко контролировать запертых в ограниченном пространстве очень долгое время почти сто пятьдесят нобэков и лишь треть от этого числа драмоков и имдико. Иногда Лидон думал, что Пирас слишком давит на бойцов команды.