Арон не стал бы приказывать просто так, ведь знает, как я это не люблю. Значит что-то произошло и мне просто всего не видно. До безумия хотелось обернуться, чтобы, наконец, получить определенность, рассмотреть все своими глазами. Но приказ командира команды звучал слишком определенно, чтобы его ослушаться.

Я замерла. Прямо так, в неудобной позе с немного смещенным центром тяжести и прижатыми к телу руками. Откуда-то знала, что нужно съежится, чтобы занимать минимум места.

Когда резко потемнело, стало не просто страшно — жутко. И обернуться захотелось просто нестерпимо. Я бы призвала сейчас Ветерка, но боялась, что сделаю только хуже.

— Пос-с-с-с-мотри-и-и-и-и, — шелестящий шепот пронесся будто мимоходом, почти меня не задевая.

— Интерес-с-с-с-с-но-о-о-о, — раздалось следом, будто кто-то играл в догонялки, пролетая мимо с непередаваемой скоростью.

Боковым зрением я различала только беглые тени, почти черные на фоне потемневшего пространства. Они сновали мимо, преследуя что-то за моей спиной, но не достигая цели, вынуждены были лететь обратно.

Это было настолько жутко, что, пожалуй, даже интересно. Авантюризм жил во мне всегда. Сколько себя помню, мечтала о путешествии на корабле с флибустьерами, и даже готова была переодеться мужчиной, лишь бы взяли в команду. Но увы, сколько не смотрела на море с любимой наблюдательной точки на скале, ни одного пиратского судна словить не удалось.

А тут вот оно, приключение — рядом. С необъяснимыми, и от того еще более желанными, мелочами. Именно поэтому я последовала совету тени, и обернулась. Чтобы тут же рухнуть, будто подкошенная. Я пытаясь зажать себе рот, дабы не вырвалось и звука. Но все же одному сиплому стону удалось просочиться сквозь сжатые пальцы.

Меня сковало, будто в тиски — ни шелохнуться. Только боль тонкими змеями оборачивалась сначала вокруг запястий, потом сдавливая грудную клетку. Медленно проникая под кожу, сливаясь с грудными всхлипами.

Я не плакала только потому, что не умела. Плотину прорывало слишком редко, заставляя меня жалеть о такой особенности. Ведь слезы всегда приносили с собой облегчение, помогая справиться с комом внутри.

Арон лежал на темном песке, бледный, с закрытыми глазами. Согнутая в колене нога неестественно вывернута. Руки раскинуты, будто готовы к распятию. Но добило меня не это, а тонкая струйка крови, медленно вытекающая из уголка рта.

Я смотрела будто зачарованная. Как эта самая струйка стелет дорожку сначала по гладко выбритой щеке, постепенно находя выход к шее. Той самой, которую всего час назад я сжимала ладонями. И лишь когда густая красная жидкость начала насыщать песок, расползаясь некрасивым пятном, я начала осозновать, что произошло.

Окатило холодом, унося из тела чувствительность. Онемели даже пальцы рук, отказываясь сжиматься в кулак. И эта страшная пустота вокруг начала медленно проникать и в меня.

Как ни странно, привели в чувство именно шипящие тени, которые принялись кружиться вокруг, мечась от меня к лежащему Арону.

— Прикос-с-с-с-снис-с-с-с-сь, — шелестели бестелесные, но вполне себе разумные существа. Ведь кто попало говорить не способен.

— Отзовис-с-с-с-сь… — они будто решили свести меня с ума, или добиться того, что я и так уже готова была сделать, едва вернулась чувствительность в конечности.

Всего лишь шаг. Единственный шаг к ставшему близким мне человеку.

Но каким-то чудом я себя остановила, решив перейти на магическое зрение. Это вообще первое, что я должна была сделать, едва услышала рев непонятного происхождения. А как иначе можно различить расставленные ловушки?

При переходе на особое зрение, маг видел потоки разноцветными линиями, а их скопление говорило о многом. Так, например, легко было отличить обычного человека от одаренного. Или самое простое на вид кольцо могло оказаться старинным артефактом.

Я же сейчас хотела просто понять, что сделанный к Арону шаг безопасен. Хоть и подмывало броситься на выручку немедленно. И от увиденного стало плохо. Ведь эти самые быстрые тени, продолжающие кружить вокруг были пропитаны черной некромантской магией. Подчиненные души неупокоенных, которым требовалась энергия для продолжения такого подобия существования. И тянули они ее ото всюду.

Но самое интересное — я своими глазами видела лежащего напротив парня, но магическое зрение не показывало ничего. Нет, там что-то определённо присутствовало — камень, например, но оно точно было неодушевленным. Пустышка, замаскированная иллюзией, чтобы выманить меня.

Как я была зла. Отчего организаторы этого мероприятия так жестоки? Ведь покажи они Арона, который отбивается от тех же самых неупокоенных, моя реакция была бы не хуже. Я все равно кинулась помогать, наплевав на приказы и собственную безопасность.

Но они подсунули страшную иллюзию гибели. Да у меня до сих пор перед глазами стекающая изо рта Арона струйка крови, и его безжизненное лицо с закрытыми глазами. Это ж какая должна быть психика у человека железная, чтобы не принять такое близко к сердцу.

Я обернулась вокруг своей оси, пытаясь найти кого-то живого. И не напрасно. Скопление магических потоков наблюдалось правее. Да там вся наша команда!

Швырнув от злости пульсаром в летящую на меня тень, кинулась к парням. Отключи я магическое зрение, наверное, не добралась бы. Потому что физически ощущала давящую, и все сгущающуюся темноту. Но сейчас у меня были ориентиры, которые упускать из виду, я не собиралась.

— Кудас-с-с-с-с, — тени шипели все отчаяннее, окружая меня со всех сторон.

— Берегис-с-с-с-сь…

— Пропадеш-ш-ш-шс-с-с-с…

Понимала, что они не могут причинить открытый вред, разве что немного подпитаться от меня, если голодные. Но все же инстинктивно закрывалась руками, когда тени принимались нападать.

Постоянно отбиваться пульсарами было нельзя. Так я весь свой резерв изведу, пока доберусь до команды. Но пару раз все же не удержалась, когда особо настойчивые души начинали закрывать лицо и глаза. До чего же пакостные сущности.

Когда добралась до ребят, воздух сгустился настолько, что мешал идти. И спасало меня только знание, что они здесь, стоит только руку протянуть. Но слышала я исключительно шипение теней, и совершенно перестала что-либо различать вокруг, даже разноцветные потоки.

Хотела крикнуть, что я тут, но изо рта не выходило и звука. Да и горло сводило спазмом, будто начинаешь давиться. Двигаться к парням на ощупь, было опасно. Ведь, если мы друг друга не видим, то любое прикосновение воспримется угрозой. И меня могут покалечить кулаками или магией.

Я сформировала щит — слабенький, ведь сколько продлится это мракобесие непонятно, а сил на подпитку требуется прорва. И видимо, мне сегодня благоволит Богиня, потому что почти сразу, защита побывала в действии, благополучно пережив удар пульсаром.

Они там видимо отбивались, и я даже успела пожалеть, что подошла так близко, потому что вслед за пульсарами, меня окатило волной воды, а потом начали облеплять тени. Сооружая некое подобие папье-маше.

И я не знаю, сколько бы выдержала вот так, в своеобразной изоляции. Но также неожиданно, как темнело, вокруг начало светлеть. Сначала стал понемногу разряжаться воздух, потом проясняться пространство. Но я смогла свободно вздохнуть только когда отступили неупокоенные.

— Ками! — крик, полный такого чувства, что защемило где-то под ребрами и отозвалось взаимной радостью.

Арон налетел словно вихрь, и теперь сжимал меня в медвежьих объятиях, целуя все, до чего мог дотянутся. Волосы, глаза, брови, щеки. А я не отталкивала, радуясь, что он жив. И пусть что хочет творит, и даже прилюдно, главное, не лежит как сломанная кукла с распятыми руками…

— Арон, пошли! Нашли время для нежностей, — недовольный и потрепанный Мар отчаянно хмурился. — Если они в самом начале химер напустили, дальше будет хуже.

— Химер? — я в ужасе уставилась на ребят. — Не иллюзии?