— Оставь его! — воскликнула девочка-призрак, попыталась оттолкнуть колдунью, но все было тщетно.

Раздалось легкое гудение. Силентия вздрогнула. Четыре ледяных копья пронзили ее справа. Первое вошло в бедро, пронзив насквозь, второе в бок, пробив желудок и печень, третье чуть ниже подмышки пробив сердце и легкие, а четвертое прошило шею. Хватка пропала, Астер, кашляя, упал на четвереньки. Силентия качнулась и рухнула на пол.

— Что это было? Кто это сделал? — прошептала Ника.

— Хотел бы я и сам знать, — прохрипел Астер.

Чистильщик оглянулся. Вдалеке он увидел темный силуэт, который быстро скользнул за угол.

— Кто бы это ни был, он помог нам. Не время догонять и говорить спасибо, нужно спешить к машинному отделению.

Астер поднялся, бросил последний раз взгляд на девушку и помчался дальше. Пройдя зал с колоннами, он свернул в очередной коридор.

Время стремительно бежит. С каждой секундой кто-то из попавших в ловушку умирает, так что нужно торопиться.

Астер свернул за угол, затем резко затормозил, метнулся обратно, прижавшись к стене. Через секунду мимо пробежали двое магов. Можно было бы пристрелить их, но на звук могут сбежаться еще, так что Астер подавил спонтанно появившееся желание и продолжил путь.

В какой-то момент нос уловил знакомый запах. Астер даже замер на миг, проверяя, не ошибся ли.

Но нет, струйка запаха уходит в ту же сторону, в которую идет чистильщик. Вообще, учитывая что здесь сотни залов, переплетающихся коридоров, подобное вполне объяснимо. Видимо Людор пришел сюда из какого-то другого коридора. Так что если бы Астер все же продолжил идти по следу, то рано или поздно пришел бы сюда.

— Похоже, это судьба, — прошептал он.

— О чем ты, Астер? — спросила Ника.

— Месть. Сейчас она свершится.

Взяв револьверы наизготовку, чистильщик метнулся вперед. Пробежав несколько коридоров и спустившись по лестнице, чистильщик оказался перед небольшой деревянной дверью. Запах Людора еще более отчетлив.

Подавив желание с пинка открыть дверь, Астер осторожно тронул ее и, чуть приоткрыв, наклонившись, скользнул внутрь. Центр управления механизмами замка представляет собой большой зал с множеством рычагов и стоящих тут же паровых котлов. Тут множество блестящих труб, десятки разных механизмов с шестеренками, большое количество панелей с кнопочками и рычагами.

Если он правильно помнит, рычаг, регулирующий ловушку в центральном зале, расположен где-то впереди. Так как этот механизм новый и построенный специально для убийства ворвавшихся магов «Черной луны», то расположили его отдельно от всех.

Здесь, в машинном отделении запах Людора стал более отчетлив, он из тонкой красной нити превратился в сплошной кровавый туман. Определить, где точно находится нефилим по запаху нельзя.

В машинном отделении стоит такая темнота, что даже с улучшенным зрением Астеру приходится напряженно вглядываться. Несмотря на то, что нужно спешить, Астер движется медленно и тихо. Людор где-то здесь, так что спешка может обернуться смертью чистильщика, а с ней и гибелью всех магов — чего он допустить не может.

Ника летит рядом, щурится, но разглядеть что-то в темноте неспособна.

Слуха коснулся слабый скрип. Астер резко отпрыгнул, раздался грохот, левую руку дернуло, боль раскаленными иглами впилась в кожу. Револьвер выскользнул из изуродованной руки.

— Хорошая реакция, — прошипел Людор. — Когда меня поставили охранять это место, я не ожидал, что придешь именно ты.

Астер отпрыгнул за котел, выхватил второй револьвер. Раздались торопливые шаги. Чистильщик выскочил из укрытия, увидел, как Людор перезаряжая обрез, метнулся за один из котлов. Нажал на курок, пуля сверкнула совсем рядом, но нефилим успел спрятаться.

— Как всегда не болтлив, да? Знаю, зачем ты пришел. Спасти магов. Удивительно, откуда ты знаешь про это место? Впрочем, это неважно. Как бы ты ни старался, у тебя ничего не получится.

Он резко выскочил с другой стороны котла. Астер отпрыгнул обратно за укрытие. Бахнул выстрел, серебряная дробь ударила по касательной в толстую боковину котла. Астер тут же выглянул, выстрелил в ответ. Но Людора уже и след простыл.

— Ну же, давай! Уже не такой крутой, когда против тебя противник с серебром?

— Астер, осторожней.

— Знаю.

Людор выскочил с другой стороны, выставил руку вперед и снова выстрелил, заставив Астера вновь спрятаться.

Сколько прошло времени, Астер не знал, но понимал, что с каждой секундой шансы на спасение пойманных в ловушку магов и чистильщиков стремительно уменьшаются. Затягивать бой не имеет смысла. Да, в таком случае он выйдет победителем и без ранений, но к чему эта победа, если все будут мертвы? Значит нужно рисковать.

Чистильщик выскочил из укрытия. Бахнул выстрел, несколько дробинок задели тело. Чистильщик поморщился от боли, поднял револьвер, выстрелил в ответ. Людор спешно сместился за котел, только вот на этот раз Астер целился не в нефилима. Если бы он остался стоять на месте, то у него появился бы шанс убить Астера вторым патроном. Для Астера это был риск получить смертельное ранение и провалить задание, но иначе было нельзя. Первая пуля ударила в котел, затем еще одна, попала прямо аккурат туда же, куда и первая. Вмятина углубилась. Но все не так просто. Если до этого Астер стрелял серебряными пулями, то теперь в револьвере пули со стальным сердечником. Третья пуля ударила во вмятину, которая стала еще глубже. И уже четвертая пробила котел.

Раздался мощный взрыв, пар вырвался наружу, разметав котел на кусочки. Мощная горячая волна воздуха ударила Астера в грудь, отбросила назад, мимо пролетели фрагменты котла, воткнулись в стенку. Сквозь грохот взрыва раздался сдавленный крик. Все пространство вокруг заполнили белые клубы пара.

Правое запястье, изуродованное попаданием серебряной дроби, все еще кровоточит. Болит и бок, в который тоже попало немного дробинок. Чувствуя головокружение и боль, Астер поднялся с пола, покачиваясь, двинулся в сторону разорванного котла. Там в темноте он увидел Людора. Подойдя ближе, он обнаружил, что у его противника оторвало ногу и руку, крови натекло столько, словно тут зарезали свинью. В груди его торчит большой кусок железа, сам Людор еле дышит.

Астер вытащил серебряный кинжал, склонился над нефилимом. В мутном взгляде того появилось узнавание, губы зашевелились, попытались сложиться в улыбку.

— Ты победил… — прохрипел он. — Но вы все равно проиграете.

— Ты этого не увидишь, — холодно сказал Астер, клинок с хрустом вошел в висок.

Людор вздрогнул и затих.

Тяжело дыша, Астер распрямился, поковылял к дальней стенке — туда, где должен был находиться рычаг. Подойдя, он остановился, тупо смотря вперед. В голове всплыли последние слова Людора о том, что им не победить.

Рычаг он видит — тот прямо в двух шагах перед ним, но дотянуться до него никак не получится, ибо путь преграждает толстая серебряная решетка. Из-за попавшего в кровь серебра у Астера нет даже сил, чтобы нормально двигаться не то, чтобы пытаться разогнуть прутья. Чувствуя беспомощность, он просто опустился на пол.

— Астер, ты еще жив? — раздался рядом голос Ники.

Чистильщик оглянулся. Девочка-призрак висит рядом.

— Да, но… как ты? Я ведь убил Людора…

— Не знаю, видимо наша теория о том, что я осталась в виде призрака и привязана к тебе из-за желания отомстить убийце — не оправдала себя, — пожав плечами, сказала она. — И вообще, ты что не рад, что я осталась с тобой?

— Рад, конечно, но… сейчас не время. Ника, нужно спасти магов.

— Я понимаю.

— Это сделаешь ты.

— Я?

— Да. Я не говорил тебе, но там, на дирижабле, именно ты помогла победить Влада Пентковского. Я не знаю как, но у тебя получилось на миг материализоваться и оттолкнуть его.

Глаза девочки расшились.

— Да, так и было. И сейчас мне нужна помощь. Ты должна переключить рычаг. Если этого не сделать, то все маги умрут. Пожалуйста.