— Не смей его трогать! — прокричала Ника.

Девочка-призрак метнулась в мага, ударила головой в живот. И тут произошло невиданное: она на миг словно вновь обрела плоть, чуть ударив Влада, но потом опять стала призраком и пролетела сквозь него. Мага слегка отшатнулся от неожиданного удара и на миг потерял концентрацию. Астер тут же этим воспользовался, поднял револьвер, но в этот миг движения вновь были скованы.

— Что это было? — удивленно произнес Влад. — Это было неожиданно. Не знаю, что ты сделал, но у тебя почти получилось.

Астеру удалось лишь на несколько сантиметров поднять револьвер, так что маг все равно находится в стороне от дула и нажми чистильщик на курок, пуля пройдет мимо.

— Что ж, на чем мы остановились? Ах да, я собирался пронзить тебе сердце.

Астер собрал все силы и попытался нажать на курок, палец стал медленно сгибать скобу.

— Что ты делаешь? Все равно пуля пойдет мимо, — сказал Влад, заметив движение чистильщика.

Боек, повинуясь нажатию на курок, отошел в заднее положение, а затем резко ударил по капсюлю пули. Хлопнул выстрел, Влад слега дернулся, но пуля, как он и ожидал, прошла мимо. Но Астеру и не нужно было целиться в мага, его выстрел был направлен дальше, туда за спину противника. Краем глаза, за миг до попадания пули в цель, Влад заметил, куда целился чистильщик. Для него время на миг замедлило бег, ужас волной прошелся по телу. И было от чего. Перед тем как выпрыгнуть в коридор, рука Астера нырнула в сумку и достала одну из гранат. Так как времени на выбор не было, он достал ту, которая подвернулась под руку. Ей оказалась граната с серебряной пылью. В узком коридоре и ее, в принципе, хватит. Астер положил ее в проем, надеясь, что когда маг выскочит следом за ним в коридор, то у него появится шанс на победу. Просто кинуть гранату в мага — не получится, он отбросит ее обратно. А вот сделать так, чтобы она взорвалась за его спиной причем так, чтобы он не успел среагировать — вполне возможно.

Так что пуля, покинув ствол, стремительно врезалась в верхушку гранаты, пробила ее и высекла искры. Раздался оглушительный взрыв, ударная волна бросила мага на стену рядом с Астером, а серебряное облако накрыло обоих лишив их возможности использовать магию.

Чистильщик ощутил свободу движений, скосив взгляд, он увидел сползшего по стене оглушенного и раненого мага. Быстро направил револьвер в его сторону.

— Постой… — прохрипел маг, подняв руки, изо рта потекла кровь.

Бахнул очередной выстрел, рукоять револьвера чуть вздрогнула в руке чистильщика. Пуля ударила с такой силой, что снесла часть черепушки, Влада отбросило назад и с силой приложило об пол. Ноги и руки его чуть вздрогнули, раздалось шипение покидающего легкие воздуха.

— Астер, ты как? — прошептала Ника, подлетев к чистильщику.

— Хреново, — честно признался он.

Астер, ухватившись за штырь в руке, рывком вырвал его, затем вырвал железяки из ног и последнюю из живота, кровь выплеснулась на пол, ноги чистильщика подогнулись, и он упал на четвереньки, тяжело дыша.

Рука Астера нырнула в магическую сумку на поясе. На свет появились шприц и небольшая ампулу с темной маслянистой жидкостью. Стеклянный колпачок с легким треском сломался, Астер опустил иглу, жидкость быстро наполнила шприц.

— Что это? — спросила Ника.

— Серебро попало в кровь, я не могу залечить раны и не могу колдовать, силы почти покинули тело. Это лекарство позволит мне избавиться от серебра.

Игла коснулась шеи, Астер резко вогнал ее в кожу. Сама игла сделана из очень прочного металла, усиленного магией, и невероятно острая, так что при достаточном усилии может проткнуть кожу чистильщика. К тому же сейчас, когда магия заблокирована серебром, шкура Астера потеряла былую прочность, что поддерживалась магией. Да, для чистильщиков серебро опасно, как и для монстров. Но если для последних это сродни яду, и любой монстр, в чье тело попала серебряная пуля, умрет в течение получаса, если ее не вытащит, не говоря о том, что серебро может попасть в кровь, — тогда монстр точно не жилец, то вот с Астером несколько иная ситуация. Серебро не причиняет ему боль и никак не отравляет его, только вот оно убивает всю магию в крови чистильщика — а без магии он не может поддерживать свое тело. Так что если ничего не сделать, то через десять часов чистильщик просто умрет.

Вколов лекарство, Астер достал бинты и стал спешно перевязывать кровоточащие раны. Голова кружится от кровопотери, все тело похолодело, а перед глазами плавают черные круги. Есть острое желание просто повалиться на пол, закрыть глаза и уснуть, но это не лучшая идея — на дирижабле все еще остался монстр.

— Астер, болит? — спросила Ника, увидев, как он, поморщившись, с силой затянул узел на повязке на ноге.

— Да, — ответил чистильщик.

Астер зарядил револьвер, ухватился за дверной косяк и с трудом поднялся на ноги.

— Постой, только не говори, что сейчас пойдешь убивать монстра, — произнесла Ника.

Чистильщик глянул на девочку-призрака. Видимо она до сих пор не поняла, что помогла ему с магом. Вообще, случившееся очень странно. Остается вопрос, как она смогла оттолкнуть Влада. Впрочем, сейчас это не первостепенная задача, нужно сосредоточиться на симбиоте.

— Да. Его нужно остановить. Надо спасти как можно больше людей.

— Но не в твоем же состоянии! Посмотри на себя, ты весь в крови, еле двигаешься. Подожди, когда лекарство подействует, дождись, как затянутся раны, и только потом сражайся.

— Не могу. На это требуется много часов, к тому времени все пассажиры будут уже мертвы. У меня нет даже пяти минут. Слышишь? Звуки выстрелов и крики прекратились.

— Так может всех убили?

— Мы не знаем этого наверняка. А вот через пару часов живых точно не останется.

— И все же, Астер, если ты отлежишься, то точно сможешь победить монстра.

Чистильщик сделал пару шагов, остановился, тяжело дыша, глянул на девочку-призрака.

— Ты не совсем понимаешь цели моего существования.

— Что ты хочешь сказать? — спросила Ника.

— Я существую не столько чтобы убивать монстров, сколько защищать людей от них. Какой смысл убивать монстра, когда люди уже мертвы?

— Не люди, а конкретный человек, да? Из-за нее ты рискуешь, так ведь?

Астер сделал еще несколько шагов, дойдя до лестницы, ведущей на четвертый, самый нижний этаж, где расположен ресторан.

— Не знаю. Возможно, — пожав плечами, сказал он.

Каждый шаг дается с трудом, мир раскачивается из стороны в сторону, словно Астер идет по кораблю во время шторма. Дверь ресторана впереди медленно приближается. Она приоткрыта, пол перед нею залит засыхающей кровью.

Когда до двери осталась пара шагов, Астер остановился, достал флягу, заполнил рот кровью монстра, она быстро впиталась, наполняя его кровь магией. Серебро, попавшее в кровь, уже нейтрализовано, так что можно насытить ее магией, вернув телу прочности и части сил. Другое дело, что из-за серьезной кровопотери Астер все равно порядочно слабее, чем раньше.

Сделав вдох, чистильщик выпрямился.

— Глянь, что за дверью.

Ника оглянулась на Астера, как-то по-человечески вздохнула и полетела к двери. Она явно боится увидеть там горы истерзанных тел. Ника пролетела сквозь дверь, а потом вернулась. На ее лице был ужас вперемешку с отвращением.

— Монстр там. Он прямо в центре зала напротив входа. Там много крови, но тел нет, а монстр стоит спиной. Он как человек, но из спины торчат четыре большие, похожие на паучьи, лапки, он стоит на них, а не на своих ногах. Выглядит мерзко и жутко.

— Хорошо.

Астер как можно более бесшумно скользнул к двери. Выглянул.

— Хозяин — это вы? Вы принесли мне этого чистильщика? — спросил монстр, разворачиваясь.

Вообще, для Астера было неожиданно, что монстр услышал его. Видимо его походка все-таки была не идеально бесшумной: из-за тяжелого ранения ноги с трудом слушаются, да и в целом двигаться тяжелее. Так что как только тварь его заметила, Астер направил револьвер и нажал на курок.