– А нечего шишкам вместе с адептами делать, – я плелась по коридору, тихо бормоча себе под нос. Дора метнула в меня смеющийся взгляд, но сделала вид, что ничего не услышала.

А вот Валенсия услышала все и даже не промолчала:

– В чем-то я с тобой согласна, – устало выдохнула она. Дистанция между профессорами и адептами всегда соблюдалась, но почему-то именно со мной многие из них переходили на ты. Я все валила на свою располагающую энергетику.

– А кто тот мужчина? – Дора с любопытством стрельнула глазками в демоницу. – Кто снимал с меня воздействие?

Валенсия окинула строгим взглядом фигуру блондинки:

– Один из королевских ищеек, – демоница брезгливо сморщила нос, даже не скрывая свое отношения к ним.

– Вы их не любите? – задала я вопрос в лоб. Тактичность – это не мое.

– А за что их любить? – у Валенсии дернулась щека. – Для них нет ничего важнее их работы и чувства долга.

Под всеми этими фразами чувствовалось второе дно. Боль, мелькнувшая в глазах демоницы, остановила от дальнейших расспросов даже нетактичную меня.

– И куда мы? – обреченно спросила Дора, отставая.

– Как куда? Исправлять ошибки! – воинственно подняла подбородок профессор. – Если не подчините себе этого чертенка, практику не засчитаю обоим.

В холле гостиницы играла зажигательная музыка. Приведение зажимало призрачные уши руками и жалобно подвывало. Даже на нас не повернулось, до того было угнетено.

– Это то, что я думаю, – покосившись на коридор, ведущего к банкетному залу, спросила я.

– Это даже хуже, чем ты можешь подумать. Рогатый на себя еще и музыку взял.

– И что, никто из «шишек» не может его угомонить? – округлила глаза Дора.

– По-моему, они им даже прониклись, – ответила Валенсия, и мы увидели у входа в зал, где громыхала музыка грустного мужчину. Он неверяще смотрел в открытые двери на царящее веселье и ошеломленно качал головой.

– А это кто? – шепотом спросила Дора? – Все-таки кому-то не нравится наш чертенок, да?

– О, нет, – всплеснула руками рыжая демоница. – Это приглашенный ведущий мероприятия. Как видите, не выдержал конкуренции.

– Я плохого не притащу, – вырвалось у меня. Сама даже не знаю как…

А между тем в световых огнях зала царил праздник. Извивались тела, гремела музыка, а маленький чертенок что-то отплясывал в центре зала, веселя публику.

Ему аплодировали, подражали и подбадривали. Кто бы мог подумать, что мы вытащили из омутов звезду? Публика была в восторге!

– Может и не надо их спасать? – оценив обстановку, спросила я.

– Живо вытаскивайте его оттуда! – зашипел голос мне в ухо и я подпрыгнула. Разгневанный ищейка стоял надо мной и чуть ли не плевался ядом.

– Но всем нравится! – не удержалась я, чтобы не воздать должное обаянию рогатого танцора.

– Вы мне срываете все мероприятие! Нужные лица не задействованы, план летит в пропасть, – дышал огнем брюнет, сжигая гневом своих глаз. – Нам нужно вернуть нашего ведущего на место, и мне не важно как вы это сделаете.

– Плохого ведущего вы себе выбрали, раз его чертенок переплюнул, – не удержала я свой длинный язык, за что и поплатилась.

Брюнет подхватил меня под руку и потянул прямо в зал. Я, конечно, ослепительно бы всем улыбалась, если бы не была в недоумении и судорожно бы не соображала, как мне быть. В итоге, не придумала ничего другого, чем подхватить рогатого в танце.

– Я знал, что ты вернешься, – осоловело глядя мне в глаза, чертенок поудобней устроился на моей руке и обвил руками шею. – Вот ты хоть и толстушка, но очень даже ничего.

У-у-у, надо его быстрее вытанцовывать из зала.

– Размерчик у тебя что надо, – скосив глаза вниз, сказал чертенок.

Надо было спешить, пока я его не придушила в своих размерах от избытка чувств.

Заметив внимательный взгляд незнакомца, внутренне подобралась и поплыла в танце к двери.

Но публике пришелся по вкусу наш дуэт. Круг вокруг нас сомкнулся, и пылкие фразочки заставляли краснеть мои щеки.

– Видишь, мы с тобой – просто бомба, – тщеславие проснулась в маленьком создании.

– И откуда ты такого понабрался в своем омуте, а? – возвела я глаза к потолку. – Еще и в размерах ценитель.

– Я же тебе говорил, что полезный? – чертенок попытался изобразить что-то в моих руках и чуть не упал. Поймав его у самого пола я поняла – вот он наш шанс.

Сделав испуганный вид, я приложила руку к его рогатой горемычной голове и понеслась на выход, что-то бормоча про врача.

Наш провожали разочарованными взглядами. Кто-то требовал продолжения веселья, кто-то взял инициативу в свои руки. Уже у входа на нас, буквально, налетел раскрасневшийся ведущий, а сзади его стимулировал хлесткими угрозами тот самый брюнет.

– Не тех вы кадров подбираете, – он перегородил нам дорогу в дверях, явно собираясь сказать какую-то гадость. – Вон какой самородок пропадает. Может, завербуете?

А что? Это сразу решит две мои проблемы. И практику засчитают, и от чертенка избавлюсь.

Растеряв свой важный вид, незнакомец не сразу нашелся что сказать.

– Ну если что, Вы знаете, где нас искать, – сама испугавшись собственной наглости, я протиснулась мимо мужчины.

– Ты осознаешь хоть, что, фактически, пригласила его к себе? – вытаращила на меня глаза рыжая демоница, когда мы быстро удалялись по коридору.

– Только за этим безобразием! – я показала на чертенка, который уже беззаботно сопел на моей груди, точно ребенок.

– Марта, Марта, – показала головой Валенсия. – А и хорошо, что его выключило. Так проще тебе будет подчинить его.

– А, может, не надо? – я жалобно посмотрела в зеленые глаза, но они остались беспристрастны.

– Надо. Неужели ты думаешь, что глотнув свободной жизни он захочет вернуться в омут?

– Тоска по родине? – предположила я. Но Валенсия покачала головой. Дора тяжело вздохнула за моей спиной.

– А нам потом что с ним делать? – бросив вопросительный взгляд на подругу, спросила я у рыжей демонице.

– Что хотите, – фыркнула Валенсия, а потом устало толкнула дверь нашей каморки. Мы так спешили, что даже не потрудились её закрыть. – Дарите, обрекайте на вечное скитание, что хотите. В общем-то, цель сегодняшней практики научить вас ответственности, так что вот и справляйтесь, дорогие мои! А теперь давай, подчиняй его, я проконтролирую, чтобы вы еще дров не наломали.

Сочувственно глянув на спящего чертенка, я перевернула его вверх ногами и коснулась рогами деревянных дощечек пола. Призыв к подчинению прозвучал так тоскливо, что Валенсия скривилась.

– Могло бы быть и побольше воодушевления, – уходя, бросила она у двери.

– Только не тогда, когда я сама себе призываю неприятности, – ответила я себе под нос.

Удивительно, но маленький прохвост даже не шевельнулся. Все-таки ищейкам надо было как следует изучить воздействие, прежде чем применять на практике.

Устроив чертенка спать на своем рюкзаке и прикрыв его курткой, мы с Дорой отправились спать.

Второй день практики обещал быть насыщенный.

– Что-то я не припомню, что нам об этом предупреждали, – осматриваясь вокруг себя, сказала Дора.

– Не было такого, – я была с ней полностью согласна.

Подъем сегодня был до возмутительности ранним. Впервые позавидовала черту, который сопел, обернувшись моей курткой и с трудом заставила себя подняться. Неласковый стук в дверь от старосты Ланая не заставил нас с Дорой шевелиться быстрее. А вот личный визит Валенсии – вполне.

Зевающие адепты собрались в холле гостиницы и сочувственно переглядывались. Кто-то осмелился спросить про завтрак, но не удостоился ответом. А ели мы последний раз вчера вечером, когда в номер нам принесли подносы со скромной едой. Видите ли, в зале очень важное мероприятие. Ага-ага, знаем мы какое!

Могли бы в виде моральной компенсации и получше накормить. А теперь нас всех пригласили по очереди войти в зев портала. Из памяти совсем вылетела программа практики, данная нам еще две недели раннее. Но что-то мне упорно подсказывало, что тролли в нашем расписании не значились.