Парней было четверо, все маги. Что примечательно, только один попытался слинять, но мышь не теряла бдительности… и таки плюнула! Даже попала.

— Мир прекрасен! — объявил некромант, глупо улыбаясь. — А эта библиотека… такая чудесная!

— Эли, усади его куда-нибудь и угомони. — Я решила, что смогу справиться с ситуацией. — Потом блокируй дверь.

Она глянула на меня как-то странно, но исполнила.

Отлично.

— Итак, — подражая властному тону, который много лет слушала в исполнении Горгоньи, я окинула взглядом стушевавшуюся компанию, — кто мне объяснит, что здесь происходит?

Пока тянулось молчание, поняла, что напуганные мышью и запрыгнувшие на столы девицы выглядят запредельно глупо. И я сама точно так же выглядела в этой ситуации пару недель назад.

Мне отвечать нарушители не торопились, а вот между собой шушукались:

— А говорили, что местная ведьма — неумеха малолетняя…

— Как думаешь, отвод, туман и алая молния сработает?

— Не сработает, — ответила вместо мага я и продемонстрировала розовенький огонек в пальцах. — Я умею ставить зеркальные щиты с тройным усилением. И тоже могу кое-чем швыряться. Могу даже попасть.

Мыша, пристроившаяся на креплении одного из светильников, кивнула, поддакивая. Приятно так стало! Уж фамильяре отлично известно, что никакие щиты мне не под силу. Просто я о них в одной книге читала, вот и решила поработать на репутацию. Маги правдивость заявления проверить могут разве что на практике, но, надеюсь, они не станут. Вон как физиономии поскучнели.

Спасло меня, скорее всего, то, что в библиотеке я находилась, как представительница властей Лельшема.

И ещё то, что контуженный приворотом некромант свих сдал:

— Свидааание… — протянул мечтательно.

— Кто-нибудь, сотрите эту мерзкую лыбу с его морды, или я сотру ее кулаком, — простонал маг, который стоял ближе ко мне.

— Ой, я падаю! — пискнула девчонка, которую называли Пэм, и действительно рухнула к нему в руки.

Мордобой пока отменяется.

Чудно.

У кого с кем тут свидание, прояснилось без всяких слов. Пэм, в которой я узнала племянницу мэра, висела на маге из отличников, а двое других, вроде бы уехавших, как-то незаметно оказались возле своих девушек. Окинув безобразие оценивающим взглядом, я вспомнила, что при моем появлении парни сбежать не пытались. Значит, есть надежда, что все серьезно.

— А почему вчетвером? — вклинилась Эли со своим любопытством.

Боевики одинаково неприязненно покосились на некроманта.

— Мы ему заплатили за переход.

— И за охрану.

Разумно. Портал им и самим наверняка был под силу, но преподаватели бы, в конце концов, заинтересовались, на что расходуются силы выпускников. Куда безопаснее заплатить студенту с предыдущего курса. У них скоро теоретические экзамены, на резерв никто бы внимания не обратил.

— Это все так романтично, — напомнил о себе некромант.

— Верни мои деньги, придурок!

— Нет, синяк ему жизненно необходим, чтобы уравновесить сладенький образ…

М-да. Кажется, Мыша сильно осложнила парню жизнь, как минимум выпускной год. Ну ничего, пусть приходит ко мне, я ему скидку сделаю.

— Обязательно было использовать библиотеку? — уточнила я.

— А кому она еще нужна ночью? — пожал плечами отличник.

— Мы с девчонками с двенадцати лет сюда пробираемся, посекретничать, эклеров поесть без одергивания, на женихов погадать, — добавила мэрская племянница.

Местная молодежь оказалась не такой уж зашоренной. Дело пахнет работой по профилю!

— Не выдавай нас, — молитвенно сложила ладони одна из девушек. — Мама меня убьет!

— Надеюсь, госпожа ведьма, ты ещё помнишь, как это — ходить на свидания, — усмехнулся парень, который обнимал ее за плечи.

Я вспыхнула. Да я всего на год старше! Но тот факт, что я — «госпожа ведьма», а они — всего лишь студенты, хоть и выпускники, разверз между нами пропасть. А так-то меня саму Эли покрывает и в намечающихся отношениях, которые пока папе точно не понравятся, и в части некоторых приключений.

— Почему вы встречаетесь тайно? — спросила, чтобы лишний раз увериться в своих подозрениях.

Перебивая друг друга, буквально каждый по фразе, ребята рассказали мне то, что я и сама прекрасно поняла. У дочери сестры мэра имелся жених, выбранный матерью, конечно. Про мага же, который хоть и считался сильнейшим на курсе, происходил из небогатой семьи, она — мать — даже слышать не хотела. А у них любовь! У двух других пар ситуация получилась обратная: маги из древних столичных родов и простые девочки из провинции. Родители посоветовали мальчикам развлечься и забыть. Если в Академии узнают, что парни нарушили устав ради свидания, не сносить им головы. Разве только родительское влияние защитит.

Некромант за столом громко завидовал влюбленным… и даже мне уже хотелось ему вмазать. Только не приворотом, пожалуйста.

— Вижу для вас два выхода, — профессионально решила я. — Первый. Сейчас я зову сюда призрачный патруль, получаю вознаграждение за наведение порядка в библиотеке и отправляюсь домой спать. Парней отчисляют… ну, или хотя бы наказывают. Девчонок тоже наказывают и срочно пристраивают замуж. Я скрепляю союзы и получаю вознаграждение еще и за это.

Все шестеро сделались бледнее, чем бумага на столе библиотекаря. Хотя про бумагу я загнула: после того, как девчонки по ней потоптались, белой она больше не была.

Довольная произведенным эффектом, я продолжила:

— И второй. Мы никого не зовем. Сейчас я проверю вас на совместимость и истинность чувств, и если все совпадет, проведем обряд истинной помолвки. Забавное совпадение, но сегодня как раз полнолуние. Родители, конечно, поругаются, но ничего поделать не смогут. Через две недели вы поженитесь.

Сказала и стала присматриваться к их реакциям внимательно, вдруг кто забоится или засомневается.

Секунд пять в библиотеке стояла тишина, прерываемая только мечтательными вздохами некроманта.

Потом одна из девушек спросила:

— А помолвка точно нерушимая? Расколдовать не смогут?

— Магия завязана на чувства, — объяснила я. — И развеется лишь в том случае, если чувства угаснут. Мелкие ссоры не в счет.

— Тогда колдуй, ведьма! — решили дружно.

В четыре утра я выходила из библиотеки выжатая, как лимон. Все получилось! Настоящие, сильные, романтические чары, которые помогут осуществиться чьему-то счастью. Вечная любовь, я и не подозревала, что усталость может быть такой счастливой! Тянуло глупо улыбаться и кружиться, но сил с трудом хватало на то, чтобы просто идти.

Некромант, кстати, отошел и попытался стребовать с «нанимателей» компенсацию, но таки получил в глаз.

Два часа на поспать, а потом… Даже думать не хочется.

— Ведьмы все умеют вляпаться в какую-нибудь муть, а потом обернуть ее себе на пользу? — опасливо уточнила Эли.

— Ой…

— Ну что еще?!

— Я только что поняла, что сейчас прошла распределение… Почти прошла. Три пары через две недели поженятся.

Телохранительница выругалась.

А потом как обняла!

— Поздравляю, шляпа в цветочек!

Я взволнованно трепыхнулась.

Нет у меня шляпы в цветочек!

— Что не так? — сдвинула брови Элоиз. — Ты не радуешься.

— Просто мне во что бы то ни стало нужно остаться в Лельшеме подольше, — выдохнула я.

— Из-за Тэрна?

Сердце екнуло.

— Из-за его пропавшей жены, ее мамы и… — и я выложила все, про Горгонью и заключенную с ней договоренность.

Эли внимательно выслушала. Когда дело касалось работы, она становилась серьезной и собранной, даже язвить переставала. Поэтому говорить было легко. И я призналась даже в том, в чем вообще не планировала. На душе сразу как-то полегчало. Что поделаешь, не привыкла я разводить таинственность.

— Папе только не выдавай, — закончила признание традиционной уже фразой.

— Сами разберемся, — кивнула подруга.

На этом мы добрались до дома и разошлись по кроватям.

Кажется, только глаза закрыла…