Согласна, шоколад не совсем подходящая еда для летучей мыши, но…

— Фамильяры отличаются от обычных животных. — Я поймала себя на том, что теперь всегда на ее стороне. — Ей можно сладкое.

Спутники совершенно одинаково закатили глаза.

Мышка же опустилась ко мне на плечо и умильно потыкалась носом в щеку. Ей определенно нравилось, что ее ведьма заступается за нее.

Остаток ночи прошел за ноутбуком. Мышь так и не угомонилась, пока мы не выбрали ей шоколад. Большую коробку конфет и монолитный кусок. Потом еще доставку в нашу глушь пришлось искать.

— Губа не дура, — оценила стоимость вкусностей Эли. — Наверное, в прошлой жизни она тоже была папиной принцессой.

Счастливая Мыша возлежала на клавиатуре, растопырив крылья, и тихонько сопела. Смотрелось безобразие умильно, правда, из-за нее я не могла выключить ноутбук. Ладно, пусть спит.

— Знаешь, какая редкость и ценность сильный фамильяр? — улыбнулась я, в полной мере осознавая свое везение.

— Недавно ты так не считала, — бдительно напомнила Эли.

— Была не права! — призналась легко и закружилась по комнате.

Утром предсказуемо клевала носом. Но наблюдение, что Эли, Лайон и даже Мыша пребывают в похожем состоянии, несколько примиряло с суровой реальностью.

День получился продуктивный. Я наваяла и отправила в столицу свой первый отчет, получила ожидаемый втык за слишком много деятельности не по профилю, получила посылку с мышкиными лакомствами, немножко поколдовала… Да-да, над заказами тех дам, что приходили, вдохновленные моей выходкой на празднике. В итоге одна из них трепетно полюбила невесту сына, к которой незаслуженно придиралась больше года. А всего-то и надо было, что развеять злобную порчу. У второй поклонник дочери нормально прошел проверку, и я собиралась спросить, можно ли мне дальше заниматься судьбой этой пары. Не боевые маги, конечно, но лучше, чем ничего. А изюминкой резюме сделаю деятельность не по профилю. У нас с Мышей хорошо получается.

Обещала ли я посетить бабушку Лайона, я за всей суетой точно не помнила, но он напирал именно на это. Даже угрожал! Мол, если мы к ней не придем, она сама явится и начнет тут свои порядки наводить. Я прикинула, сколько всего в доме сломалось с моим появлением, и решила не рисковать.

Чаепитие получилось приятное. Госпожа Глента знала подноготную всех местных жителей и засыпала меня советами, как и с кем найти контакт, а к кому вообще приближаться не стоит. Что греха таить, в этом она оказалась куда полезнее своего внука. Мэр, кстати, относился к числу тех, с кем опасно конфликтовать. Сама я это тоже поняла, побывав на допросе, но без справедливой мести такое спускать нельзя!

И пусть потом говорят, что я пакостная! Переживу как-нибудь.

Бабуля, кстати, тоже верила в драконов. Ну, что они когда-то здесь жили. А еще отпустила пару шуточек насчет нас с ее внуком… но, кажется, ей больше понравилась Эли. Оно и понятно. За вечер они дважды использовали одинаковое крепкое словцо, и Эли не морщилась от дыма, испускаемого бабушкиной трубкой. А я кашляла и вообще попросила разрешения отсесть.

Госпожа Глента сдвинула брови, глянула на меня с выражением «фу ты, неженка какая», но позволила. А когда мы прощались, ненавязчиво так попросила не увозить с собой фиалку, когда намылюсь обратно в столицу. Я и не собиралась!

Не люблю кому-то не нравиться, как всякий нормальный человек, но тут прямо от сердца отлегло.

Дружить со мной вроде бы согласны, на следующей неделе звали снова на вкуснющий смородиновый чай, но принять в семью — это вряд ли. Вот и славно. Осталось убедить в том же Лайона.

Когда проходили площадь, Эли задрала голову и посмотрела на часы.

Одна стрелка показывала на дракона, другая — на ведьму.

— Не факт, что ведьма — это я, — сказала зачем-то.

— Есть ещё та, которая пропала, — поддержал Лайон.

От меня все друзья уже знали, что она была ведьмой.

— Думаете, она улетела на драконе? — фыркнула Эли.

Сомнительно.

Ее стервозный характер не выдержал бы даже дракон.

Говорить о пропавшей плохо показалось верхом бесчувственности, так что я прикусила язык.

Площадь с ее сказочными странностями скоро осталась позади. Памятуя, что мы не из этих мест, Лайон повел нас длинной дорогой, желая показать чуть больше местных достопримечательностей. Старинные дома и парк за кружевным кованым ограждением. И деревья — яркие, пылающие, глаз не оторвать!

— Так что у вас с Тэрном? — пристала ко мне Эли, утратив интерес к прежней теме.

Тресни мой котел! При Лайоне! Он заметно дернулся и попытался поймать мою руку, но я замедлила шаг и ушла в сторону, и секунду спустя нас уже разделяла Эли. Выдохнула. Морочить ему голову я вовсе не собиралась. Просто пока не решалась нормально объясниться. Смущалась до потери голоса и горящих кончиков ушей. Недостаток опыта сказывался. Хорошо бы он внял бабушкиному выбору. И заклинание для проверки их с Эли пары у меня наготове.

— Ничего! — прозвучало слишком порывисто.

— Ага, конечно, — фыркнула телохранительница.

— Я серьезно.

Шаг остался ровным и уверенным.

Да я делаю успехи!

Личная жизнь ведьмы касается только ведьмы, вот так.

— Значит, ты не обидишься, если я…

— Обижусь!

— Ясно все с вами.

Захотелось кого-нибудь проклясть. Им обоим повезло, что я толком не умею. Но сказать все, что думаю, вполне могу. Я резко остановилась. Спутники от неожиданности сделали то же самое и растерянно уставились на меня.

— Ты! — Я бесцеремонно ткнула пальцем в Эли. — Прекрати уже меня доставать! Я не знаю, что у нас, понятно? Но тебе Ларенц не нужнее, чем тот маг, сама это знаешь. Тебе вообще не нужны сейчас отношения, и даже романтичная ведьма тут быстро не поможет.

— Медленно помогать тоже не вздумай, — предупредила Эли.

Но я уже повернулась к Лайону.

— Ты мне нравишься, но как друг. — Я перевела дыхание. Ну вот, сказала, и никто меня не убил. — А я тебе интересна в основном потому, что человек в городе новый. Тут твоя бабушка права.

— Ладно. — Он бледно улыбнулся.

Часть хаоса упорядочили. Было бы все в жизни так же легко!

— Хочешь, проведем для тебя обряд поиска пары? — щедро предложила я.

— Попозже. — Он… почти согласился.

Нам бы идти дальше, но мое внимание привлекли фигурки драконов, угадывающиеся в кружеве кованого забора, ограждающего парк. И здесь они! А ещё на ручках некоторых домов, как рассказывала госпожа Глента. Впору Лельшем переименовывать в какой-нибудь Драконшем.

Запутавшись в искусных узорах, взгляд сместился дальше, на парк, надпись, выцарапанную на старом стволе и заключенную в сердечко, и на ажурную беседку, опутанную по-осеннему желтым плющом. Внутри помещалось около десятка парней, как на подбор: субтильные фигуры в джемперах, любовно связанных заботливой мамой или бабушкой, на носах очки с толстыми стеклами, а в руках старые книги. Забавно. Занятно, я бы сказала. Ну, моему резюме до их внешности дела мало. Но прежде, чем воспользоваться проверочным заклинанием, которое я теперь постоянно держала наготове, решила все же спросить:

— Что это у них тут?

Друзья проследили за моим взглядом.

— А, это, — поморщился Лайон. — Клуб любителей драконов.

Опять драконы?!

Скоро уже глаз начнет дергаться от упоминания этих существ.

— Сойдет, — обреченно решила я и отправила заклинание в беседку.

Сгусток магии устремился к цели и разбился о стол, осыпав парней искрами. Реакции ноль. Они как обсуждали свои фантазии, так и продолжили обсуждать. Из чего само собой следует, что искры дара ни в одном нет. Но я проверяла другое. Специально лишнюю минуту выждала. Пусто. Ни один из парней не был готов к отношениям в ближайшее время.

Или же до тех пор, пока семья не решит.

Ладно, попытаем удачу в другом месте.

Пока я колдовала, Эли успела что-то спросить, потому что Лайон как раз ответил:

— Я тоже пару раз в свое время на их сборища сходил. Тоска. Повезло, что бабуля особо не настаивала.