— Нам не туда, — заметила наконец Эли.
— Именно туда! — заверила ее я. — Пока никто не мешает, хочу осмотреть ущелье, про которое Лайон с Лисом упоминали.
— Галка…
— Карта там что-то странное показывала.
Телохранительницы зябко повела плечами под курткой.
— Не думаешь же ты, что он спрятал там труп?
— Я просто хочу проверить!
Она вздохнула, но подчинилась.
— Думала, врут, что ведьма — это как землетрясение, буря и апокалипсис в одном месте, — простонала она. — Но нет, правильно меня предупреждали.
И это я ещё не пакостная!
Даже почти не вредная.
Я улыбнулась и прибавила шаг.
Ну в самом деле, я же не виновата, что со мной все время что-нибудь приключается!
Спуск оказался непростым. Я совсем не так его себе представляла! Как выяснилось опытным путем, карта, которой прямо сейчас нет перед глазами, тот еще советчик. Узкая тропа предполагала, что идти следует по одному. Она резко уходила вниз, и если Эли еще как-то держалась на ногах, только ругалась, когда на пути попадались мешающие камни, то мне приходилось хвататься за растительность по бокам, а в нескольких местах вообще съезжать на попе. Ни платье, ни ладони благодарны мне не были. Но под платьем имелись джинсы, и остатки мази у нас где-то с собой, так что ничего, переживу.
— Пусть только это того не стоит, — предупредила телохранительница, недобро косясь на меня через плечо.
— Еще как стоит! — Едва очутившись внизу, я уже поняла, что все мучения были не напрасны.
Впереди, в нескольких десятках шагов от нас, находилось то, что показывала карта.
Те.
Не Ранта и не какой-нибудь еще труп, что главное.
Слегка светящаяся, жмущаяся друг к дружке потусторонняя компания. Видимая, правда, только измененным зрением. Не факт, что Эли тоже их видит.
Домовые духи.
Редкое, в наше время почти уже не встречающееся явление.
Лельшем — старый городок, во многом сохранивший устои, царившие здесь при прадедах старшего поколения местных жителей. Дома почти все ещё с тех времен стоят. Ничего удивительного, что к ним по сей день прикреплены сущности. Мне следовало раньше догадаться. Но что они делают в ущелье? И почему испуганно вжались в каменный склон, стоило нам появиться?
— Оставайся на месте, — шепотом попросила я Эли.
— Уверена? — Если она и не видела ничего, то точно чувствовала холодок потустороннего присутствия, потому была напряжена как струна и готова в любой момент схватиться за оружие.
— Это совершенно безопасно.
Я улыбнулась, чтобы сущности поняли, что пришла с добром, и медленно стала к ним приближаться.
Перепугавшись окончательно, они едва сквозь камни склона не просочились.
Да что ж тут не так-то?!
Чем ближе я подходила, тем отчетливее становились слышны перешептывания:
— Смотрите, ведьма…
— Ой-ой-ой!
— Нам конец!
— Сейчас и отсюда изгонит!
— Бедные мы, бедные!
Пять низкорослых, полупрозрачных, слегка светящихся фигур дрожали и пятились. Еще я заметила, что они зыбкие, почти бесцветные, значит, сильно истощены. Такое случается, если хранитель места долго оторван от, собственно, места.
— Здравствуйте! — громко поздоровалась я. — Да, я — ведьма, но я со всем уважением. У вас что-то случилось?
Сущности запереглядывались.
— Кажется, это не та ведьма…
— Ну и что? Вдруг она ещё хуже?
Бедняги. Кто же их так напугал?
— Что вы, я добрая, романтичная и совсем не пакостная. — А некоторым рыжим нечего ехидно хихикать у меня за спиной. Потому что припомню!
— Правда-правда?
Пять пар полных надежды глаз уставились на меня.
Я присела рядом с сущностями на корточки.
— Рассказывайте, что случилось? Почему вы здесь? Я постараюсь помочь, обещаю.
Минуту на меня смотрели с недоверием. Но положение было бедственнее не придумаешь, и домовые принялись жаловаться:
— Хозяин приехал из столицы с молодой женой…
— Мы так обрадовались!
— А она оказалась настоящей ведьмой!
— А на нем приворот!
— Мы хотели все рассказать…
— Но она провела настоящий ритуал изгнания.
— И теперь мы здесь.
От голосов, пищащих на разные лады и перебивающих друг друга, быстро начала трещать голова. Все же не привыкла я работать настоящей ведьмой. Но в Лельшеме, видно, без этого никак.
Сердце дрожало и сжималось от жалости. Я должна им помочь!
И помогу! Обязательно.
— Нам холодно…
— И голодно…
— Мы домой хотим!
Вот так бы обняла всех, пожалела и забрала себе. Но это так не делается. Значит, надо взять себя в руки и разобраться, что к чему.
— Подождите, — взмахнула рукой я. — Ранта провела ритуал? Сама?
— Ну да.
— Кто ж эдакой мегере помогать станет.
— Она ни с кем, ни с кем не подружилась.
Приехали. То есть она могла пользоваться магией? Аж на целый ритуал не по профилю сил хватило. Получается… ее не совсем заблокировали? Со связями Горгоньи и отчима вот вообще не удивительно.
Но мерзавка-то какова!
Пусть радуется, что пропала, не то я бы ей сейчас без всяких чар волосенки проредила и синяк под глазом, непонятно где нажитый, обновила!
— Эли, — я встала и всю замученную компанию поманила за собой, — мы возвращаемся в замок!
— Опять?!
— Угу. Срочно надо сделать одно доброе дело!
Кто бы еще предостерег бедную романтичную ведьму, что добрые дела — это ой как непросто. Сначала пришлось пригрозить Эли, что если будет мешать, заберу их к нам. Она же не ведьма и понятия не имеет, что так нельзя. Потом уговорами выманивала потусторонних созданий из ущелья. Даже поколдовать пришлось, хотя силы ещё не восстановились и наполовину. Но они здесь провели столько времени, что начали прирастать к месту, и оно не хотело их просто так отпускать.
А как мы лезли вверх по склону… Вот просто забыть и не вспоминать. Скажу только, что в процессе я разодрала недавно зажившие ладони, и мы все успели познакомиться и подружиться.
Два часа приключений спустя мы всей измочаленной компанией ломились в замок.
— Опять?! — Дотт был полностью солидарен с Эли.
Телохранительница дернула рыжей бровью с видом «я же говорила».
Ну-ну.
— Тэрна позови, — затребовала я, устало повиснув на двери.
Только лишь по этой причине, подозреваю, ее не захлопнули у нас перед носами.
— Обойдешься.
— Очень надо!
Взгляд прозрачно-голубых глаз скользнул по притихшим за нашими с Эли спинами домашним сущностям. Ленточкой на метле клянусь, он их видит! Странные какие-то неодаренные пошли…
Принять решение Дотт не успел.
— У нас гости? — Слух различил приближающиеся шаги. — Абигайль?
Магический надзиратель с обреченным видом ушел в сторону.
Тэрн нас, конечно же, впустил.
— Абигайль, что случилось? — Он смотрел так, будто в холле замка с ним была только я, а остальных вообще не существовало. — На вас напали?
У Эли дернулся уголок рта. Телохранительницу явно оскорбило такое предположение.
— Нет, но я нашла твоих домовых сущностей. Их выгнала Ранта, а я привела назад. — И широким жестом указала на стушевавшуюся компанию, хотя для хозяина замка там было просто пустое место. — Познакомься, это Торопыга, Плюшка, Чистюля, Уютник и Светельница. Ты их не видишь, но они есть, точно тебе клянусь!
Сочтет еще меня психованной… Странно он как-то смотрит.
Сердце подпрыгнуло к горлу и забилось там.
Но грейф улыбнулся.
— Знаю, мне бабушка рассказывала.
Фу-ух. Выдохнули.
Все разом, притом.
— Хорошая женщина была, — вспомнила Плюшка. — Добрая.
— А этот дурень лучше бы на тебе женился, — проворчал Уютник. — Ты тоже добрая.
Я аж раскраснелась от похвалы.
Повезло еще, что Тэрн ничего не слышит. И передавать эти слова я ему не собираюсь, нечего так на меня смотреть! И так тоже.
— В общем, он рад, что вы вернулись, — подытожила я. — А мы с Эли пойдем.
— Как, вы не здесь живете?
