Это должно быть почти легко.

Главное растянуть свою отработку настолько, чтобы успеть добыть доказательства против Ларенца.

Может, получится начать прямо сейчас?

— А тип из замка? — спросила как бы между прочим.

Парни вздрогнули, будто при одном упоминании о нем что-то в атмосфере поменялось.

— Зверь? — переспросил Лайон.

— Почему Зверь? — Я удивилась, но не сильно. Чего-то такого следовало ожидать.

— Не слышала про его жену?

— Я, конечно, тоже бы не стал терпеть эту бесполезную фифу, — влез гном. — Но все-таки лучше развестись, а не убивать.

Отношения у всего Лельшема к соседу было вполне однозначным. Его считали виновным, откупившимся и всячески демонстрировали свое презрение. Раньше его тоже недолюбливали. Обитатели городка — люди простые, включая того же мэра, а у семьи Илс был титул, и пусть он давно утратил силу, а сами грейфы Тэрнские никому не тыкали своим величием, от кого-нибудь из них всегда ожидали чего-нибудь эдакого. И дождались. Люди получили официальную причину ненавидеть Ларенца. А он окончательно стал изгоем.

С ним не заговаривали. Ему отказывались продавать что-либо в магазинах и лавках, не пускали в таверну и прочие местные заведения. Женщина, которая трижды в неделю приходила к нему убираться, уволилась. И кухарка тоже. Но Тэрн никогда не бывает один, поскольку уже почти год за ним всюду следует приставленный к нему магический надзиратель.

Ах да, ещё ему запрещено каким-то временным постановлением покидать провинцию, где находится Лельшем.

Лично я на его месте призналась бы в чем угодно, чтобы прекратить весь этот кошмар.

Встреча с мэрской женой у меня все же случилась. Будто какая-то невидимая сила притягивала ко мне все, что не надо.

Хорошо хоть обвинить в нарушении обещания меня тут даже при желании не получится.

Она сама пришла, как раз когда мы обсуждали детали моей отработки. Я успела порадоваться тому, что общежитие так удачно рухнуло, оценить скупость градоправителя, поднять оплату своих чар на десять процентов чисто из вредности и согласиться обойтись без кабинета. Место для магии и приема посетительниц у меня дома есть. Сомневаюсь, что выделенное городом окажется намного удобнее.

И тут в кабинет впорхнула она.

Стройная особа, волосы черным шелком разметались по спине и плечам, на губах теплая улыбка, а в руках — корзинка.

— Дорогой!

Признаюсь, я сначала не поверила.

Да она же в дочери ему годится!

Но мэр растекся, будто подтаявшее маслице на солнце:

— Любовь моя? А я уже соскучился…

Даже мою романтичную душу чуть не вывернуло.

Тем временем жена открыла свою корзинку и принялась выкладывать перед мужем кривые бутерброды. Очень кривые. Невероятно, вопиюще, отвратительно кривые. Словно у четы дома не было ножа, и она сперва рвала ногтями хлеб, а потом и все остальное.

— А я принесла тебе обед, — чирикало прекрасное явление. У мужа щека дернулась. Знакомо так. — Не могу же я позволить, чтобы мой пупусик ел в таверне еду, безразлично приготовленную чужими руками!

Счастливого мужа немного перекосило.

— Что ты, птичка моя, могла бы так не утруждаться! — проблеяло его мэрство.

— О, мне только в радость! — выдохнула женушка, расточая улыбки.

Я хрюкнула.

Жаль, Эли осталась ждать за дверью, ей бы понравилось представление.

— Извините.

— А это и есть ведьма, о которой все говорят? — Поздравляю себя, внимание я привлекла.

Мэр открыл рот, но тут я оказалась быстрее. А потому что нечего было обзывать меня бесполезной! И стоило хотя бы из вежливости предложить мне кабинет.

— Абигайль. — И дружелюбно улыбнулась. — Обращайтесь, буду рада помочь.

— Нора, — представилась красотка. Нет, правда и даже с чувством легкой зависти. Нам с Эли до нее далеко, даже учитывая ее немодное платье. — Как видите, я безнадежно замужем.

Подозреваю, ключевое слово тут «безнадежно».

— По родительской договоренности? — проявила профессиональную догадливость я.

— Как ты узнала? — Ее глаза изумленно расширились. А в следующий момент она уже смотрела на мужа. — Она точно ведьма!

— Ага. — Я опять опередила его с ответом. — И, кстати, я не только парочки соединяю. Могу улучшить атмосферу в доме, приготовить зелье для повышения взаимопонимания. Еще есть зелье, повышающее привлекательность в глазах половинки. Хотя, учитывая возраст вашей половинки, я бы посоветовала другое.

— Какое? — живо заинтересовалась несчастливая жена.

— Чтобы пупусик вашего пупусика лучше работал. — Я поспешно встала. Потому что после таких предложений бежать отсюда надо! — Или не работал вовсе. Приятного аппетита, господин мэр!

Подмигнула супругам и быстренько вымелась за дверь.

Чуть не подавилась очередным смешком.

— Ну что? — отлепилась от стены, которую подпирала, Эли.

— Кабинет мэр зажал и вообще нам тут не рады. Но договор мы подписали.

Мы направились к выходу.

— А лицо у тебя, как будто ты там уже кого-то поженила…

— Только если развела!

Петляли коридорами мы минут пять, которых оказалось вполне достаточно, чтобы пересказать Эли все, случившееся в кабинете. Сама не знаю, зачем. Просто она все время рядом, защищать меня вроде как не требуется, так почему бы не поболтать? Думала, телохранительница отмахнется, но она правда слушала. И с каждым моим словом мрачнела все больше.

— Говоришь, его жена — твоя ровесница?

— И ее явно заставили! Кстати, она отлично держится. Ты бы видела…

— Оторвать бы ему его пупусика, — мечтательно протянула Эли.

Холл мы пересекли молча. Она с силой толкнула тяжелую дверь.

Одновременно кто-то потянул ее с другой стороны.

Послышалось удивленное мужское хмыканье.

Инцидент сейчас мог быть исчерпан. Мужчина вежливо отступил в сторону, пропуская нас. Эли быстро вышла. А я… двигалась, будто пустое пространство вокруг заполнили чем-то вязким.

Тэрн!

Жутковатый, презираемый всеми тип.

Мерзавец и убийца.

На расстоянии вытянутой руки от меня.

Дыхание сперло. Изнутри неприятно кольнуло предчувствие. Черные глаза Тэрна заставили ноги буквально прирасти к земле. Сама не знаю, как я сделала эти несколько шагов… Ужас из замка, словно не подозревая о произведенном эффекте, вошел в мэрию. Дверь за ним беззвучно закрылась.

Я же чуть не заорала, когда на плечо опустилась рука.

— В правильном направлении смотришь, подруга, — наклонившись к моему уху, серьезно заметила Эли.

— А?!

Возвращение в реальность оказалось… как ледяной душ на голову.

Меня слегка повело.

— Я разозлилась. От моей силы его должно было снести на противоположную сторону улицы. А он как будто и не почувствовал ничего.

Сильный мужчина, возможно, с какими-нибудь спящими способностями, которые, учитывая его возраст, уже не раскроются никогда. А ещё он издевался над влюбленной ведьмой, как только мог. Но я не готова об этом рассказать Эли. Тайна не моя, и папа ни за что не позволит мне влезть в это, если информация дойдет до него.

— Он и есть тот мужчина, которого присмотрела для себя моя первая клиентка. — Надеюсь, прозвучало убедительно.

— Отбей его у нее! — посоветовала телохранительница.

— А ничего, что это неэтично? — сыграла возмущение я.

— Больше тебе скажу, это может оказаться еще и довольно приятно, — рассмеялась Элоиз.

Как знать, может, она не совсем потеряна для общества. Принципы, конечно, сомнительные, но вдруг не выдаст, если пронюхает? Расскажу ей все в крайнем случае. В самом крайнем.

Несмотря на то, что в мэрии на положенном месте появилась табличка с моим именем, временем и местом приема и специализацией, несколько дней прошло, а ни один клиент так и не пришел. Точнее, не так. Два дня я напоминала его мэрству о необходимости повесить табличку, он обещал, я ждала, но ничего не делалось. Пришлось этим заняться самой, зато так фото выбрала удачное. И закрепила все охранным заклинанием, чтобы не сорвали и не испортили. Выдохнула, приготовилась заняться делом и стала ждать. И вот после этого минуло несколько дней, а работы как не было, так и нет.