Покинув постоялый двор, девушка направилась в сторону дэаримских кварталов, в одном из которых и держали Дрейка. Разумеется, её так просто туда не пустят, поэтому нужно было придумать, как проникнуть на охраняемую территорию.

«Мастер Тиберий будет в ярости…»

Впереди показались стены одного из закрытых кварталов, а план в голове химеры так и не созрел. Как на зло все упиралось в её необычную внешность. Серая кожа, рога, серебристые волосы… Она выделялась даже в таком разношерстном городе, как Селестия.

«Внимание! Активирован протокол пять»

«Внимание! Активирован протокол пять»

«???????????????????????????????????????»

«???????????????????????????????»

Кира замерла, уставившись на возникшие перед глазами буквы.

— Протокол пять?

Она нахмурилась сильнее обычного, но как бы не пыталась понять, что это значит, у неё не получалось. Но это явно было ненормально.

Стросс вышел на улицу и посмотрел на заходящее солнце. Он потратил на этого юнца слишком много времени. Но разве могло быть иначе? Несмотря на то, что Френсис не оправдал ожиданий, он был его сыном. Оставить его смерть не отмщенной было бы… неправильно.

И тем не менее один из глав Дэарима надеялся на иной исход. У Арса действительно был неплохой потенциал. Вполне возможно, что с годами он смог подняться бы до четвертого или даже третьего ранга. А может, когда-нибудь, и выше.

— Увы.

Парень был слишком нестабилен, его разрывал гнев и ярость. При должном усердии их можно выбить из человека, сломить его, но Строссу при этом казалось, что если сделать это с Арсом, то он станет не преданным псом, а отработанным материалом. От него лучше избавиться прямо сейчас, прежде чем он обретет достаточно сил, чтобы отомстить. А он отомстит, это отчетливо читалось в его глазах.

Стросс неторопливо шел к карете, ожидающей его неподалеку от здания, как внезапно почувствовал мощную вспышку энергии внутри дома. Кошель с золотыми монетами у него на поясе звякнул и потянул некроманта назад. Тоже самое происходило и с остальными металлическими вещами: пуговицами, запонками, ремнем, тростью…

Их тянула незримая сила, и в какой-то момент она стала почти непреодолимой. Ещё чуть-чуть, и Стросс бы просто упал на землю, но, прежде чем это случилось, он воспользовался Ки.

Слишком долго один из глав Дэарима занимался изучением способностей элинцев и противодействию им. То, что сокрыто в теле или пропитано энергией Ки, невосприимчиво к магнитным способностям.

К сожалению, не все догадались или могли использовать подобные ухищрения, из-за чего попали под воздействие магнитных сил. Практически все металлическое тянулось в сторону здания, и с каждой секундой притяжение становилось все сильнее.

Прямо на глазах Стросса у одного из стражников вырвало алебарду из рук, а затем и самого служителя порядка поволокло вслед за утерянным оружием. Он вопил, цеплялся за землю, но ничего не мог поделать.

Вскоре пришла очередь и тяжелой кареты. в которой хватало металлических деталей. Она вначале просто кренилась, но затем резко оторвалась от земли и притянулась к центру магнитного поля. Тоже самое произошло и со всем металлом в округе.

Предметы стремительно рванули ко второму этажу дома, врезаясь в стены и сминая их. Был слышен треск древесины, крики людей, и во всем этом хаосе никто не понимал, что происходит.

Никто, кроме Стросса.

Несмотря на творящиеся странности, мужчина сохранял полное спокойствие, попутно обдумывая, где просчитался. Дулл профессионал. Он не стал бы снимать оковы, тем более у ещё живого юноши.

Пока Стросс обдумывал возможные причины происходящего, магнитное поле усилилось настолько, что второй этаж дома внезапно взорвался, исторгнув во все стороны весь скопленный металл, а вместе с ним и часть деревянных обломков.

Строссу тоже досталось. В него прилетел внушительного размера деревянный брусок, который скорее всего раньше держал крышу, но тут же отлетел в сторону, столкнувшись с защитным барьером вокруг некроманта.

— Неплохо, — хмыкнул Стросс, смотря на человеческую фигуру, появившуюся на развалинах дома. — Посмотрим, что ты ещё умеешь, малец.

Это, вне всякого сомнения, был Арс, но сейчас он выглядел иначе. Его тело покрывал металл, а вокруг кружило множество серебристых песчинок.

Юноша поднялся в воздух и, паря на высоте нескольких метров, вновь притянул к себе металл. Гораздо меньше, чем в прошлый раз, и остановил его на расстоянии пары метров от себя, создав вокруг себя кольцо из металлического мусора.

— Хорошие фокусы, но что теперь? — некромант решительно зашагал вперед, не испытывая ни малейшего страха перед противником.

— Стро-о-о-осс… — прорычал Арс, и его тело заискрилось множеством электрических разрядов. Секундой спустя в Стросса что-то ударило. Какой-то небольшой снаряд, но скорость полета и удара была такова, что защитный барьер вокруг некроманта дрогнул и пошел рябью.

— И все?

Снаряды врезались в барьер один за другим, но Стросс лишь победно улыбался, наблюдая за тщетными стараниями юноши. Он продолжал атаковать и тратить силы, но при этом даже не понимал, что у него нет ни единого шанса.

«Четвертый ранг» — хмыкнул про себя Стросс, примерно оценив силы противника. — «Возможно, на границе с третьим».

Наконец и до Арса стало доходить, что все его атаки тщетны. Барьер черпал силы напрямую из магического запаса некроманта, а он у него был большим. Очень большим.

Юноша атаковал в лоб. Подобно снаряду он свалился с небес, устремившись прямиком к Строссу. Серебристые песчинки дрогнули и в полете превратились в крупный двуручный меч, которым юноша попытался разрубить некроманта надвое.

— Слабо, — не удержался от ещё одной усмешки Стросс, когда его деревянная трость заблокировала металлическую глыбу, которую с трудом можно было назвать оружием.

Тонкое дерево благодаря потоку Ки не сломалась, да и сам Стросс не слишком напрягался, заблокировав этот удар. Арс был силен, даже очень, но вот противников выбирать не умел.

Стросс резко оттолкнул от себя оружие юноши и тут же ударил его самого в грудь ногой.

— Что-ж… придется преподать тебе урок послушания, щенок, — покачал головой некромант, сбрасывая плащ и беря трость на манер меча. — Сейчас я покажу тебе разницу между нами.

Удар в грудь не охладил голову Арса, наоборот, сильнее разозлив. Его глаза больше походили на глаза безумца, в которых была лишь одна цель — убить.

— Стро-о-осс…! — почти рычал он, а массивный меч вновь превратился в пыль.

В этот раз некромант решил атаковать первым. В мгновение ока он сократил дистанцию и ударил тростью прямым ударом. Простого человека такой удар бы пронзил насквозь, но из-за металлической кожи Арс просто отлетел на пару десятков метров.

Оклемался юноша быстро и тут же в очередной раз воспользовался магнитными способностями. В Стросса прилетел железный меч, но барьер не пробил. Затем алебарда, пряжка от ремня, монеты. И если после первых атак Стросс посмеивался, то сейчас стал очень серьезен, ведь вокруг него стал образовываться кокон из металла.

Метал скрежетал, усиливая давление. Он собирался раздавить Стросса, используя свои силы.

— Ах, ты, недомерок. Шутить вздумал?! — впервые за время боя Стросс вышел из себя. Барьер действительно выдерживал давление снаружи, но и только. Металла становилось все больше, и некромант внезапно понял, что оказался в ловушке.

Его буквально замуровывали в стальном яйце.

— Ну, хорошо, — фыркнул Стросс и в его руке загорелось зеленое пламя, перетекшее на кончики пальцев. Он начертил в воздухе витиеватый узор из магических плетений, после чего наполнил их силой.

Барьер вокруг Стросса вспыхнул зеленым и резко расширился, в одночасье разрывая стальную «скорлупу». Затем теми же полыхающими зеленым пламенем пальцами маг провел по всей длине трости, накладывая на неё заклинание и превращая в смертоносное оружие.