В итоге его путь завершился у центральной городской площади. Тварь просто запнулась и рухнула на каменную мостовую, больше не в силах продолжать сражение с огненной стихией.

Его плоть плавилась, пузырилась и жутко воняла от воздействия огня.

На место завершившейся схватки первым прибыл я, призвав Триона и приказав ему отсечь голову твари. Металлическим големам огонь был не помехой. Тем не менее, приказ сразу выполнить не получилось. Триону потребовалось нанести несколько ударов острием меча в стык бронированных пластин, прежде чем клинок сумел хотя бы добраться до мягких тканей.

— Кто это? — тут же спросила появившаяся Кира.

— Потом расскажу, — я подумал, что сейчас не самое лучшее время для представления моих спутников.

Трион тем временем наконец-то смог вскрыть броню и отсек голову Искаженного, отбросив её в сторону.

— И это все? Это то, за что я заплатил три миллиона рольдов? — фыркнул Натан Стросс, наблюдая за картинкой, что транслировал специальный артефакт. Один из его преданных людей контролировал ситуацию на месте, транслируя изображение и поддерживая работу Стирателя, полностью нейтрализующего магию в определенной зоне.

Создатель чудовища, Вольфганг, сидел неподалеку и мешал ложкой чай в своей чашке. Кажется, что его мало волновало происходящее в далеком захолустном городишке.

— Нечего сказать? — обратился он к собеседнику. — Я бы с таким же успехом мог послать туда несколько некрохимер. Они тоже хорошо горят.

— Не могли бы вы увеличить вон ту часть, — неожиданно попросил Вольфганг.

Стросс, раздраженный провалом, не стал спорить, изменив настройки артефакта и увеличив картинку в указанной точке. Вольфганга заинтересовала серокожая девушка с рогами и хвостом.

— Семьдесят первая… Какой сюрприз, — улыбнулся мужчина, облизнув губы. — А я-то думал, что все работы из четырнадцатой лаборатории уничтожены.

— Вас правда волнует эта девка? Эта троица только что уничтожила ваше хваленое создание третьего ранга. За которое, между прочим, я хорошо заплатил.

Вольфганг лишь отмахнулся от его слов.

— Успокойтесь, лорд… ох, прошу прощения. Вы же не ваш пра-прадед. Время так бежит… — покачал головой безумный ученый, сделав глоток горячего напитка. — Что же до ваших опасений относительно случившегося, то вы зря переживаете.

На лице Вольфганга появилась зловещая ухмылка.

— Веселье только начинается.

— Сообщим Сэльме, что с большим монстром мы разобрались, — предложил я. — Затем займемся выискиванием мелких.

— Паррон одолжит у кого-нибудь телегу. Будем скидывать на неё тела Искаженных, а затем сожжем разом.

— Хороший план, — одобрил я. — Но руками к этой живой плоти лучше не прикасаться. Возьмем вилы или что-то подобное.

— Грррррр! — неожиданно зарычал Паррон, срывая с пояса одну из оставшихся зажигательных смесей. Что происходит, нам объяснять было не надо. Мы с Кирой резко развернулись и увидели, что догорающие останки монстра вдруг зашевелились. Его брюхо разошлось, словно его кто-то разорвал изнутри.

— Что это…? — испуганно воскликнула Кира, увидев как из монстра выбирается человеческая фигура.

— Что это…? — испуганно воскликнула Кира, увидев, как из монстра выбирается человеческая фигура.

Выбравшийся из внутренностей монстра человек выглядел практически нормально. По крайней мере, если смотреть на него издалека. На секунду могло показаться, что это просто бедолага, которому удалось оказаться в брюхе твари и каким-то удивительным образом выжить.

Но нет.

Достаточно было приглядеться, чтобы понять — перед нами ещё одно порождение Дыхания Бездны. Его лицо было странным, перекошенным и словно сделанным из воска. Словно какой-то неумелый скульптор пытался вылепить из глины статую в полный рост.

— Трион! — крикнул я, одновременно посылая мысленную команду. Отец тут же сорвался с места, попытавшись одним ударом отсечь созданию голову. Но создание подняло свою руку, а я даже не успел заметить этого. Клинок Триона вонзился в плоть человекоподобного существа чуть выше локтя.

А в следующий миг голова отца оказалась отделена от тела и покатилась по земле в нашем направлении, превращаясь в черную пыль.

Обнаженный незнакомец все ещё стоял на месте, словно пытаясь прийти в себя. Его правая рука при этом словно разошлась по швам, обнажая металлический клинок, покрытый рунами. Именно им он и «убил» Триона.

«Опасность! Разрушение структуры Охранителя #2»

«Требуется перезагрузка программы»

«Время до реактивации: 40 минут»

Пришло оповещение, и я сразу обратил внимание на то, что время нового призыва увеличилось в два раза. Тем временем рука человекоподобного монстра стала обычной, но не стоит обманываться. Он быстр. Очень-очень быстр. Фигура обнажила свое оружие с такой поразительной скоростью, что мы это поняли только тогда, когда было поздно.

Первым в себя пришел Паррон, швырнувший в нового противника одну из оставшихся смесей. Враг не попытался сбежать или уклониться, и уже через секунду его окутало пламя, но я не радовался.

Что-то было не так. Здоровый монстр горел куда сильнее этого.

«Обновление боевой информации:»

«Уровень силы противника равен: 44039»

«Текущий уровень силы пользователя: 422»

«Шанс погрешности вычислений: 13 %»

«Вероятность выживания в прямом столкновении: 2 %»

«Рекомендуемые действия: побег»

По спине побежал ледяной холодок. Сорок четыре тысячи?! Да это в пять раз больше, чем у твари, которую мы прикончили раньше.

Кира швырнула ещё одну бутылку, но мне уже было ясно, что это не сработает. Сейчас горит масло, а вовсе не сам Искаженный.

— Что это? — Натан Стросс не любил сюрпризы, но стоит отдать Вольфгангу должное, этот ему пришелся по душе.

— Вы же хотели биологические оружие? Вот вам биологическое оружие, — скучающим голосом ответил Вольфганг, продолжая неторопливо попивать чай маленькими глотками. — Один из моих прототипов. Огонь всегда был крайне неприятным фактором для моих подопытных. Фатальная слабость. Это роднит моих созданий с вашими.

Стросс согласно кивнул. Нежить также была плохо устойчива к воздействию огня. Данная стихия разрушала связи некротической энергии, пропитывающие возвращенные к жизни трупы.

— Значит, огнем его не одолеть? — заинтересовался Стросс.

— Этим? Разумеется нет. Но вот огненным артефактом второго или первого ранга — да. У них таковой имеется?

Довольная улыбка Стросса была лучшим ответом.

Искаженный продолжал таращиться на нас, никак не реагируя на пламя. Он словно его не ощущал, и наверное, впервые за эту ночь я почувствовал что-то похожее на страх.

А затем он пошевелился.

Тело среагировало само. Рукой оттолкнул Киру, а сам отпрыгнул в противоположную сторону. Это нас и спасло, так как разделяющее нас расстояние в десяток метров Искаженный преодолел за долю секунды. Замешкайся я, и кто-нибудь из нас точно бы погиб.

Кира практически сразу вскочила на ноги, сформировав из наноботов два кинжала, а Паррон прыгнул на врага с молотом. Тиррид обрушил свое страшное оружие на голову Искаженного, и к удивлению моего друга, победа оказалась не за металлом.

Рукоять молота просто не выдержала удара, разлетевшись в щепки, а вот голова врага отделалась лишь небольшой вмятиной, которая, впрочем, Искаженному практически не мешала.

Левая рука создания «раскрылась», выпуская на свет рунический клинок. И лишь то, что я оттолкнул Паррона при помощи своих способностей, его спасло. И тем не менее ему рассекло руку в области плеча.