— То есть выходит, что захваченный нами гроб не такой уж и ценный? — решил я подвести некоторый итог, исходя из полученной информации. — Ведь если верить твоим словам, Вайлор в курсе о его существовании.

— Вне всякого сомнения, — подтвердила мама. — Если он представляет хоть какой-то интерес, то Вайлор знает о том, где он находится. Другое дело, что ему он может быть не слишком интересен, да и само общество Элинара не однородно. Там хватает своих группировок, отстаивающих собственные интересы. Вайлор обычно этим не интересуется и вмешивается, только если ситуация выходит из-под контроля.

— Я так смотрю, он вообще мало чем интересуется, — хмыкнул я.

— Это нормально для Вайлора. Он может и выглядит как человек, но сильно отличается от нас. Им движут цели, недостижимые для нашего понимания.

— Ты так говоришь, словно восхищаешься им, — отметил я, слыша странные нотки в её голосе.

— Так и есть. Несмотря на то, что произошло, сложно им не восхищаться….

— Расскажешь мне об отце и том, что случилось? Ты сказала, что Вайлор убил его.

— Да. Все сложно, Дрейк. Я… — она явно собиралась что-то сказать, но ей не хватило духа. — Извини, поговорим в другой раз. Время заканчивается.

И вновь она уходит от разговора. В прошлый раз она тоже не горела желаниям рассказывать о том, что случилось между ней, отцом и Вайлором. Как бы то ни было, не стану её с этим торопить. Придет время, и она все расскажет.

Закончив с разговором, я вышел из купе и тут же застыл как вкопанный, почувствовав холодное лезвие, приставленное к горлу.

— Ты не осторожен, — послышался не слишком радостный, но знакомый голос. — Если бы я был убийцей, ты был бы мертв.

Это был Доминик, сын Уилласа.

Он убрал оружие от моей шеи, но сделал это словно нехотя.

— Оно не из металла, — обратил я внимание на то, что я не мог никак воздействовать на его кинжал.

— Кермаритовое стекло, — безразлично пояснил Доминик. — По прочности не уступает стали, но при этом способности таких, как ты, на него не действуют.

— Таких, как я?

— Элинцев, грязнокровых, — в его голосе сквозила неприязнь.

— Тебе они чем-то насолили? — прямо спросил я. — Или у тебя претензии конкретно ко мне?

Отвечать он не спешил, смерив меня холодным взглядом. Я определенно ему не нравился, и не слишком понимал причины. Он смотрел так, словно раздумывал, стоит прикончить меня прямо сейчас или чуть повременить.

— А сам как думаешь? От вас одни проблемы. Сколько людей погибло из-за тебя? Сколько людей погибнет в будущем? По мне, отец поступает очень мягко. Будь моя воля, от тебя бы избавились уже давно.

— Ну так избавься, — сказал я, смотря ему прямо в глаза.

— Не искушай меня, Арс, а то я начну интересоваться, с кем это ты сейчас так мило беседовал, будучи в полном одиночестве.

Ситуация накалялась, и уже не только он был готов к драке.

— Дом, хватит! — лишь сердитый возглас со стороны не дал ситуации выйти из-под контроля. — Оставь его в покое.

Я повернул голову и увидел стоящую в нескольких метрах от нас Сэльму. Тот на слова кошки лишь фыркнул и зашагал прочь.

— Я с тебя глаз не спускаю, — бросил он на прощание, вызывая во мне сильное желание запустить ему в спину монетой или гвоздем.

— Не обращай на него внимания, — посоветовала фуори. — У Дома скверный характер, с ним мало кто может ужиться.

— Он не слишком любит таких, как я.

— Он вообще мало кого любит, но Уиллас прав — на него можно положиться.

— Мне кажется, тут что-то личное.

— Возможно, — пожала плечами Сэльма. — Едва ли нас можно назвать хорошими знакомыми. Встречались пару раз. Просто не обращай внимания на его поведение и делай вид, что его вообще нет.

— Проще сказать, чем сделать, — хмыкнул я, потирая шею, которой ещё минуту назад касался клинок. Я не предвидел такой поворот событий, и с этим нужно было что-то сделать. Если бы он действительно хотел меня убить, то преуспел бы. Нужно придумать, как защитить себя от подобных ситуаций, только сейчас ничего дельного в голову не идет.

— Пошли к остальным, — предложила Сэльма. — Кирочка, скорее всего, только тебя и ждет.

Возражать не стал, по пути обдумывая, как решить данную проблему.

Постоянное поддерживание отталкивающего магнитного поля способно спасти меня от подобного, если противник использует обычный металл, вот только обе ситуации, сейчас и покушение в Аракаме, когда мне сделали дыру в сердце, проводились с учетом наличия такого поля. Ни кинжал Доминика, ни тот снаряд из наноботов не будут остановлены полем… Тут либо каким-то образом постоянно поддерживать форму с металлической кожей, либо…

— Ты чего? — удивилась кошка, когда я резко остановился.

— Да так, извини, — мотнул я головой.

Видимо, это и называют озарением.

Использовать и постоянно поддерживать металлическую форму у меня не получится. Я до конца толком не понимаю, как именно у меня получается её использовать, что уж говорить про контролируемую активацию. Слова, служащие ключом к ней, работали не всегда. Прямо сейчас я могу громко их произнести, но ничего не произойдет.

Но и без этого можно получить защиту. Одежда! Что, если сделать нечто вроде ткани из наноботов, прочной, как металл, но достаточно легкой и гибкой. Её можно вшить в одежду, и она станет неплохой защитой, которая при этом не будет слишком мешать двигаться.

Это была интересная идея, которую не так уж сложно будет реализовать. Более того, подобную броню можно сделать и Кире. А в экстренной ситуации это может быть еще и резервом наноботов.

— О чем задумался? — спросила Сэльма, выдернув меня из размышлений. Она ходила уже чуть уверенее, чем когда мы отправлялись. Все ещё с тростью, но стояла на ногах куда тверже.

— О том, как стать сильнее, — честно ответил ей.

— И придумал?

— Вроде того. Ты говорила, что Дэарим и Зальд планирует рейд в Стержень. Я хочу участвовать.

— Дрейк, послушай моего совета: оно тебе не нужно. В Стержень рвутся только самоубийцы.

— Ты там бывала?

— Один раз, — девушка буквально поежилась. — Не слишком далеко от подконтрольных этажей, но мне хватило. Это место не создано для людей.

— И все же я хочу туда попасть. Только там я могу стать сильнее.

— Если ты правда этого хочешь, я поговорю с Уилласом, — на удивление легко предложила она. — Но есть одно существенное «но». Тебе нужно официально получить ранг для этого.

— Не думаю, что с этим должны быть проблемы.

Услышав это, девушка как-то странно усмехнулась.

— Я сказал что-то не то?

— Не все так просто, Дрейк Арс. Ранги выдаются главным кланом, то есть Дэаримом. Это происходит раз в полгода, когда устраиваются масштабные состязания, где любой желающий может показать, на что способен.

— Это я знаю, — кивнул я. Ещё совсем недавно я сам собирался отправиться на эти испытания и попробовать их пройти. — Я просто думал о том, что учитывая мои возможности, Уиллас поможет с его получением.

— Неужели я слышу подобное от тебя? — кажется, мои слова сильно её удивили. — Что же до твоих возможностей… говоря прямо, ты максимум на седьмой ранг тянешь.

— Я умею контролировать Ки и Ману, а это уже четвертый, — не согласился с ней.

— Покажи. Используй Ки-усиление или что-нибудь из боевых техник. Что же до маны… Ты ведь понимаешь, что свои элинские способности ты продемонстрировать не можешь? Да и не уверена, что их можно считать магией.

И тут я осознал, что она права. Технически, я был восьмым, максимум седьмым рангом. То, что я умел использовать наноботов, не делало из меня боевого мага, а то, что у меня в теле циркулировала Ки, не делало меня первоклассным её пользователем.

— Понял, да? К тому же, Зальд пошлет туда только лучших. И мы в их число не входим. Может ли Уиллас получить для тебя бумажку с рангом — да, скорее всего. Но это ему дорого обойдется.

— Значит, буду участвовать как все, — решил я.

— Не думаю, что самому Уилласу это понравится, но ты в своем праве. Может ты всех удивишь и тебя попытается завербовать сам Дэарим…