Но сказать Чесу обо всём сейчас откровенно не осмелилась. Доберусь до столицы, а там уже будет проще… Уверена.

Реальность возвращалась с трудом. Очертания кабинета становились то резче, то размывались, как и встревоженное лицо наставника, склонившегося над ним. Последнее, что вспоминалось, это удивлённое лицо Эминель и её стройное тело в объятьях, предназначенное для мужских ласк. В васильковых глазах кипела неудержимая страсть, подавляемая силой воли, и победа была так близка…

Улыбка непроизвольно расплылась на губах. Девушка так льнула к нему, растворяясь в инстинктах, подгоняемых силой артефактов, и так распалила его собственный холодный огонь, что он было подумал… они проведут не одни сутки вместе, развлекаясь, в постели.

— Наконец-то, мой ардхан! — наставник вздохнул с облегчением. — Как себя чувствуете?

Похоже, скверно… Возвращение в человеческое тело в первый раз не было настолько болезненным. Пожалуй, к таким трансформациям невозможно привыкнуть. Сейчас голову распирала адская боль, а мышцы ломило так, словно он неделю провёл в лихорадке. Если переход в боевую ипостась никогда не доставлял проблем, то подобные игры с ведьмой оказались весьма неприятными.

— Что вы помните, Рэйманд?

— Не беспокойся, — хмыкнул он, потирая виски. — Всё, что нужно, я помню. Дай время, Далия, не занудствуй…

Навряд ли он забудет когда-нибудь, как наглая красивая ведьмочка посмела учить его жизни и хорошим манерам, усомнилась в нём как в правителе, чем только распалила азарт. Очень захотелось узнать, где у Эминель проходит грань между желанием стоять на своём и страхом перед более сильными. На что способна юная ведьма и что будет предпринимать в трудной для неё ситуации.

Всё началось с академии. Он приехал за братьями, Антас праздновал свой выпускной. Бал продолжился возлияниями и празднованием новой должности, на которую среднего брата назначил райдхан. Так отец решил порадовать успешного ученика, предоставив ему шанс проявить себя в департаменте по вопросам защиты границ. Поддавшись уговорам братьев инкогнито осмотреть приграничные земли, они отправились короткими порталами по небольшим городкам и так оказались в Шапеде.

В этом небольшом городке на окраине Затхлого Леса им попалось строение, куда они и заявились. Хмель постепенно выветривался, а братья искали возможность продлить весёлый праздник. Он им не мешал, и предложение ведьмы показалось заманчивым.

Забавная девочка так стойко стояла на страже собственных интересов, что он не отказался от удовольствия за всем понаблюдать. Дикая кошечка искала наиболее безболезненный выход из сложившейся ситуации и подсунула им зелье похмелья. Знакомый вкус не действовал на него, защищённого магией смерти, его аура распространялась на братьев, не мешая им выпивать. Веселясь, они подшучивали над хмурой хозяйкой и, похоже, переусердствовали.

Так уж вышло, что Эминель им понравилась. Братья оказывали ей знаки внимания, загоняя в ловушку вожделенную цель. Ещё чуть-чуть и он бы вмешался, но… Ведьма дала отпор. Боевая магия высокого уровня сложности и превращение в жабу произвело эффект разорвавшейся бомбы. Вот где ждала неожиданность!

Он бы с радостью забыл о случившемся, но Антас бушевал, довёл всё до отца, вызвал архимага из Башни и потребовал справедливости по отношению к роду Арканди. Хорошо,

Чес его не поддержал, и проблему решили уладить не вызовом стражи и арестом ведьмы за покушение на членов императорской семьи, а мирным разговором и взаимными извинениями. Было решено пригласить девушку во дворец, тщательно обговорили условия. Эминель Равиен получила бы компенсацию, но взамен ей строго-настрого запретили болтать о происшествии и тех, кто оказался замешан в скандале.

Урегулировать конфликт он взялся лично. Захотелось ещё раз посмотреть в глаза василькового цвета, увидеть на лице улыбку, а, может, и благодарность.

Только вот…

Всё сразу пошло не так, как планировалось. Дёрнул же его за драконьи усы Тёмный Саррх! Он отправил Эминель магическое письмо и понял, что она отвечать не планирует. Он ждал час, три, шесть. Он ждал целый день, а потом пришёл к архимагу.

Немного хитрости и его план разыгрался по нотам. Карета, браслеты, чтобы она не сбежала, ночь во дворце и долгожданная встреча.

Он провоцировал её, пытаясь разгадать, чем она так цепляет. Сначала давил на страх. Не получилось. Ведьмочка отстаивала позиции так, будто они единственно верные в жизни. Зла бы он ей не причинил. Но так захотелось увидеть в её глазах не ироничную насмешку, а… скажем… симпатию, что он не удержался.