Вдруг меня осенило, пока я очищала от земли корни адского дерева — приготовлю зелья чуть больше! Вдруг старой Марте получится подсунуть? Пусть расскажет всё так, как было по-настоящему. Вдруг соседи договорились о взаимовыгодном сотрудничестве, чтобы поделить компенсацию? Я верила Мариэн, мне хотелось ей доверять. Ведь кроме неё у меня и нет никого, родители точно не в счёт.

Дверь распахнулась, и в лавку ворвался порыв свежего ветра вместе с незнакомым мужчиной в полицейской униформе. Мундир застёгнутый наглухо, непроницаемая маска вместо лица, шапочка со знаком отличия, о котором лично мне оставалось догадываться.

— Сьера Эминель Равиен и сьера Мариэн Катье здесь?

— Да, — я вышла из-за прилавка, вытирая руки о фартук. — Эминель Равиен — это я.

— Прекрасно, — обрадовался гость и тут же разложил планшет на прилавке.

Спустя мгновение на столешнице засияли гербовые листы.

— Приложите ваши пальцы о получении, — попросил он.

— Что это?

— Вам завтра надлежит явиться в управление для разговора с приставом. Вам, Эминель, к десяти. Вам, Мариэн, к двенадцати часам.

— Мы можем отказаться? — уточнила я.

— Конечно, — хмыкнул полицейский, — но тогда ваши отказы будут использованы против вас.

Бросив взгляд на подругу, я оставила оттиск на пергаменте, который тут же распался на копии. Одну аккуратно убрал в планшет полицейский, потом сделал подобное с пергаментом Мариэн.

— До свидания, девушки, — важно попрощался и вышел.

— Ну вот, похоже, сьер Портэ не шутил, когда решил подать на нас в суд, — произнесла, глядя на подписанный лист. — Уверена, нам стоит подумать, о чём мы будем общаться со следователем.

Через час после плодотворной беседы с Мари, я сидела в закутке возле котелка с заготовками, висящего над огнём, и считала минуты варки, когда входная дверь в лавку скрипнула. Похоже, ещё кто-то пришёл. Хорошо, если это клиент. Нам продажи совсем не помешают в свете последних событий. Компенсацию придётся платить, если будет доказана наша вина. В том, что она будет доказана, почти не сомневалась. Мыш искупался в нашей ванной и, какая в сущности разница, как он к нам попал?

Непроизвольно прислушалась. Мужчина? Чаще они покупают зелье для усиления потенции, хоть и просят о них полушёпотом и очень-очень стесняются. Просят и сонные капли, и травы для пищеварения или от простуды, иногда настойку храбрости и духи привлечения женщин, а то и мужского внимания. Спрашивают и привороты, хотя таким я не занимаюсь. Насильно привязывать кого — то нельзя, чревато плохими последствиями.

Голоса стали чуть резче, жёстче, чем вызвали любопытство. Произнесла шёпотом заговор на хороший слух и затаила дыхание. Рэйманд, будь он неладен! И четырёх часов не прошло, он уже здесь! Неугомонный… Ардхану в Шапеде больше нечем заняться, кроме как шастать по колдовским лавкам? Бессонница его замучила, как же!

— Я же говорю! Эминель уехала по делам, — беззастенчиво лгала Мари. — Чем могу помочь?

— Когда она вернётся?

— Не сказала.

— Девочка, — Рэйманд заговорил громче, — я чувствую ложь и терпеть её не могу. Куда уехала твоя подруга?

В его голосе отчётливо прослеживались недовольные нотки. Этот тон властелина, которому позволено всё, я хорошенько запомнила. Перед глазами возникли светлые глаза и тяжёлый испытующий взгляд змеи перед броском на добычу. Несчастная подружка, представляю каково ей сейчас! Я встала, чтобы прийти подруге на помощь, но замерла.

Мари заговорила отрывисто и так сухо, что я поняла, она не только не испугалась, но и крайне раздражена. Не случилось бы беды ненароком.

— Понятия не имею. Я ей не мамочка, а она — не ребёнок. Вы пришли за средством от бессонницы, верно?

Мгновение показалось мне вечностью. Выйти к ним и разрядить ситуацию, но подставить Мариэн, или остаться в подсобке, пусть подруга выкручивается сама, раз уж всё начала? Вдох-выдох… И ардхан сбавил тон, голос зазвучал мягче, послышался интерес:

— Она говорила обо мне?

— Предупредила. Сказала, что вы зайдёте, надеялась вас застать, чтобы лично вручить порошок. Но…

Порошок? Я насторожилась. Что задумала Мариэн? Средство от бессонницы в последнее время продавалось в бутылочках, исключительно в жидком виде. Сладковато — терпкий напиток был похож на вино, дарил расслабление, негу, выключая от проблем буквально с первых трёх капель. Разве у нас есть порошок?

— Она хотела меня увидеть? — чуть удивления в голосе.

— Ну… Она сказала, что если вы появитесь, а её не будет, передать вам пожелания здоровья.

Вот как?

Вопрос прозвучал с долей скепсиса. Кажется, Мари перегнула. Но с другой стороны, она понятия не имеет, как я общаюсь с наследником.

— И при этом добавила, чтобы вы сюда не возвращались.

Рэйманд вдруг рассмеялся. От сердца тут же отлегло. Подружка всё-таки умница, прекрасно меня изучила и сумела подать ложь под красивым соусом «правды». Должен поверить, куда денется.

— Значит, порошок поможет мне от бессонницы?

— Обязательно.

Шорох упаковочной бумаги, тонкий звон монет, выкладываемых на столешницу, скрип пера по пергаменту. Мари что-то писала. Предположу, что рецепт. Меня раздирали противоречивые чувства. Что за порошок подсунула ему Мариэн? Как никогда хотелось выйти, но котелок на огне и точность работы по времени удерживали на месте. Я не знала, что делать. Может, Мари изготовила средство от бессонницы в сухом виде? Есть же особые травы…

— Принимать по два пакетика перед сном. Результат гарантирован. Будете спать как младенец. Что-нибудь ещё?

— Передай Эминель, что… — ардхан вдруг осёкся: — Нет, ничего.

— Всего доброго, — настойчиво попрощалась подруга.

Звуки удаляющихся шагов, снова скрип двери, чёткий хлопок и тишина на мгновение. Потом резкий стук падающего стула и хохот. Заливистый хохот подруги. Моё терпение иссякло окончательно, сменяясь желанием всё разузнать. Бросив в котелок новый ингредиент, я вышла из подсобки. В глаза бросилась счастливая Мари, вытирающая влажные щёки.

— Ты чего веселишься до слёз? — строго спросила. — Ты зачем ему солгала?

Неверие, потом недоумение появились на лице Мариэн.

— Прости, Эми! Я думала, ты мне «спасибо» скажешь.

— Ты же знаешь, как я отношусь к вранью, но продолжаешь вести себя как лживый тролль! Я думала, мы решили эту проблему.

Да! Я была крайне возмущена. Мало приятного спаринговаться с ардханом, изящно упражняясь в словах, но ложь, как по мне, в разы хуже. Маленькая ложь становится больше, цепляет одно за другое и приводит к новым страданиям, если вскроется неприятная правда. Весёлый блеск в глазах Мариэн медленно растворился, и она посерьёзнела.

— Не ожидала, — надулась подруга. — Я хотела как лучше. Была уверена, что делаю доброе дело, помогаю тебе.

— Хорошо, Мариэн. Как видишь, ошиблась. Что ты ему подсунула вместо сонного зелья?

Улыбка окончательно сошла с лица Мариэн, превратилась в кислую мину.

— Боюсь, тебе не понравится.

— Что мне не понравится? Что за порошок?

— Для облегчения… Его заказывает у нас старый сьер с Третьей улицы.

Вот тут я ахнула! Осталось только схватиться за голову. Катастрофа нагрянула неожиданно, буквально постучав в наши двери.

— Ты в своём уме? — не сдержалась. — Мари! Ты продала ему от бессонницы зенну?

^{— Да}.

Ну, класс! Ардхану очень понравится слабительное перед сном. Спать он точно не сможет, а потом неизвестно, что будет. Такого рода насмешки могут дорого стоить, если эгоистичный дракон разозлится. И то, что мне раньше сходило с рук, ни о чём не говорит. Пределы бывают разными, нельзя быть уверенными, что ардхан терпеливо вынесет подобную «шутку» и правильно её поймёт.

И ещё! Каким бы ни был наследник, продавать ему слабительное всё равно, что опуститься на уровень ниже. Какая-то глупая мелкая месть. А если дракон не солгал, а действительно пришёл к нам за помощью? Нельзя же и этого исключать! А мы… Мариэн… Издевательство!