— Хвала его отцу, который нанял ему лучших учителей. — буркнула та и отвернулась в сторону окна.

Я с тоской посмотрела на Нику, и та лишь пожала плечами.

Я понимала чувства своей лучшей подруги. Да уж, теперь Саша и даже Ника были намного ближе мне, нежели Мэй. Я никогда не перестану считать Мэй своей подругой, но чем дальше живу, тем яснее понимаю, что мы с ней выбрали разные дороги. Мне ближе дороги Саши и Ники. Не знаю, откуда у меня возникло такое чувство, ведь я не знаю какими они будут, когда начнут встречаться с мужчинами, но это чувство с каждым днем крепло.

Сайчас Саше было тяжело. Не каждый день в комнату влетает лучшая подруга, бледная как полотно, и начинает сбивчиво рассказывать про случившееся в кабинете магистра Калерин. Тут уж по любому ломанешься искать артефактора, лишь бы выяснить происходящее и почему от так странно влияет на герцога Шаннаис.

Я не стала ничего скрывать от Ники и Саши. Это был мой выбор, я верю моим подругам. Кто знает, может быть решающую роль сыграла кровная дружба с демонессой? Ника очень ценила нашу дружбу, за то, что мы скрываем ее настоящие силы и была верной подругой. Ну и решающую роль сыгрвло то, что на меня не наложили заклинание молчания.

Внезапно Ника встрепнулась и дернула меня и демонессу за рука, указала на парня и прошептала:

— Он заканчивает.

Мы тут же подскочили с кровати и встали рядом с эльфом, который медленно возвращался в реальность. Когда его взгляд сфокусировался на нас, он расплылся в счастливой улыбке:

— Девочки, это просто уникальный артефакт! В нем есть мощная божественная кровь! Если вы дадите мне время, я смогу узнать, кому принадлежит эта кровь! А если его распилить на части…

— Ирг! — грубо прервала его Саша, — Что это за артефакт? Каковы его функции?

Иргант с недовольством замолчал, пристально глядя демонессе в глаза и вздохнул:

— У меня для тебя и хорошая и плохая новость, Саша. С какой мне начать?

— С хорошей! — неожиданно рявкнула Ника, как-то странно переводя взгляд с эльфа на Сашу.

— Хорошо. Начну с хорошей. Этот артефак обладает просто невероятно мощной защитой. Атаки архимагов будут ему нипочем. Не удивлюсь, если он сможет выдержать атаку бога.

— А откуда ты знаешь, какая атака у богов? — с интересом поинтересовалась я, ведь в отличие от меня он с ними не сталкивался.

— Я просто предположил, — с улыбкой пожал плечами эльф.

— Хорошо, а какая плохая новость? — с мрачным видом поинтересовалась демонесса.

— Плохая новость… — эльф замолк, в нерешительности глядя на нее, и сделал глубокий вдох и выдох, — Саша… Поздравляю тебя, теперь ты замужняя женщина.

Что!?!

— Что!!.. — начала Саша, но тут внезапно в дверь громко постучались.

Это было так неожиданно для нас, что мы с перепугу чуть подпрыгнули до самого потолка. Я первая вышла из оцепенения, в полном молчании подбежала к ней и открыла ее. Перед моим взором предстал крупный тролль в почетном возрасте. На нем была надета форма работника академии.

— Ну наконец-то я нашел вас! — громко пробасил он, — У меня для вас ужасная новость. Ваши мальчишки опять напились до потери сознания и вам нужно их забрать. Вот адрес.

Он протянул мне помятый листок бумаги, который я на полном автомате взяла и поблагодарила тролля:

— Спасибо, господин Поччи, — я пробежалась глазами по адресу и нахмурилась.

— Вы уж постарайтесь их по тихому в акатемию притащить. — качнул головой тролль, — Я моей Ярочке не стал говорить об этом, чтобы вас потом не наказали, но если она вас прймает, я тут не при чем.

Он погорозил мне пальцем и я вяло улыбнулась ему:

— Спасибо вам огромное.

— Ну что ж, пора мне. Удачи вам. — с этими словами он зашагал по темному коридору жилого корпуса академии.

— Парнии опять напились? — с тоской в голосе спросил эльф.

— Да. — я с недовольством поджала губы и вновь прочитала адрес.

— Где?

— В борделе.

(События происходят примерно через час после возвращения Шарлотты и Сашилии в академию)

Второй принц империи сидел в своем кабинете во дворце и читал отчеты, которые лежали в черной папке. С каждой минутой его лицо все больше мрачнело. Наконец он отложил папку в сторону, устало окинулся на спинку массивного кресла и с некоторым остервением потер переносицу. Его взгляд выражал растерянность и сожаление. Его правая рука медленно потянулась к тайнику под столом, где лежала крепкая выпивка, однако названный гость, который без стука ворвался в его кабинет, разрушил его планы.

Принц бросил на незнакомца раздраженный взгляд.

— Что вам нужно, мьер? — холодно поинтересовался он, скользя по нему пристальным взглядом. Принц был настолько взвинчен, что у него не было сил отчитывать незнакомца за то, что он ворвался без стука в его кабинет.

Человек в весьма почетном возрасте имел массивное и полное тело. Его полностью седые волосы и борода были заплетены в весьма сложную косу. Одет он был в темно-коричневую мантию с золотистыми нашивками, что явно выдавало в нем посла с южного материка. Все таки он верно применил нейтральное слово "мьер", которое переводилось как гость с юга без обозначения его соцального статуса. Толстая коса скрывала на его груди символ страны. Его серые глаза лукаво смотрели на принца, что еще больше раздражало его. От него исходила странная аура, которую он никак не мог прочесть.

— Ваше высочество, я всего лишь прошу уделить скромному верному вассалу вашей империи пару минут. — старик поклонился принцу и тот отвел взгляд. В этом поклоне он видел насмешку. Юноша устало потер виски. Да у него уже паранойя развивается: скоро начнет все во всем подозревать.

— Вы ошибшись дверью, кабинет министра внешних дел располагается этажем выше.

— Ваше высочество, я надеялся поговорить именно со вторым принцем империи.

— У меня нет свободных минут. Рекомендую вам обратиться к кому нибудь другому. — бурнул тот в ответ и с некоторой грустью посмотрел на тайник. Когда же этот надоедливый старик свалит?

Услышав звук закрывающей двери, принц вскинул голову и с удивлением посмотрел на старика, который с помощью магии запирал ее. Немедля, он тут же активировал защитную магию, а его руки начали светиться тьмой.

— Что вы…

— Гайяр, спокойнее. — старик поспешно замахал руками, — Это же я!

— Кто "я"?

— Серьезно, гробокопатель?

— Гил, ну ты и клоун… — выдохнул с облегчением принц, рассеивая все свои заклинания. — К чему весь этот цирк?

— К тому, — мужчина, не рассеивая маскировку, сел на кресло стоящее напротив стола принца, — Что кто-то повесил вокруг дворца мощный барьер, который проникать сюда с помощью своих порталов. Пришлось включать мозги и придумывать, как прорваться к тебе во дворец. Послы с юга — довольно частое явление, поэтому я не вызвал подозрений, но меня чуть ли не до твоего кабинета сопровождали двое стражников.

— И ты не смог пробить этот барьер? — изумился его собесседник.

— Сам удивлен. И магия очень похожа на твою. — старик пристально посмотрел своему другу в глаза.

— Ты думаешь, что он… — договорить принц не успел, так как часть стены рядом с книжными шкафами с тихим скрипом отодвинулась и из темноты в комнату шагнуло трое мужчин, — Почему вы лезете в мой кабинет через потайный ход, когда есть дверь?

— У твоей двери караулят стражники и мы не стали рисковать, — отозвался лорд Эдвер. Принц перевел взгляд, полный подозрений на лорда Тайшила, отца адептки Мэйси.

— Не смотри на меня так, — отозвался тот, — Это приказ императора. — с этими словами он протянул очередную папку с бумагами, — Вот, это все, что мы смогли откопать.

Пока нужчины рассаживались по свободным креслам, принц взял папку и раскрыл ее. Его бровь с недоумением выгнулась:

— И это все?

— Да, — ответил вместо эльфа лорд Риззейк, — Но именно его лаборатория была разрушена в тот день. И его, кстати, видели возле южного храма… И не только его. Там все те исчезнувшие участники. В том числе и наш друг и советник императора.