— Это жестко!

Ответить я ей не успела, так как жена трактирщика вынесла к стойке большую коробку, в которой лежала еда. Быстро попрощавшись с Янкой и выразив надежду на скорую встречу, я подошла к стойке и поинтересовалась:

— Сколько с меня?

— Нисколько, — раздался за моей спиной голос дяди Хьюго, — Это наша благодарность, бери ее и не спорь!

— Но… — я попыталась возразить ему, но замолкла под его суровым взглядом,

— Бери и не спорь. Ты с своими товарищами заслужили этого. Тебе нужно помочь донести эту коробку…. -он кивнул молодому юноше, который сидел на соседнем с ним столике и тот поднялся с намерением помочь мне, но я поспешно подхватила коробку и с благодарностями отказалась от помощи.

— Но… — трактирщик даже растерялся.

— Правда-правда, мне помощь совсем не нужна! Эта коробочка совсем легкая, — я, пока траторила, дошла до выхода из трактира, — Всем до свидания!

И пулей вылетела из трактира.

— И тебе никто не помог дотащить эту тяжелую коробку до дома? — ректор с ворчанием настойчиво взял у меня коробку с едой, стоило мне переступить порог дома.

— Я отказалась от помощи, тем более зачем просить кого-то помочь, если я сама могу справиться с этим?

— Девушкам не стоит таскать всякие тяжести. — отозвался тот, скрываясь на кухне.

С чего вдруг такая забота обо мне? Необычно и странно…

— А где все остальные?

— Готовят ловушки.

Получается, что мы с ректором сейчас одни дома? Надо спасаться!

— Я пойду помогу им. — я попыталась ретироваться из дому, но была остановлена голосом ректора:

— Стоять! Куда собралась? Сейчас ты будешь помогать мне.

Помогать в чем? Посмотрев на мое вытянувшее от удивления лицо, ректор усмехнулся.

— Кто стол будет накрывать?

А, так вот в чем дело… ну с этим поручением я мигом справлюсь! Я направилась к коробке, как ректор перегородил мне путь и качнул головой:

— Не стоит, я просто пошутил. — он опустил коробку под стол и затолкал ее в дальний угол.

— Но ее нальзя держать под столом, еда ведь испортится! — возмутилась я.

— Шарлотта, дорогая, если ты накроешь стол, то мы принесем банде легкую победу.

— Почему? — я хмуро посмотрела на коробку.

— Еда отравлена. — ректор пожал плечами и направился в сторону маленькой комнатки, где был только камин с диваном. — Идем, мне нужен твой совет.

Его слова ввели меня в ступор. Ему нужен мой совет? Мой? Ну точно, сейчас что-то произойдет… Я вошла в комнатку и хмуро посмотрела на ректора, который уже сел на диван и сейчас хлопал по свободному месту сиденья рядом с собой, приглашая меня присесть. Ну нет уж! Не дождешься!

— Я постою, — буркнула я и поинтересовалась, — Какой вам совет нужен был от меня?

— Шарлотта, не думаю, что тебе будет удобно долго стоять, — хмыкнул тот, глядя на меня своими синими глазами и забавляясь моим поведением. — Лучше сядь.

— Нет, — упрямо мотнула головой я, предчувствуя неладное. Не верю, чтобы ему нужен был мой совет, да и отец должен был им рассказать всю информацию про эту деревню.

— Ну раз ты по-хорошему не хочешь, то придеться по-плохому, — мужчина щелкнул пальцами и поток воздуха в буквальном смысле смел меня прямиком на колени к ректору.

— Что за черт… — ошарашенно выдавила я из себя и попыталась тут же соскочить с его колен, но ректор не позволил мне этого сделать, крепко обхватив меня за талию и прижав к себе. От прикосновения моей спины к его телу у меня по всему телу прошлись мурашки, сердце бешенно застучало в груди и я нервно сглотнула, — Отпустите меня….

— Нет, — последовал короткий ответ.

— Пожалуйста, — мой голос звучал жалко, и я пректратила попытки вырваться, осознав, что это бесполезно, — Ведь это неприлично!

— Нас все равно никто не видит, — хмыкнул ректор над моим ухом.

Я прикусила нижнюю губу. Как же мне вырваться? Меня пугала моя реация на этогу мужчину, иначе как обьяснить тот факт, что мне неожиданно уютно было на его коленях.

— Зачем вам сажать меня на колени?

— Потому что я так захотел.

— Зачем? — я вновь сглотнула, а серце еще быстрее забилось, когда он приобнял меня второй рукой и притянул меня к себе настолько сильно, что я четко чувствовала его его рельефные мышцы, ощущала его дыхание на своей макушке.

— Может потому что ты мне нравишься?

Что? Нет-нет, это невозможно!

— У вас есть невеста, — прошептала я неожиданно севшим голосом.

— И что?

— Как что? — поразилась я до глубины души, — Она же ваша невеста, будущая жена… У вас должны быть у ней чувства…

— Это всего лишь политический брак, между нами нет чувств.

Может быть у него и нет к ней чувств, но у нее чувства к нему точно есть, а если вспомнить ее взгляд, брошенный на меня в салоне мадам Олбари.

— Даже так, не стоит оскорблять ее чувств лишь мимолетним, несерьезным влечением ко мне, — с грустью произнестла я, качнув головой.

— Это ее никак не оскорбит, и почему ты считаешь мое влечение к тебе лишь мимолетным? — ректор напрягся и еще крепче прижел меня к себе. Я повернулась и посмотрела ему прямо в глаза, которые сейчас немного светились.

— Разве это не так? Как говорится, всего лишь короткая интрижка на стороне… — слова давались мне с трудом, но я должна все прояснить для себя. И него.

Глаза ректора недобро прищурились.

— Это не так.

— Так все говорят. Я не понимаю вас, зачем вы добры ко мне, зачем дважды поцеловали меня? Даже так, я, пока не поздно, хотела бы отказаться от всяких личных отношениях с вами.

Произнеся все это я опустила голову. Я не смогу иметь личные отношения и встречаться с ним, если он это предложит, и при этом знать, что после встречи со мной он вернется к другой женщине. Я не хочу обмана, его и так было много в моей жизни. И я боюсь, очень сильно боюсь властных мужчин, если вспомнить, как Клэб пытался изнасиловать меня. Это оставило раны на моей душе. Я замерла, ожидая его ответа.

— А ты смелая, — по голосу я не смогла определить зол ли он на меня или нет. Он аккуратно провел своими пальцами по моей правой руке, задирая рукав и неожиданно нежно коснулся моей темно синей метки, которая при его прикосновении засияла и внезапно быстро пересадил меня со своих колен на диван, резко встал и направился к выходу.

— Пойду проверю ловушки. Никуда не выходи из дому. Твои друзья уже закончили с ними и скоро будут здесь, — с этими словами, он, не глядя на меня, вышел из комнаты, оставляя меня в полном одиночестве со смешанными чувствами, в которых я не могла разобраться.

Как и предсказывал ректор, мои друзья быстро вернулись. На мой вопрос: установили ли они ловушки, те пожали плечами и признались мне, что их отцы посадили их в сторонке и дали ради забавы заряжать маленькие металлические колы магией. После их просьбы объяснить им, что за ловушки такие те устраивают, ребята честно пытались понять их объяснения, но все конце концов пришли к выводу, что те, вероятно, объясняли как минимум на тролльем языке. После этого появился ректор явно в дурном настроении и прогнал их домой, чему мои друзья несказанно обрадовались. Мальчишки после этого дружно двинулись в сторону кухни, откуда доносился аппетитный запах еды, но после моего предупреждения, что она отравлена, заметно расстроились и мы все ограничились твердыми сухарями с чаем. Так же я нашла шахматную доску с фигурками, но выяснилось, что ни я, ни Рони, ни Саша не умеем играть в них. Шай и Норг оказались прекрасными учителями. Начали играть за банки варенья, которые мальчики нашли в подвале дома. Варенье было не первой свежести, но вполне съедобное и очень сладким. Когда вернулись наши отцы вместе с ректором и увидели наши перемазанные в варенье лица и немного позеленевший оттенок кожи, закатили глаза, тяжело вздохнули и сказали нам, что мы дураки. Мы, конечно же, не согласились с ними, но, увы, пришлось с ними согласиться, когда нам всем одновременно захотелось в туалет по легкой нужде. К счастью, домашняя аптечка была в полном порядке и нужное зелье нашлось довольно быстро. Да уж, мы явно переели варенья…