— Итак, все внимательно слушайте меня! — повысил голос ректор, — У меня такой план… — и он посмотрел прямо на меня.

— Что? — жалобно пискнула я.

— Слушай меня, Шарлотта, ты должна…

Я распахнула дверь в трактир и, стараясь ни на кого не смотреть, подошла к стойке.

— Шарлотта, ты… — жена трактирщика замялась.

— Нет-нет, я кушать здесь не буду. Я как раз хотела заказать обед на двадцать человек с собой. Можно?

— Конечно же можно! Я сейчас вернусь, только заказ отдам… — кивнула женщина и ушла на кухню.

Я присела на ближащий стул и начала внимательным взглядом изучать присутствующих. Здесь собрались почти все белее или менее важные мужчины деревни. Женщин было немного. Янка сидела рядом со своим мужем и внимательно смотрела на меня. Подобный заказ будут готовить долго, а значит у меня есть много времени. Пока что все шло по плану, ведь здесь так же сидел глава деревни со своим сыном и магом. Хм, как интересно тут все сидят: в левой части зала сидел глава и его сторонники, а в правой — трактирщик и его друзья. Перевес был явно на сторонн дяди Хьюго, но… Я прищурилась, разглядывая его друзей. Тут были люди главы деревни, которые докладывали тому о их планах. Больше всего меня волновала Янка и странное поведение жены трактирщика. На чьей они стороне? Да и муж Янки теперь один из стражников… Заметив мой пристальный взгляд та встала со своего места, что-то тихо шепнула на ухо Герху и направилась в мою сторону. Приблизив к моему столику, она прошептала:

— Можно присесть?

Чуть помедлив, я кивнула ей. Янка присела на краешек лавки, чуть поддерживая живот:

— Лоти… — прошептала они и замолкла, глядя мне прямо в глаза. Я с трудом сдаржала свое желание отвести взгляд.

— Да? — равнодушным голосом поинтересовалась я, подпирая свою гллову кулаком.

— Ты…злишься на меня?

Как бы ей теперь ответить? Я бросила мельком взгляд на порисутствующих в трактире и отметила про себя, что те прекратили разговаривать и теперь внимательно прислушивались к нашему разговору. Отлично, даже повышать голос не придется. "Дай им нужную информацию" — прозвучали в моей памяти слова ректора. — "Покажи им, что ты своя, та самая Шарлотта."

— Да, тебе было бы приятно, если бы твоя подруга, которой ты только что спасла жизнь, назвала тебя убийцей? — резко ответила я ей, и увидела как слезы ручейком потекли по ее лицу.

"Поступай так, как бы поступила прошлая Шарлотта"

— Янка… — прошептала я дрогнувшим голосом, подскочила со своего мнста и тут же присела к ней, крепко обнимая ее за плечи. — Прости меня, я не хотела тебя обидеть…

— Нет-нет, ты права. — она вытерла слезы тыльной стороной ладони, — Я действительно виновата перед тобой. Я не хотела так тебя называть, но когда я увидела кровь… у меня в голове все словно помутнело и я не соображала о чем говорила… — она снова громко всхлипнула.

— Тише, тише, все хорошо, я больше не злюсь на тебя… — я успокаивающе погладила ее по спине и уловила едва уловимый запах восточного опиума и нахмурилась. Как жаль, что он восточный… Значит Янка заодно с ними. Восточный опиум не домает волю, но усидивает эмоции, в том числе и страх. Значит ее могли сильно запугать, а опиум бы усилил страх, делая ее послушной. Вот только чем ее могли запугать? Я бросила взгляд на ее мужа.

— Янка, а ты давно замужем за Герхом? — я сделала вид, что хочу посплетничать с ней о женском. У девушки тут же загорелись глаза и расползлась на лице широкая улыбка. Слезы были забыты.

— Ох, мы поженились в конце лета, когда… — она зашептала мне на ушко, — я узнала, что беременна!

— Мда… — протянула я, — А кто мне говорил, что вы только за ручки держитесь?

— Лоти, ну так вышло… - смущенно пробормотала та, покраснев.

— Ага, ага. — фыркнула я. — А когда он успел поступить на службу?

— В начале осени набирали молодых людей, — пожала плечами Янка, и ее лицо помрачнело, — Из всех юношей нашей деревни взяли именно его!

Значит тогда что-то случилось…

Если подумать, а Герх был нн самым сильным и выносливым мужчиной деревни, то было весьма странно, что взяли именно его. Хм, на Янку легко надавить… Если получается, что стража, главы многих деревень и бандиты в сговоре… Тогда логично получается, что ее мужа взяли, чтобы тем самым шантажировать ее и выдавать главе деревни и егошайке планы трактирщика, который хочет восстановить справедливость. Вот только… кто за всеми ними стоит. Кто-то должен управлять всей этой бандой, а им уже управляет первый принц. Вот только кто и где?

— Лоти? — Янка коснулась моего плеча и я вздрогнула, слишком глубоко ушла в свои мысли. — Что-то не так?

— Нет, все нормально, просто задумалась.

— Тогда лучше расскажи про свою учебу в академии, и как же так вышло, что вас лично знает сам второй принц империи?

Ага, вот теперь нужные вопросы.

— Он же ректор моей академии, а значит знает всех адептов.

— Прямо всех?

— Ну да, нас не так много, да и память у него прекрасная.

— Ух ты, а то мы все так испугались, когда он явился сюда!

— Это его обязанность вытаскивать своих адептов из передряг.

— А, то есть он всех адептав так сам спасает?

— Да, — улыбнулась я ей, ее мысли бежали в нужном мне направлении.

— И тяжело там учиться?

— Очень тяжело, много уроков и домашних заданий.

— А как же уроки магии?

— Мы только первый курс, так что изучаем ее сосем немного, делаем пока что упор на боевые искусства.

— Но ведь бандитов можно было победить с помощью магии! Без убийства! — выдохнула Янка, сверкая глазами.

Я в который раз порадовалась, что мы с ребятами сразу догадались о браслетах и не демонстрировали свою магию, а поручения, которые мы делали с помощью нее — самые простые, где требуется уровень низшей магии, даже мое упокоение мертвецов относилось к низшей магии.

— Янка, мы еще совсем слабые маги, мы могли спасти вас только с помощью оружия.

— Но… — девушка наткнулась на мой хмурый взгляд и вздохнула, — Что сделано, то уже сделано и это никак не отменить. Что у вас еще интересного в академии?

— Нас очень много раз отправляют на всякие практичные занятия: то в лес победить нежить, то в город поймать преступника…

— Какой ужас! Но это ведь очень опасно!

— Именно поэтому из нашей академии выпускаются самые сильные маги. Доживают жо выпускного только единицы.

Я врала и не краснела. Нас всегда защищала защита академии и ректора. Но я достигла нужного эффекта — команда главы деревни вся аж встрепнулась. Но… до чего же так гадко на душе стало. Я понимаю, что Янку принудили к этому, но как же легко она предала нашу дружбу, даже не воспользовалась нашим придуманным алфавитом с помощью постукивания, чтобы сообщить о том, что ей горозит опасность. Этим алфавитом стуков мы часто пользовались, пока я была здесь: частенько так в младшей школе говорили ответы на контрольную. Потом стали сбегать на вечерние посиделки у костра, когда родители запрещали нам.

— Если смертность такая большая, то зачем ты вообще туда поступила?

— Выпускникам гарантированы высокооплачиваемые должности.

— И ради денег тебе не жалко свою жизнь?

— Жалко, но я не собираюсь с ней расставаться.

— Может лучше уйдешь оттуда?

— Нет, ты же знаешь меня, если я решилась на что-то, то я упрямо иду к своей цели.

— Это меня больше всего и расстраивает, — вздохнула та, — Я думала, что его высочество сразу заберет вас, а он, оказывается, решил здесь остаться.

— Нет, он ушел, — отрицательно мотнула головой я, — Дал нам задание разобраться с бандитами и их главарем и заберет нас только после того, как мы выполнем задание. Теперь это что-то вроде экзамена.

Теперь банда главы деревни радостно улыбалась. Нужный эффект достигнут, нужная информация дана. Теперь пора и домой.

— Но это же опасно!

— Верно, но что поделать, такова учеба в моей академии.