— Куда пойдем? — с поническими нотками в голосе поинтересовалась я.

— На восток, — совес тихо ответили мне, что я едва услышала его, указав мне в нужную сторону, — Там должен быть источник…

— Хорошо, — я тут же направилась в указанную сторону, почти таща на себе ректора, — Откуда вы об этом знаете? Вы уже бывали на этом месте запретного острова?

Ответа я не услышала, так как фрагмент пошел рябью, и тьма вокруг нас развеялась, являя нам уже привычный вид грани и богов. Хорошее будущее, слов просто нет… А что я ожидала увидеть? Как я заканчиваю академию? Своего суженного и свадьбу с ним? Своих подруг?

— Мы показали фрагменты вашего будущего, — произнес хранитель и повернулся ко мне, — Теперь осталось последнее дело. Шарлотта, мы даруем тебе возможность выбрать себе новую способность.

Как и предсказывал епископ. Но, вот какую мне выбрать? Может быть целительство? Оно как раз пригодится, но я ведь некромант…

— Мне можно любую способность выбрать?

— Все кроме способности по-настоящему воскрещать погибших и целительство, оно противоречит некромагии. — ответила мне богиня.

— Понятно… — пробормотала я, и вновь задумалась. Тут меня оценило:

— Я хочу летать! Крылья, которые я могла бы материализовать в любой ситуации, даже когда нет магии, или ее нельзя использовать!

Неожиданно хранитель улыбнулся мне и кивнул:

— Пусть так и будет. А теперь вам пора просыпаться.

И мы с ректором вновь провалились во тьму.

Я резко распахнула глаза и села, тяжело дыша. Под собой я почувствовала что-то мягкое, и обнаружила, что сижу на кровати. Я непонимающе нахмурилась и заозиралась по сторонам. Разве мы не должны быть в пещере? Ректор я обнаружила сидящим на краю кровати.

— Сколько я времени пролежала так?

— Я не знаю, — буркнули мне в ответ, — Я сам только что проснулся здесь на этой же кровати.

— Где мы?

— В императорском дворце.

Э? Что мы здесь вообще делаем? Ритуал ведь… Точно! Рана! Я судорожно посмотрела на свою грудную клетку и вздохнула с облегчением. Сквозь дыру на свитере виднелась белоснежная коже без намека на страшную рану. Верд! На постели я его не обнаружила, как и на полу возле моей стороны кровати. Неужели… он не вернулся? Но, богиня ведь обещала! И тут я услышала подозрительно знакомый звук. Я медленно повернула голову в сторону ректора и увидела вопиющую несправедливость. Верд лежал на коленях у мужчины и просто таки балдел от его поглаживаний. Ректор, встретив мой взгляд сощуренных глаз, вопросительно приподнял бровь.

— Что?

Он еще и спрашивает, что? Так нечестно! Он ведь мой асур, а значит должен лежать на моих коленях!

— Верд ведь… — договорить свою гневную тираду я не успела, так как дверь в комнату приоткрылась являя нам полную средних лет женщину человеческой расы в форме служанки. Она глубоко поклонилась ректору и тихо пробормотала:

— Ваше высочество, его величество со своей женой ожидают вас с… — она бросила на меня взгляд, в котором было и люпопытство и некоторое… осуждедие? — С вашей спутницей в малой зеленой чайной комнате.

Спутницей? Что за бред? После ее слов ректор скривился, словно от сильной зубной боли.

— Хорошо, сейчас мы переоденемся и придем.

Переоденемся? Как? Одежда ведь в северном лесу… Или тут попахивает побегом? Я не против! У меня не было желания видеться с правящей четой империи. Не было подходящего наряда по этому случаю, а идти в рваном свитере как то стыдно. Очень стыдно. Да и зачем им я, простолюдинка?

— Его величество просил вас немедленно явиться к нему, — с улыбкой проговорила служанка, тут же разгадав его план — Как он и говорил — никаких переодеваний, иначе вы сбежите.

— Хорошо, хорошо, Марта, — процедил лорд Гайяр, — Можете хотя бы на минуту оставить нас для серьезного разговора?

— Нет.

Хм, а она похоже тут местный авторитет. Мужчина еще несколько минут сверлил хмурым взглядом служнку и поднялся с кровати, поудобнее перехватив на руках моего асура.

— Госпожа Марта, может быть мне не нужно идти? — я с опаской посмотрела на нее, ведь встреча с императором меня сейчас ой как не предлещала.

— Нужно.

Я бросила умолающий взгляд на ректора, но тот лишь мотнул головой, мол, выбора у нас нет. Я скованно встала с кровати и мы направились в коридор, где мужчина схватил меня за руку, принуждая отстать на пару шагов от служанки и наклонился к моему уху:

— Много не говори, бесседу буду вести я. Ничего не подписывай, никакие клятвы не приноси. Не поддавайся их угрозам, помни, теперь я всегда буду защищать тебя.

Осознание того, что он будет меня защищать лишь потому что я прошла с ним ритуал, неприятно отозвалось в моем сердце, но я лишь молча кивнула. Сейчас не время разбираться в своих чувствах. Буквально через минуту мы остановились перед красивой дверью из темного дуба. Госпожа Мара трижды легонько стукнула но поверхности двери, и только после этого открыла ее.

— Ваше величество, я привела второго принца и его спутницу. — она дождалась, когда мы войдем в комнату, и закрыла за нами дверь.

Стены небольшой комнаты были покрашены в зеленый цвет. Мебели здесь почти не было, не считая массивного стола и небольших кресел вокруг него. Главными достоинствами этой комнаты были: огромное, почти во всю стену, окно и большой камин, от которого исходило приятное тепло. За столом сидел мужчина, с довольно развитой мускулатурой тела, его мышцы были видны даже сквозь дорогую одежду, черные волосы едва тронула седина, лицо имело резкие чнрты, глубоко посаженые глаза цвета зелени внимательно изучали меня. От такого взгляда у меня пошла дрожь по всему телу, вот что значить настоящий император! Рядом с ним сидела миловидная красивая женщина в обтягивающем песочного цвета, каштановые волосы свободно струились по спине. При нашем появлении она улыбнулась нам и встала со своего места:

— Гайяр, как же я рада тебя видеть! — она обняла… своего приемного сына, — Поздравляю тебя с успешным прохождением испытания!

— Спасибо мама, — тот немного скупо улыбнулся ей и повернулся к императору.

— Зачем вы нас позвали сюда. У меня много дел.

— Ничего, они подождут, — голос у императора был низким и хриплым, — Присаживайтесь, иначе чай скоро остынет.

И действительно, на столе стояли чашки с ароматным чаем, вазочки с печеньями и тарелочки с пирожеными. Я села рядом с ректором, он тут был единственный, кому я верила, и кто мог защитить меня.

— Дорогой Гайяр, — тут же весело продолжила щепетать супруга императора, — Познакомь нас со своим проводником.

— Ее зовут Шарлотта, — он бросил взгляд на меня и указал на своих родителей, — Это мои предки, называй их как хочешь, хоть клоунами.

Я вытаращила на него свои глаза полные ужаса. Как он так может!? Перед нами император и императрица, а не офицантки из глухой таверны! Но тут внезапно раздался смех императора, его супруга лишь широко улыбнулась. Им… смешно? Они не обиделись?

— Хе-хе-хе, — отсмеявшись, проговорил император, — Ты как всегда в своем репутаре, сын мой. Теперь я уверен, что с тобой все в порядке. — затем он перевел взгляд на меня, — Леди, не соизволите ли вы сказать, какая у вас фамилия? Как вы видите наш сын немногословен.

Я покосилась на лорда Гайяра, но тот не кидал на меня предостерегающие взгляды и решилась ответить.

— Моя фамилия Вайти. — голос у меня вышел тихим и тоненьким.

— Хм, не слышал о такой…

— Вы правы, — я опустила свои глаза на свою чашку, — Я не из аристократов.

— Тогда все будет намного проще, чем я думала. — внезапно заговорила императрица холодным тоном, — Шарлотта, подпишите эту бумагу.

Я увидела как предо мной появилась бумага, написанная на незнакомом мне языке. Почему все всегда просят подписать те бумаги, содержание которых нам не понятно?

— Она ничего не будет подписывать! — процедил ректор, в его голосе зазвучала угроза.

— Что это? — я посмотрела прямо в глаза императрице.