Я устало откинулась на спинку кресла. Так много вопросов и так мало ответов. Преспектива политического переворота меня не радовала.

— А если император не составит совещание, то трон безговорочно достанется первому принцу?

— Именно, либо если я неожиданно умру, а теперь подумайте над своим вопросом и моим ответом. — и вновь отвернулся к огню.

Подумать… Смерть второго принца может сыграть на руку союзникам наследника. Но ректор сказал "либо", хотя как я поняла из всего разговора, что его отец как раз очень хочет составить завещание, а значит… Значит его проще убить, чем просить отдать трон первому принцу…

От осознания догадки я до боли прикусила нижнюю губу. Как жесток мир политики…

— Шарлотта, возьмите — лорд-ректор встал со своего места и протянул мне кулон в виде полумесяца.

Я взяла его и покалывание в пальцах подсказало мне о наличии в нем огромной магической силы.

— Это мощный артефакт защиты, — пояснил мне ректор, — А так же способ связаться с другими владыками.

— С другими владыками? — недоуменно переспросила я.

— Помните, они вам задолжали семь желаний?

Ах это… Я уже и забыла об этом думать.

— Да, но мне как то не удобно…

Послышался тихий вздох. Да, тяжело со мной возиться…

— А с Катериной готова связываться?

Тоже не удобно, она ведь императрица… Похоже у меня нет выбора. Пусть лучше ее величество Катерина, ведь она женщина, а значит может быстрее понять меня, чем владыки.

— Я согласна.

— Носите его не снимая. И… — ректор прищурил глаза, прислушиваясь к чему-то и выдохнул, — Сидите здесь, я сейчас вернусь.

И быстрыми шагами покинул комнату, оставляя меня в полном одиночестве. Что-то произошло, на нас кто-то напал? Сердце сжимается от липкого страха и неведомости. Он ведь сказал, что в этом кулоне защита? Надену я его на всякий случай. Кулон ректора мягко лег поверх маминого. Сова и полумесяц… Необычно и очень страшно, ведь эти кулоны симводично дополняли друг друга. Почему ректор не дал кулон другой формы? Невольно вспомнилось, как он хотел его взять у меня для изучения, а я ему так и не отдала. Справочники по артефактам и Иргант не смогли мне помочь. Я до сих пор не знала какую функцию выполняет мамин кулон, но чувствовала в нем магию.

Внезапно на мои колени бросили маленький светло-серый комок, который при этом громко рычал и так же больно вцепился когтями в штаны, сквозь них поцарапав мою кожу. Я настолько задумалась о кулонах, что не заметила тихого приближения мужчины. Я вздрогнула всем телом, чуть не подскочив на ноги и с удивлением уставила на этот теперь пищащий комок. У него были ярко-голубые глаза, которые тут же начали меня свой цвет на черный, выдавая в нем сущность зверя магии.

— Это детеныш серого барса из стаи Снежных стражей. Ему подвластны снег, ветер, тьма. — ректор скрестив руки, с интересом наблюдал за мной и зверем.

Этот мелкий детеныш барса сейчас пытался вцепиться в мою руку своими маленькими, но очень острыми когтями. Я тут же схватила его в шкирку, не давая исполнить задуманному.

— Зачем вы бросили его на мои колени, и откуда он? — выдохнула я, хоть зверь был еще совсем маленьким, но уже довольно нелегким.

Если я правильно помню из уроков по магическим обитателям нашей планеты, то снежные барсы в боевой импостати в холку достигают два метра, то их вес…просто огромен. Я внимательно посмотрела в его глаза, и сила у него тоже немаленькая. Но судя по тому, как он безвольно повис в моей руке и затравленным взглядом смотрел на меня, я почувствовала жалость к нему, опустила на колени, и, пока он не опомнился, погладила его по голове. Он всего лишь маленький, и сейчас очень боится меня, а я так жестоко поступила с нис с первых минут знакомства, схватив за шкирку. Тот на миг замер как вкопанный, а затем в комнате раздалось громкое мурчанье. Я улыбнулась, глядя как теперь тот ластился ко мне. Снежные барсы тоже кошки, а значит любят, когда их гладят.

— Теперь он будет вашим асуром, по крайне мере я так надеюсь.

— Асуром? Да вы шутите? Раньше четвертого курса нельзя с ними заключать союз крови.

— Ммм, — лорд Гайяр бросил взгляд на барса и усмехнулся. — Поздрааляю с приобретением асура.

— Что? Ай!! — палец правой руки пронизило сильной болью, а затем как будто шарахнуло молнией.

Я перевела взгляд на барса, который насквозь прокусил мой палец и теперь зализывал выступившие капельки крови, но мое внимание привлекло не это. На запястье правой руки появилась магическая печать, означающая наш контракт на всю жизнь. Теперь, хочу я этого или нет, он мой боевой товарищ.

— Но… — совсем упавшим голосом пробормотала я, — Он слишком быстро согласился бвть моим асуром, это неправильно…

— Он все равно рано или поздно стал твоим асуром. Я все равно подарил его тебе, но немного ускорил события, ментально подтолкнув его к этому шагу.

— Подарил? Ментально заставил? — неверяще переспросила я.

— Да. — его ответ был предсказуем.

— Но… в честь чего подарок? — грустно спросила я.

— Разве для подарка нужен особый повод?

Ректор… Он так много сделал для меня. Спас от изнасилования, привел в академию, всегда учил меня контролировать свою некромагию, отказался управлять мною через кровь, подарил кулон с мощной защитой, рассказал правду про наше положение и врагов, подарил мне одного из самых сильнейших асуров. А я? Я ничего не дала ему взамен. Я лишь могу только пройти ритуал да отказаться управлять ректором… Но все равно этого мало, чтобы выразить ему мою благодарность за все… Барс свернулся на моих коленях и довольно мурчал.

— … останетесь здесь на ночь со мной. — мой слух опять уловил лишь конец фразы.

— Что? — я в полном ужасе посметрела на ректора, он что, совсем с ума сошел?

— Что? — тот непонимающе выгнул бровь.

— Чт-что вы сказали?

— И вам и мне сейчас опасно оставаться в столиции и в академии, так что переночуем в этом доме. — на его губах заиграла гаденькая усмешка, которая вогнала меня в краску, — А вы о чем подумали?

— Ни о чем, — буркнула я в ответ.

Он прав, если на нас охотятся, то им крайне важно не допустить проведения ритуала, а значит нам опасно оставаться в академии. Сейчас я была согласна с ректором, что было весьма удивительно для меня. Обычно я стараюсь с ним не соглашаться.

— Вот и прекрасно. Можете выбирать любую комнату на втором этаже.

— А как же мои друзья, они ведь подумают, что я пропала, а занятия? А одежда?

— Вашим друзьям сказали, что я отправил вас на короткую практику в столичный департамент некромантов, для того, чтобы вы полностью совладели со своей магией. Весьма правдоподобно. И из-за практики вы освобождены от занятий на несколько дней, но не от сессий. А одежда твоего размера лежит в одной из комнат на втором этаже.

Вот гад же! Зачем об этом напоминать!? Какая еще благодарность к нему? Да из-за его характера, лорда Гайяра придушить хочется! Неудивительно, что у него много врагов. Ах да, откуда здесь одежда моего размера!?! Мне еще и комнату надо искать!? Зверек на моих коленях заворчался и я переключила свое внимание на него.

— Как же тебя назвать… — задумчиво протянула я, глядя в его глаза. — Мне нравилось имя Айлиси.

— Он мальчик. — насмешливо поправил меня ректор и я злобно запыхтела.

— Тебя зовут… Верд! Верд.

Барс внимательно посмотрел на меня и громко замурчал. Я с улыбкой погладила его и перевела взгляд на ректора.

— Где вы его нашли?

— Макс спас его, после того, как оставил нас здесь и принес сюда. Только что другой барс убил его отца — вожака стаи. Он единственный детеныш, которого новый вожак не успел убить, мой лютоволк спас его. К счастью твой Верд еще мал, так что я думаю, что он быстро забыл ужасы пережитого.

Да, звериные законы жестоки. Они не щадят даже маленьких, ни в чем не повинных детенышей. Бедный Верд, что он пережил… Потерял своих родителей.

— Вот, возьмите.

Мужчина протянул мне небольшой флакончик с прозрачной жидкостью.