Второй принц империи Авалонэ с интересом окинул взглядом полутемное и небольшое помещение, которое освещалось за счет горевшего камина и своих друзей, которые полукругом сидели на креслах возле камина, и уселся на свободное кресло. Здесь были император Гилберт, герцог Калеб, владыки Винсент и Дарий, князья Ларистер и Сойр. Здесь были его самые близкие и лучшие друзья, с которым он знаком почти всю свою жизнь, и которыми многое пережил. Хоть и него сейчас появились и другие друзья, такие как Ронили и Эдвер, но им он так и не смог полностью открыться, полностью довериться, хоть и видел, что те полностью ему доверяют.

— Что-то случилось, раз вы так резко оторвали меня от своих дел?

— Небось, оторвали от очень приятных дел? — нагло усмехнулся ему князь дроу.

— Завидуй молча, — тут же парировал его выпад феникс и расслабленно откинулся на спинку кресла и слегка улыбнулся, услышав обиженное сопение своего друга. — Итак, и по какому же поводу мы так спешно собрались?

И, заметив, что все перевили свои вопросительные взгляды на Калеба, тоже пристально посмотрел на него. На первый взгляд мужчина, сидящий в кресле, казался расслабленным, но его пальцы, барабанящие подлокотник кресла, выдавали в нем волнение и нервозность. Калеб, окинув всех своих друзей внимательным взглядом, вздохнул и произнес:

— Я собираюсь объявить свое герцогство независимым королевством. Я больше не буду вассалом и слугой империи Авалонэ.

На миг в комнате воцарилась гнетущая тишина, которую нарушил владыка демонов:

— Калеб, сейчас неподходящее время для этого. Авалонэ на грани гражданской войны.

— Я знаю! — резко ответил ему герцог и устало прикрыл глаза, — но я должен это сделать.

Все владыки в комнате стали растерянно переглядываться друг с другом, всех их встревожило заявление их друга.

— Калеб, что тебя заставило пойти на такой шаг? — император Гилберт хмуро глядел на герцога, и нервно постукивал пальцами по подлокотнику кресла, — Скажи нам правду, не подводи наше доверие к тебе.

Герцог Калеб обвел всех присутствующих усталым взглядом и тяжело вздохнул:

— Не знаю даже, с чего лучше начать… Вы ведь знаете, что я, даже после смерти Оливии продолжаю с ней общаться как с Первой. — и увидев утвердительные кивки друзей, продолжил, — Так вот, от нее мне известно, что моя дочь собирается открыть врата в мир Первых.

— В мир Первых? — пораженно прошептал князь эльфов, — Не в мир богов? Но как? Это невозможно сделать, не проходя врата мира богов! Разве только…

— Да, часть богов пойдет войной против Первых.

— И все же таких врат не существует! — качнул головой повелитель драконов.

Все присутствующие кроме Гилберта, который еще больше нахмурился, и в глазах которого теперь читалась тревога, согласно закивали головами и стали шумно обсуждать услышанное и спорить между собой, пока Калеб вновь не заговорил. В его голосе теперь слышалось раздражение.

— Мне легче показать некоторые фрагменты из моей памяти.

И не спрашивая ни у кого согласия, он взмахом руки погрузил всех в транс, где мелькали отрывки его воспоминаний.

Герцог Калеб шел по темному коридору своего дворца к своим покоям, как заметил едва различимый свет, который пробивался сквозь маленькую щель в дверях, ведущих в малую библиотеку. Нахмурившись, он сразу направился туда, попутно размышляя о том, кому понадобилось в столь поздний час сидеть там. Распахнув дверь, мужчина зашел в библиотеку, однако не обнаружил в не никого, но единственной стол в малой библиотеке был завален огромной кипой бумаг и стопками книг. Нахмурившись, он подошел ко столу и его взгляд устремился к огромному чертежу, который лежал прямо в центре стола. На этом чертеже была нарисована карта империи Авалонэ вместе с его собственным герцогством. На этой карте был нарисован круг с древними рунами, среди которых он смог разобрать лишь некоторые. Они несли в себе смысл «кровь», «портал», «боги», «сотворение мира» и «война высших». Еще больше насторожившись, он взял лежащий рядом с чертежом лист бумаги с заметками. Нервно сглотнув, он узнал почерк своей дочери и чертыхнулся. Куда на этот раз ввязалась Шарлотта!? Совсем недавно только пережила свою собственную смерть! Хоть и Грэтхэн и говорила не переживать, что Шарлотта обязательно вернется в мир живых, он, видя, как жизнь покидает тело его дочери, чуть с ума не сошел от душевной боли, нервов и переживаний. Еще раз выругавшись про себя, мужчина стал внимательно изучать чертеж. Каждая точка здесь была символом, которая соединялась с другими точками строго по кругу, но абсолютно все шли к центральной точке, чей символ он не смог перевести, но узнал в этой точке деревню, где он жил после бегства от поста советника императора и от первого принца. Боковым зрение он уловил светлую вспышку портала, и резко повернулся в ее сторону. Из него вышла Шарлотта с невидящим взглядом и, не замечая отца, рухнула на пол.

— Шарлотта! — испугавшись за нее, за ее здоровье, Калеб мгновенно подскочил ней и осторожно дотронулся до лба, магией считывая ее состояние, — Ты в порядке? Не ранена? Все хорошо?

— Папа? — девушка удивленно посмотрела на него, а затем резко обняла его, уткнувшись лицом в его грудь, и срывающимся голосом прошептала. — Папа, они все мертвы!

— Кто? — Калеб крепко прижал к себе дочь и с тревогой ожидал ее ответа.

— Все люди из нашей деревни мертвы! — всхлипнула Шарлотта, а затем внезапно резко отстранилась, — Ты знал!?

— Если ты о преступниках, то… — растерянно заговорил герцог, напряженно размышляя, откуда его дочь за столь короткое время научилась мастерски создать порталы, однако та отталкивает руку, резко поднимаясь, и тут ее взгляд замечает карту, а взгляд темнеет от злости.

— Нет, папа, не только преступники, но и сами жители мертвы! И… ты читал мою карту!?

— Верно, Шарлотта. — мужчина скрещивает руки на груди, чувствуя, как внутри растет напряжение и…страх. Он боялся собственного ребенка, а это ранило больше всего, вызывая грусть, а сердце болезненно сжималось. — Что происходит?

— Ничего. — слишком резко отвечает та, и, осознав свою грубость, попыталсь сгладить ее улыбкой. Вышло совсем плохо. — Тебе не стоит беспокоиться, отец. Просто… не вмешивайся, ладно?

— Шарлотта! — разозлившись, герцог изо всех сил ударил кулаком по столу, пристально глядя на девушку. Та вздрагивает от его повышенного голоса, и затравленно оглядывается на него. В ее глазах паника, крик о помощи. — Просто скажи, и я помогу тебе.

Полукровка хмыкает, словно услышала что-то смешное, до боли закусывая губу, и, нетипично для нее самой, нахально пожимает плечами.

— Отец, ты явно устал. Тебе стоит отдохнуть.

Печать молчания… Осознав это, маг хмурится, продолжая молча вглядываться в дочь. Неужели она вот так просто ничего не будет делать? Вот так бросит все на произвол судьбы? Ее глаза… Присмотревшись, он увидел, как она смотрит на карту, затем переводит взгляд на книгу, валяющуюся на полу.

— Мне пора. — коротко бросила та, моментально исчезая в портале. Калеб лишь прикрыл глаза, мысленно успокаивая себя. С детьми без жены было тяжко. Порой хотелось крушить все вокруг от бессилия, от невозможности наладить контакт. Как бы намного проще было бы, если бы никто не унаследовал кровь Первых! И даже магию! Он бы любил своих детей любыми, но они хотя бы не страдали…

Тяжело вздохнув, герцог вновь сел за карту. Что она хотела сказать этим? И, почему его не покидает ощущение, что он уже видел подобный символ? Вновь приступив к изучению карты, он стал водить по странным символам. Центр — деревня, где он жил. Лотти сказала, что все люди убиты. Неужели, создание темного алтаря? Но, тогда что означают другие места? Его палец замирает возле одного довольно большого населенного пункта. Сейчас там никто не жил, а где-то около сорока лет назад там прошла страшная чума, которая унесла жизни всех жителей… А вот в этой деревне произошла бойня между враждующими богатыми землевладельцами. Неужели… До конца осознавать мысль было сложно, ведь от нее стыла кровь в жилах. Нет, нет! Этого не может быть! Везде, где были расположены символы — в свое время произошли массовые убийства, или смерти от болезней. И, только одно место оставалось чистым и оно располагалось на территории его собственного герцогства!