– Ты знаешь о причинах, благодаря которым тебя не списали еще на Арктике-1?

– Возможность окупить проект моими силами.

– Это все?

– Если были другие причины, мне они не известны, – подтвердил Александр.

– Как ты относишься к продвижению по службе?

Саша внимательно смотрел на собеседника, ища в его лице подсказку на вопрос. Никто и никогда прежде не интересовался, как он, живой проект, к чему-то относится. Это не могло быть праздным любопытством – Александр получил подтверждение тому, что встреча носит более чем ознакомительный характер. Петр знал что-то, чего Александр не смог или не посчитал нужным скрывать. И в этом крылась опасность.

– Никак.

– Действительно? – усмехнулся Петр, меняя ноги местами и скрещивая руки на груди. – Объясни свою позицию, Саша. Я не верю, что для тебя это может быть безразлично.

Александру казалось, что в груди стало пусто и судорожные сокращения сердца эхом отдаются во всем теле. Он имел сказать следующее: независимо от места службы раба, привилегий и почестей, соответствующих этому месту, факт рабства не исчезает. Кем бы он ни был и до кого бы ни дослужился, он остается бесправным и безвольным недочеловеком, собственностью создавшей его корпорации. Но сказать это мужчине напротив было равноценно подписанию себе смертного приговора. Петр же внимательно наблюдал, ожидая ответа, и на лице его неуловимо вырисовывалось понимание. Еще мгновение, и ответ ему станет не нужен.

– Смена состава и места работы никоим образом не может отразиться на моем существовании, – проговорил Александр.

Другого ответа Петр и не ждал.

– Ты хотел сказать: «не отразиться на твоей жизни»?

Александр позволил себе улыбнуться и склонил голову. Петр усмехнулся в ответ, прекрасно понимая, что живой проект сказал именно то, что хотел.

– Саша, последний вопрос, – Петр поднялся и отвернулся к окну. – Ты хочешь жить?

Александр тоже встал, чувствуя себя зверем, обложенным со всех сторон. Что бы он ни ответил, смысл будет един. И этот смысл соответствует тому, что жить он хочет, но свое существование жизнью не считает. Тем временем Петр кивнул, ответ ему был не нужен.

– Ты можешь идти.

Михаил столкнулся со смутно знакомым мужчиной в дверях кабинета своего друга и зама.

– Прошу прощения, – извинился подчиненный и направился к лифтам.

– Петр Сергеевич, к вам Михаил Юрьевич, – тут же предупредила шефа Лена.

Петр направился к приемной, Михаил стоял в дверях.

– Это кто? Знакомое лицо.

– А это и есть живой проект, проработавший на шестнадцатом последние пять лет.

Вскинув брови, Михаил сделал шаг назад и отклонился. Александр в это время скрылся за углом.

– И?.. – спросил Михаил, проходя в кабинет зама.

Петр молча вернулся к подоконнику, бывшему его любимым местом в любом помещении.

– Миш, ты читал документы, которые должен был прислать Виктор две недели назад?

– Да, я просмотрел…

– Бумажную подшивку дела этого живого проекта. Из архива Арктики-1.

Михаил прошел к столу зама и присел на краешек. Петр недоуменно покачал головой, выражение его лица было близко к наблюдающему катастрофу свидетелю.

– Ну? – торопил Михаил, – я так понимаю, электронные версии отличаются от архивного варианта. Продолжай.

– Ты знаешь, почему проект заморозили?

– Не поступило заказов.

– Ты знаешь, почему не поступило заказов?

– Не имею представления.

– Вот эту причину я сейчас и пытался выяснить.

– Выяснил?

– Да.

– Ну, так говори.

Петр вздохнул:

– Мих, считай это не только рекомендацией твоего заместителя, считай это личной просьбой и предупреждением твоего друга. Единственного друга… – Петр сделал паузу, ему было непросто произнести это вслух: – Миш, спиши этот проект.

В кабинете зависла тишина. Михаил буравил взглядом человека, которому всю сознательную жизнь доверял и на которого полагался, как на самого себя.

– Петь, ты хочешь, чтобы я… списал этого парня, потому что?..

– Потому что если ты этого не сделаешь, он уничтожит «Живой проект».

– Обоснуй…

– Мих…

– Если тебе есть что сказать – говори. Прямо. С фактами.

Петр подумал об Ольге. Он знал ее с детства, с песочницы. В общем-то, он и познакомил ее со своим одноклассником Михой Королевым. Петр знал тот единственный тип мужчины, который мог нравиться его подруге. И если Ольга положила глаз на этот живой проект, если она выбрала его как единственную возможную замену Мишке, от которого уже второй год пыталась уйти, значит, разницы между ними было чуть. Даже если она сама это не понимала и ни за что не признает. Он подумал об Ольге и усмехнулся, понимая, что не скажет этого своему другу.

– Он только кажется молокососом, Миш. Я вижу мощнейший потенциал и не хочу наблюдать, как он начнет его раскрывать. Он как бомба замедленного действия, фитиль которой уже подожгли. Парень сознает свою подневольность и уже обладает возможностями и желанием изменить это положение. Ввиду близких отношений с Высоцким могу предположить серьезную финансовую поддержку. Если ты не примешь меры сейчас, очень скоро нас ждет революция живых проектов. Их, Миша, сейчас почти полтора ляма14.

Михаил покрутил головой в поиске пепельницы. Петр не курил, но пепельница была где-то на столе, потому что курил Михаил. Чиркнула зажигалка, он затянулся.

– Петя, – Михаил откинул голову назад и выдохнул струю дыма, – я не сделаю этого.

Петр поднялся с подоконника, лицо выражало что-то среднее между удивлением и испугом.

– Обоснуй… – повторил теперь уже он.

– Пару месяцев назад ты сетовал на некомпетентность сотрудников нашей конторы. Помнишь, что я тебе ответил?

– Что идеальные люди есть и делаем их мы.

– Вот именно, – Михаил упер взгляд в друга, – а теперь скажи мне то, что беспокоит тебя сильнее, чем восстание живых проектов.

Петр опустил взгляд и понял, что этим подтвердил догадку Михаила, внимательно наблюдавшего за ним.

– Ольга на него запала.

Возникла пауза, после которой Михаил внезапно расхохотался и воскликнул:

– Вот это новость!

Улыбка друга показалась Петру пугающей и неприятной, призванной не выразить чувства, а скрыть их. Он не понял возгласа друга. Будучи слишком занят своими переживаниями, зам не смог логически проследить за мыслью Михаила: не столь сейчас важно, что делает Ольга, сколь явно твое пристальное внимание к ее жизни. Михаил запретил следить за ней и то, что Петр знал о ее сугубо личном, сказало президенту о нарушении этого запрета.

Петр же впервые не понимал, что творится в голове его друга и это пугало его сильнее, чем потенциальная опасность, которую представлял недавно покинувший кабинет живой проект.

В минувшие сутки крупнейший производитель животного белка в Китае «Sweetmeal Foods» объявил о запуске новой линии продукции. Речь шла о клонировании мышечных тканей человека для продовольственных целей. Резко отрицательно эту новость приняли не только крупнейшие мировые религиозные конфессии, но и индийский холдинг «Biohighsmeal» – мировой лидер в поставках животного белка. Мы обратились за авторитетным мнением к главе российской компании «Foodstuff Synthesizing», входящей в холдинг LPI и являющейся прямым технологическим потомком «Biohighsmeal» – Джоффри Гранту. Жесткий ответ господина Гранта о людях, нелюдях и людоедах – в интервью далее…

***

Федор Иванович не опасался за свою жизнь. Проработав в корпорации более половины времени ее существования, Высоцкий выпустил на рынок первые серии техников. Он учился у Юрия Николаевича Королева, создавшего корпорацию и возглавлявшего ее до последнего вздоха. Они дружили, хоть и виделись редко. У них были общие тайны, победы и слабости. Королев доверял профессору Высоцкому и ценил его отношение к работе и создаваемым живым проектам. А Федор Иванович, в свою очередь, удивлялся, каким удивительным образом совместилось в трансконтинентальной корпорации абсолютный тоталитаризм и неоспоримое уважение к жизни и личности отдельно взятых сотрудников. Забирая все, корпорация многое и давала.