Это же хорошо, правда?

— Моя мама прекрасно готовит, и она завалит тебя целой тонной еды. Так что жди меня с хреновой тучей гарниров, — пообещал Кон, кивнув мне, как будто уже все было решено.

— А мои родители в этом году поедут навестить брата Эллиота с семьей. Так что, Джонс, мы сначала заедем поздравить тестя с тещей, а потом с Сэнди будем полностью в твоем распоряжении, — сказал Дорси с таким видом, будто делал мне одолжение. Я с удовольствием принял бы в гостях Сэнди Дорси, добрую, веселую и незатейливую, но вот ее муж-придурок был совсем другой историей. — Она наверняка захочет приготовить для тебя свою запеканку из брокколи с сыром. Поверь мне, это реально вкусно!

В этом у меня не было никаких сомнений.

— Оливия печет ореховый пирог, за который можно умереть, — вмешался Беккер. — Она бы не стала готовить его только ради меня, иначе я одолею его в одиночку. Но я смогу уговорить ее испечь его для тебя.

Я бросил на него быстрый взгляд.

— Не знаю почему, но ты ей нравишься.

Боже!

Сколько народу придет на ужин, для которого я абсолютно ничего не купил?

— Я готовлю убийственную запеканку из зеленой фасоли, — поведал мне Ковальски. — А у Терезы есть рецепт хрустящего жареного сладкого картофеля с розмарином, к которому у тебя мгновенно образуется зависимость.

— Я тоже принесу кое-что от мамы. И я все еще задолжал тебе пирог, верно? — зевнул Райан.

Я был просто слегка ошеломлен.

— Думаю, ему нужно поспать, — прокомментировал Кон, и я показал ему средний палец.

— Ему просто нужно выпить, — предложил Шарп, вставая из-за стола. — В баре как раз «Счастливый час».

И наконец-то хоть кто-то выдал нормальную идею.

Я УЖЕ ПРОШЕЛ ТОТ УРОВЕНЬ УСТАЛОСТИ, после которого наступает этап бреда, когда перестаешь чувствовать свое тело и все кажется еще ярче, смешнее и интереснее, чем на самом деле. И водка в этом совсем не помогла. Мне следовало бы просто отправиться восвояси, но сама мысль оказаться одному в пустом доме — Цыпу, как обычно, забрала Аруна — и то, что там не будет Яна, заставляла сердце сжиматься. Меня пугала перспектива идти домой, чтобы увидеть там пустую постель, пугала сама мысль заснуть и оказаться лицом к лицу со своими страхами. И сейчас я был совсем не готов делиться этим ни с одной живой душой в мире. Именно поэтому еда в пабе, алкоголь рекой, и игра в бильярд с парнями были единственным спасением, которое я смог найти.

Компания наша оказалась очень шумной, иногда до отвращения. Шарп жульничал, но не в шутку, а как придурковатый мудак, пока Уайт, наконец, не решил покончить с этим, схватил его за куртку, и объявил всем, что забирает к себе домой.

— Нет, нет, нет, — заскулил Шарп, пытаясь дотянуться до меня, но Уайт дернул его в другую сторону, и он промахнулся. — Пэм усадит меня на диван и заставит рассказать о своих переживаниях, а потом за чаем заставит смотреть с ней романтические комедии.

Это прозвучало так жалобно, что я не смог сдержать смех. Он все еще выглядел напуганным, когда Уайт выволок его из спортбара, прокричав напоследок «mañana!»¹⁸. Забавно, так как это было единственное слово на испанском, которое он знал.

Меня удивила готовность всех остальных разойтись по домам к своим женам. И я откровенно завидовал им. А вот Кон и Райан на самом деле хотели, чтобы я поскорее свалил, потому что сами собирались завалиться в боулинг. Судя по всему, Райан познакомился с очень милой девушкой, и у той имелась подруга.

— Почему Кон, а не Шарп? — спросил я Райана, когда мы вышли из бара.

— Шарп все еще зол на свою бывшую, — ответил он, пожимая плечами. — Не очень хорошо получается флиртовать с кем-то другим, если продолжаешь жить прошлым.

У меня зазвонил телефон, и я сказал парням, чтобы они не ждали меня и шли наслаждаться вечером, а сам свернул на тихую улочку, желая проверить от кого звонок. Это оказался не Ян, и сердце пропустило удар. Конечно, глупо с моей стороны, он ведь был занят Бог знает чем. Но я все равно чувствовал себя лодкой, дрейфующей без якоря. И мне до смерти нужно было, чтобы мой проклятый якорь находился со мной.

Мне нужен был Ян.

— Привет! — Это наверняка звонил кто-то знакомый, но я не разобрал номер, и голова была забита другим, чтобы быстро определить код города.

— Миро?

Того, как она произнесла мое имя, оказалось достаточно, чтобы сразу узнать этот голос.

— Привет, Пауэлл, — поддразнил я Дженет. — Как дела, мамочка?

Она громко вздохнула.

И я тут же протрезвел. Меня всегда удивляла эта моя способность, но срабатывала она лишь тогда, когда я слышал печаль и слезы в голосе одной из моих самых верных и самых дорогих подруг.

— О, черт! — прошептал я единственную фразу, что пришла мне в голову. — Милая, все в порядке, ты будешь отличной мамочкой.

— Откуда ты знаешь?

Бинго!

— Потому что ты первый человек в моей жизни, который позаботился обо мне.

И этого было достаточно. Послышались всхлипывания.

— Вот дерьмо!

Оглядевшись вокруг, я заметил, что Райан и Кон все еще ждут меня.

— Что? — беззвучно прошептал я.

Кон знаком показал мне, чтобы я повесил трубку. В ответ я помахал им, чтобы они шли без меня. Райан отрицательно покачал головой, и я все понял. Это было правило Кейджа, правило маршалов, федеральный мандат для всех правоохранительных органов, которые носили огнестрельное оружие — никогда нельзя оставлять выпивших в одиночку. Вот почему мы всегда были в паре, почему у каждого из нас был напарник. Рядом с тобой всегда должен быть тот, кто присматривает за тобой и в случае чего прикроет твою спину. Это правило действовало даже когда выпивали оба маршала, если только они не были дома, просто один из них пил гораздо меньше. Кто-то всегда должен быть если не совсем трезвым, то хотя бы в адекватном состоянии. Ни Райан, ни Кон не выпустят меня из виду, пока не услышат, что я собираюсь делать и куда пойду дальше.

Подняв руку, я попросил их пождать и вернулся к разговору со своей подругой.

— Почему бы тебе не приехать на День Благодарения и не погостить у меня до конца выходных? — предложил я.

Она шмыгнула носом.

— А Ян будет рад меня видеть?

— Яна сейчас нет, — сказал я, стараясь скрыть горечь в голосе. — Думаю, он где-то в вашем городе, участвует в расследовании по делу своего сослуживца, или же опять в командировке. За последние двадцать четыре часа я звонил ему миллион раз, но он так и не взял трубку. Поэтому, если бы ты могла составить мне компанию, держать за руку и обнимать посреди ночи, когда мне снятся кошмары, это было бы потрясающе.

— Я тебе нужна? — Ее голос дрогнул.

— Ага.

Она высморкалась.

— А почему ты не обратился к Аруне?

— Если не ошибаюсь, то в этом году она готовит ужин для своих родственников, так что мне не хотелось бы мешать ей.

— Значит, только мы вдвоем? Звучит очень по-домашнему.

Я фыркнул от смеха.

— Хей, чувиха! — это словечко я использовал только когда до смерти уставал. — Меня тут втянули в приготовление праздничного обеда для всех, мать их, окружающих. Так что ты должна мне помочь.

Я расслышал, как на том конце она чуть не грохнулась в обморок.

— Буду у тебя завтра.

— Можно спросить?

— Конечно.

— А где Нед?

— Он сказал, что больше не справляется с моими гормонами, и уехал отмечать праздник к своей матери.

— Твою мать!

— Угу.

Я откашлялся.

— Ни в коем случае не хочу принимать его сторону, — начал я медленно, осторожно и деликатно, — но… может, в среду после работы тебе лучше сесть на поезд, поехать в Александрию и провести праздники с Недом и его семьей?

Тишина.

Да, именно это она и должна была сделать.

— Значит… Дженет… милая… Он ведь не совсем ушел, правда? Хочу сказать, что он, скорее всего, так рано уехал, чтобы помочь своим родителям закупить продукты и все остальное.

Ее муж Эдвард — сокращенно Нед — был средним ребенком, если вообще можно определить среднего в семье с восемью детьми. Поэтому, когда на праздники все приезжали в дом его родителей, в Александрию, штат Виргиния, со всеми женами, мужьями и детьми, родителям требовалась помощь. А поскольку Нед и Дженет жили ближе всех, совсем рядом, в Вашингтоне, округ Колумбия, обычно они приезжали туда первыми.