– Я прекрасно понимаю твое желание. Тем более наверняка я сам натолкнул тебя на подобные мысли из-за того что мы часто общаемся, и можно сказать, дружим, – начал Святослав, едва не дав надежд подобным заявлением, – Однако я влюблен. И скажу больше, объект моей любви прибудет на шаттл вместе со мной. Я не один полечу к червоточине, и уж точно не умру одиноким.

Немного огорченный состоявшимся разговором Святослав вернулся к рабочему месту и до конца смены бездумно разглядывал новости в интернете. Видеться с Кристиной больше не хотелось. А бедная женщина и вовсе чуть не провалилась под землю от стыда, когда поняла что совершенно не интересна Святославу. И несмотря на то, что он оправдался отношениями, этот мужчина был не из тех, кто противится интрижек на стороне.

Стоило только рабочему дню завершится, как Святослав мигом переместился на несколько кварталов правее, в клуб под названием “Паутина”.

Клуб располагался на верхних этажах одного из торговых центров, деля огромное помещение с секс-шопом и предназначался для мужчин нетрадиционной ориентации. Здесь, в темноте ночного заведения, у барной стойки будущий доброволец встретился с коллегой Виктором. На работе любовники предпочитали не афишировать чувства друг к другу, несмотря на то, что однополые отношения практически никак не осуждались столь прогрессивным обществом. Встреча становилась все более грустной, так как обоим мужчинам было известно, что вскоре они расстанутся навсегда, и пока остальные веселились на танцполе, Святослав с Виктором предавались унынию в стороне.

Знакомые стены напомнили добровольцу первую встречу с Эдуардом, которая состоялась именно здесь. До знакомства со Святославом Эдуард находился в отношениях с некоей девушкой Анной, которая как выяснилось оказалась той еще карьеристкой. Вечерами и выходными днями она пропадала на работе, сгорая от любви к своей профессии, эдакий производственник-организатор. Отношения с коллегами и руководством складывались замечательно, а вот общение с куда более домашним Эдуардом постепенно сходило на нет. Мужчину не устраивал подобный ход дел, и стоило только Ане в очередной раз явиться позже, как Эдуард закатывал истерику с выяснением отношений. В конце концов Анна решила переехать, так как по ее мнению ее молодой человек мешал личностному и профессиональному росту. Расставание с Аней стало одним из переломных моментов в жизни парня. С горя напившись, несчастный забрел в “Паутину”, где его милостиво встретил Святослав. Поначалу Эдуард вовсе не понимал, в какое заведение его занесло, однако грядущая ночь дома у Святослава не только открыла ему факт того что он попал в гей-клуб, но и заставила навсегда забыть об Ане и женщинах в принципе.

А сейчас Эдуарда поджидал очередной удар. Заметив, что возлюбленный задерживается на работе, он навестил офис и не найдя там Святослава решил отправится в “Паутину”, думая, что любимый решил напоследок встретится там со знакомыми-единомышленниками. Но увиденное повергло Эдуарда в шок.

– Что это?! Кто это?! – едва смог вымолвить он, когда нашел любимого целующего и обнимающего плачущего мужчину.

Святослав не ожидал подобного исхода событий, и пока раздумывал с ответом, Эдуард успел выбежать из клуба, чувствуя себя опозоренным и чуть ли не оплеванным. Однако, немного поразмыслив, Святослав вспомнил что сожитель точно никуда от него не денется на шаттле А1, а вот с Виктором осталась последняя ночь на земле. Так что домой сегодня можно не торопиться.

На прогнившей, черной безжизненной земле огромной степи примостились два колосса – разрушительно мощные и одновременно быстрые как солнечный свет шаттлы А1 и А2. Их создатели явно не заморачивались с названиями, да ведь и простым смертным будет легче запомнить. Две гигантские махины невероятной ширины кажутся такими грузными и неповоротливыми, что не верится в те цифры скорости, которые выдают их турбины, заставляя корабли с невообразимой быстротой резать вакуум космоса.

Недалеко от кораблей, на минимально безопасном расстоянии находилось место встречи добровольцев, журналистов, и ответственных за полет работников “России Космической” – по сравнению с шаттлами небольшой домик, можно сказать наспех скроенный из алюминиевых листов перевалочный пункт. Внутри все необходимое: различные медицинские приборы для определения состояния добровольцев, датчики с геолокаторами, и наконец центр управления – программа, ежесекундно сканирующая шаттлы, до тех пор пока они не покинут атмосферу Земли. На случай чрезвычайной ситуации оба корабля оборудованы аварийными кабинами и спасательными капсулами, однако ученые так старательно готовились к полету, что кажется ничто не может пойти наперекосяк.

Внутри четырнадцать добровольцев. Тут и прибывший из Самары неформал Давид, и уже знакомая нам задумчивая патологоанатом Лиза, и два ничем не примечательных гомосексуала Святослав и Эдуард, чей полет едва не сорвался благодаря измене.

Добровольцы знакомятся между собой. Сами космонавты уже заранее знали, кто из них в какой шаттл определен. И теперь внимательно присматриваются к товарищам, с которыми им придется провести остаток жизни в смертельно опасном путешествии. Что за люди будут находится с ними на шаттлах? А самое главное, сколько времени? Ведь вполне возможно, что кротовая нора расплющит корабли, и они не смогут даже послать весточку о своей быстрой кончине. На Земле никогда не узнают час их смерти, так что в некотором роде добровольцы являются смертниками. И пожалуй только сумасшедший может решиться на такой полет.

Сразу после короткого знакомства к обеим группам людей присоединился неизвестный человек, представившийся Денисом. Он не стал долго распинаться о себе, и кратко объяснил, что отвечает за безопасность в полете и проведет инструктаж, описывающий как следует вести себя добровольцам когда за их спиной захлопнутся железные ставни шаттлов.

– Начну с того, что уточню, все ли здесь присутствующие совершают полет по собственной воле и осведомлены о том, что в любую минуту эксперимента могут погибнуть? – задал вопрос Денис. Услышав от кучки людей неуверенное “Да”, он продолжил.

– Итак, как только вы попадете на шаттл, вам надо будет добраться до его центральной части. Там, в центре управления вас встретил пилот, который впоследствии объяснит вам где что находится и как попасть в каюту. После встречи с пилотом у вас будет ровно сто двадцать секунд на то, чтобы занять свои места и пристегнуться. Полет начинается по истечении этих ста двадцати секунд. На первом этапе полета, пока шаттлы будут находится в пределах гравитации планеты Земля, ваши организмы могут испытывать значительные перегрузки. Как только корабли выйдут в открытый космос и ваши тела избавятся от гравитации, перегрузки прекратятся. Однако я должен предупредить о том, что в космосе могут поджидать неприятные эффекты: время может начать тянутся медленнее или наоборот быстрее. Вы можете начать страдать от головных болей или необъяснимого звона в ушах, неконтролируемого чувства страха, появляющегося из ниоткуда. Когда вы столкнетесь с подобными явлениями, не впадайте в панику: вы не сошли с ума, это всего лишь совершенно нормальная реакция на полет, а пилот шаттла знает чем вам помочь. Пока вы будете находится в Солнечной системе, до полета сквозь кротовую нору, происходящее на шаттлах будет постоянно записываться нашей службой безопасности и частично транслироваться по информационному каналу “России Космической”. Всвязи с этим напоминаю вам: пока вы находитесь в Солнечной системе вы обязаны следовать законам Российской Федерации, придерживаться этических и моральных норм. Как только вы пройдете сквозь нору, связь с человечеством будет утеряна, и над вами перестанет главенствовать закон, регулируя поведение. Однако я надеюсь что вы все же не опорочите гордого звания первых добровольцев и не начнете вести себя хуже первобытных людей. В общем, желаю каждому из вас остаться человеком. Пока вы находитесь в Солнечной системе стены шаттла достаточно крепки для того чтобы не пропустить радиацию или излучение, способные навредить вам здесь. По ту сторону червоточины вы можете попасть в более сильное поле излучения или подвергнуться радиации, от которой корабль защитить не сможет. По ту сторону вы можете встретится с чем угодно. По ту сторону могут действовать другие законы физики… Теперь о более приятном. Каждый шаттл оборудован по последнему слову техники. В вашем распоряжении будут мощнейшие компьютеры с виртуальной реальностью, современный тренажерный зал, бассейн, столовая-кухня. Должен предупредить что срок хранения натуральных продуктов десять лет, и их количество также ограничено. Монокорм присутствует на складах, рассчитанный на жизни гораздо большего количества людей, так что его точно хватит, как и воды – ее вы можете выпивать в практически неограниченном количестве, до четырех литров на человека в день. Также на шаттлах хранятся образцы ДНК земных растений и животных. Присутствует инкубатор. Это на тот случай, если вы столкнетесь с плодородной планетой и поселитесь там, но это настолько маловероятно, что практически невозможно. Чуть не забыл: есть медицинский отсек, в том числе проводящий кесарево сечение. Так что если пожелаете, можете размножаться. Только перед этим не забудьте задать себе вопрос: на какое будущее вы обрекаете своих детей?