На следующее утро Ворон, Вера и Аня отправились к Василисе Искуснице. Её дом располагался в конце широкой аллеи и представлял собой трёхэтажное здание из розового кирпича. Рядом с ним, на большом щите, виднелась надпись: «Школа изящества».

– Она прямо в школе живёт? – удивилась Аня.

– А почему ей здесь не жить, если это её дом? – ответил Ворон и, дёрнув за дверной колокольчик, добавил: – Сама Василиса живёт на верхнем этаже, а два других она переделала под школу, в которой, между прочим, обучаются многие жители нашей страны.

Дверь открыла высокая курносая девушка с россыпью веснушек на щеках и носу. Её роскошные рыжие волосы были заплетены в толстую косу, перекинутую через плечо. В перепачканных краской руках она держала кисточки.

– Правитель Тёмного леса! – воскликнула девушка и обняла Ворона за шею. – Как давно мы не виделись!

Проходите, гости дорогие!

И она посторонилась, пропуская в дом Ворона и девочек.

– Знакомьтесь, – сказал Ворон, представляя своим спутницам хозяйку дома, – Василиса Искусница.

Девочки улыбнулись хозяйке.

– А это, – продолжал Ворон, – Аня и Вера. Они помогают мне найти «Время Желаний».

Василиса Искусница вздохнула и сказала:

– Вы уже, наверное, слышали, что его похитили. Вся страна опечалена. Его Сказочное Величество обещал вознаграждение тому, кто отыщет Время, и многие вызвались отправиться на поиски. Да вы проходите, садитесь…

Подруги оглянулись в поисках стульев. Вокруг царил самый настоящий хаос – пол был застелен газетами, везде стояли многочисленные банки с краской, а столы и стулья были свалены в одну кучу.

Василиса, перехватив взгляды девочек, покраснела от смущения:

– Ой, что это я говорю! Приглашаю сесть, а у самой такой бардак!.. В школе каникулы, – начала объяснять она, – так я ремонт затеяла – стены расписываю.

– Очаровательно, – сказал Ворон и спросил: – А ты давно видела Василису Премудрую?

– Совсем недавно. Она заезжала ко мне в гости перед ремонтом, – ответила девушка и принялась смешивать краски в небольшом ведёрке, – а потом к другой сестрице погостить поехала. К Василисе Прекрасной в Триседьмое царство, Тривосьмое государство.

– Как бы нам туда попасть? Теперь такие сложности в перемещениях, – задумчиво произнёс Ворон. – Не во все места ещё попадёшь. Тем более в другое государство.

– Нет ничего проще, – засмеялась Василиса Искусница. – Следуйте за мной!

И она повела своих гостей на второй этаж.

Второй этаж, как и первый, не был разделён на комнаты и представлял собою большой зал. Но, в отличие от первого этажа, ремонт здесь был завершён – пол начищен до блеска, а окна тщательно вымыты и зашторены тонкими полотнами кремового цвета с золотой канвой. С потолка свисала огромная старинная люстра, на хрустальных подвесках которой играли солнечные блики. Светло-бежевые стены зала были украшены картинами с изображениями сказочных сюжетов.

– Какая красотища! – восхитилась Аня. – Вы, наверное, здесь балы устраиваете?

– Иногда, – улыбнулась хозяйка. – Но, в основном, в этом зале ученики учатся танцевать или проводят выставки своих работ.

Она остановилась около одной из картин – на ней Иван-Царевич сидел на волке, бегущем по лесу.

– Это работа одной из учениц, – пояснила Василиса. – Очень милая. Вы согласны?

Девочки кивнули головами.

– А это тоже рисовала ваша ученица? – спросила Вера, рассматривая полотно с изображением старинного замка, над которым кружили лебеди.

– Конечно, – ответила Василиса Искусница и направилась в дальний угол зала.

Друзья поспешили за ней. Хозяйка дома подвела их к большой картине, где было изображено продолговатое окно, расписанное золотисто-красными узорами. На его широком подоконнике сидела молодая девушка и расчёсывала свои длинные волосы золотым гребнем.

– Это то, что вам нужно, – сказала Василиса и, посмотрев на гостей, добавила: – Сейчас будете перемещаться.

– Вы имеете в виду, что мы попадём внутрь картины? – недоверчиво спросила Вера и пожала плечами. – Но это же невозможно! Как?

Василиса, улыбнувшись, погладила Веру по голове и ответила:

– В сказке возможно всё. Главное захотеть. Возьмите друг друга за руки, смотрите прямо на картину и повторяйте за мной.

Взмахнув рукой, она громко произнесла:

Не успели друзья произнести последнее слово, как какая-то неведомая сила подхватила их и, закружив, опустила около того самого окна, которое они рассматривали на картине в «Школе изящества».

Правда, в отличие от картины, на окнах были установлены решетчатые ставни, видневшиеся сквозь прозрачные шторы из золотого шёлка.

Молодой красавицы, расчёсывающей волосы, нигде не было видно. Вместо неё на полу, скрестив ноги, сидели две девушки и играли в шахматы. Увидав гостей, они прекратили игру и поднялись. У подруг округлились глаза – обе девушки были в современной одежде.

– Добро пожаловать в мой дом! – сказала та, на которой были надеты голубые бриджи и сиреневая майка.

На её шее болталась цепочка с маленьким медальоном, в виде сердечка, а длинные светлые волосы были заплетены в косу, лежавшую короной на голове.

– Рад тебя видеть, Василиса Прекрасная, – сказал Ворон и поклонился. – Твоя сестра помогла нам попасть сюда. Мы ищем Василису Премудрую.

– Это я, – подала свой голос другая девушка в синих брюках и белой шёлковой блузке. Её короткие тёмные волосы торчали в разные стороны. Через плечо была перекинута вязаная сумка.

– Можно вопрос? – спросила Вера у Василис. – Почему вы в современной одежде?

– А почему мы не должны так одеваться? – вопросом на вопрос ответила Василиса Прекрасная.

– Но на картине была нарисована девушка, сидящая у окна и…

– Расчёсывающая волосы? – улыбнулась Василиса Прекрасная. – Это я специально для картины позировала.

– А мы к вам, Василиса, – сказала Аня, обращаясь к премудрой сестре.

– Значит, будем пить чай, а под него и разговаривать веселей, – предложила та и три раза хлопнула в ладоши.

Тут же из воздуха возникли стол и стулья.

Василиса Прекрасная принесла из соседней комнаты белую скатерть и, постелив её на стол, сказала:

– Садитесь за стол, гости дорогие!

Отодвинув один из стульев, она села сама и, погладив скатерть рукой, ласково произнесла:

– Накорми нас, хозяюшка. Напои, кормилица, тем, что пожелаем. А желаем мы чаю, пирогов с капустой и яблоками. А ещё варенье из смородины…

– И шоколадных конфет, – добавила Василиса Премудрая.

– И шоколадных конфет, – повторила за сестрой Василиса Прекрасная.

В ту же секунду на столе появились: самовар, чашки, блюдца, варенье, конфеты, два больших пирога и чайные ложечки.

Усаживаясь между подругой и Правителем, Вера восхищённо прошептала:

– Это тебе не доставка пицца на дом!

Пока Василиса Прекрасная разливала чай по чашкам, Аня обратилась к Василисе Премудрой с вопросом:

– Мы ищем «Время Желаний». Вы не могли бы нам подсказать, где его можно найти?

Василиса Премудрая взяла себе кусочек пирога и, взглянув на девочку, сказала:

– Это не у меня надо спрашивать.