Бледная Вера, заикаясь, спросила:

– Г-где ты б-была?

– Ты не поверишь! – Аня начала стаскивать с себя наряд. – Ты читала в детстве сказки?

– Допустим, – ответила Вера, которую стало немного потрясывать от пережитого страха.

– А ты читала сказки, где упоминается про молочные реки с кисельными берегами? – Аня бросила платье в сундук.

– Допустим.

– Ты других слов не знаешь, кроме «допустим»? Так вот, я их видела собственными глазами.

– Кого? – не поняла Вера.

– Не «кого», а «что». Молочные реки и кисельные берега. Даже попробовала на вкус. А ещё я видела сказочных существ.

– Где?

– Что с тобой? – с подозрением спросила Аня Веру.

– А с тобой?

– Со мной всё в порядке. Почему ты мне не веришь?

Вера приблизилась к подруге и, ткнув в неё пальцем, ответила:

– А как бы ты сама отнеслась к словам человека, который сначала исчезает на глазах, а потом пытается нести всякую чушь. Если бы ты знала, как я перепугалась! Предупреждай в следующий раз, что приколоться хочешь. Берёт, исчезает на несколько минут…

– На несколько минут?

Вера взлохматила себе волосы:

– Я с секундомером в руках не считала.

– Вера, я провела там несколько часов!

Полная девочка постучала пальцем по виску и, развернувшись на пятках, направилась к выходу.

– Подожди! – Аня ринулась следом за подругой, и, схватив ее за руку, потащила обратно к сундуку. – Возможно, мои слова и звучат странно, но ты должна увидеть это своими глазами!

Выхватив из сундука цветастый сарафан, она начала натягивать его на Веру. Та, посмотрев на подругу, вздохнула и, закрыв глаза, попросила:

– Обещай, что после этого ты оставишь меня в покое.

Не услышав ответа, девочка открыла глаза и остолбенела – она стояла на аккуратно подстриженной ярко-зелёной траве…

– Убедилась? – услышала Вера за спиной голос подруги и обернулась.

Аня стояла в длинном мужском кафтане и торжествующе смотрела на неё:

– Как говорится в твоей любимой рекламе: «Шок – это по-нашему!».

Вера ничего не ответила. Тряхнув головой, она уставилась на небольшую речку молочного цвета. Сделав несколько шагов, девочка почувствовала, как её ноги начали утопать в чём-то мягком.

– Осторожно, а то упадёшь! – предупредила Аня. – Эти берега из настоящего киселя. Я в прошлый раз чуть не навернулась.

– Этого не может быть, потому что быть не может, – ошарашенно произнесла Вера.

Нагнувшись, она зачерпнула ладонью густую жижу тёмно-красного цвета и, попробовав, взглянула на подругу изумлёнными глазами:

– Кисель… Фруктовый… Аня, это галлюцинация, причём массовая. Таких берегов в природе не существует.

– Тогда что ты сейчас пробовала?

– Понятия не имею, – Вера снова слизнула со своей ладони жижу. – Вкус киселя. Но это всё иллюзия. И я знаю, что с нами. Мы очень устали, зашли в дом и уснули.

– Ну да, и нам обеим снится один и тот же сон, – сыронизировала Аня.

Сняв с себя кафтан, девочка аккуратно положила его на траву и сказала:

– Пойдем, покажу кое-что, – и она зашагала по узкой тропинке к видневшейся невдалеке деревушке.

– Подожди! – испуганно крикнула Вера, стягивая с себя сарафан и бросая его рядом с кафтаном. – Не оставляй меня одну!

Догнав подругу, она, запыхавшись, сказала:

– Хорошо, будем считать, что ты права и всё, что нас окружает – это другая реальность, и мы случайно в неё угодили. Можно только один вопрос? Почему не слышно пения птиц, жужжания пчёл, стрекота кузнечиков, лая собак и прочих звуков? Вообще ничего не слышно. Какая-то гробовая тишина. Или это у меня не всё в порядке со слухом?

– Твой слух не-при-чём, – по слогам ответила Аня, тревожно озираясь вокруг себя. – Я тоже ничего не понимаю. В прошлый раз здесь были и птицы, и звери, и люди, а теперь словно все вымерли.

– Динозавры тоже все вымерли, – скривилась Вера. – Должно же быть хоть какое-то объяснение всему этому.

– Очень на это надеюсь, – ответила Аня и остановилась перед воротами, служившими входом в деревню.

Вера в недоумении посмотрела на табличку, прикреплённую к одному из деревянных столбов опоры. На ней было написано: «Южная окраина Тридевятого царства, Тридесятого государства. Вход строго по приглашениям».

– Круто! – сказала она. – Ворота есть, забора нет.

– Тебя это так сильно беспокоит? – спросила Аня, обходя ворота сбоку.

– Я бы так не сказала, но всё равно мне как-то не по себе. Давай вернёмся обратно, а то меня деревня-призрак просто пугает.

– Поздно, – сказала Аня, заметив около одного из домов сгорбленную старуху, опиравшуюся на палку.

Схватив Веру за руку, она побежала к ней…

Увидав девочек, старушка обрадовалась и рассказала о том, как в их деревне появился царь Огонь со своей свитой и повелел всем подчиняться только ему. Получив отпор, он околдовал всех жителей, и они исчезли.

Когда старушка закончила свой рассказ, Вера, спросила:

– А почему вы не исчезли вместе с остальными?

– Не знаю, милая, – ответила та, утирая слезу.

– И что же теперь делать? – с сочувствием спросила Аня.

– Тут недалеко живёт один волшебник, – подумав, сказала старушка. – Его зовут Мориус. Может, его попросить помочь? Только я слишком стара, чтобы идти к нему. Вот если бы вы, красавицы, сбегали. У вас ноги молодые, да и силёнок больше…

– Хорошо, – тут же согласилась Аня.

– Ты с ума сошла, – зашипела ей в ухо Вера. – Куда сходим? Туда, не знаю куда? А если с нами что-нибудь случится, где нас будут искать? Мобильной связи, как я понимаю, здесь не существует.

– Тарасова, ничего с нами не случится, – невозмутимо сказала Аня, – к Вовчику на дачу мы уже не попали, а родители раньше завтрашнего вечера нас не ждут.

– Я хочу домой, – заупрямилась Вера. – Прямо сейчас.

– Иди, – спокойно произнесла Аня, – дорогу ты знаешь, а я, прости, здесь задержусь.

Вера опешила – такого она никак не ожидала. Аня, не обращая внимания на подругу, снова обратилась к старухе:

– Вы знаете, где живёт этот Мориус?

Старуха закивала головой:

– Рядом с Горой Волшебства. Идите, красавицы, через лес, к Океану. А там и рукой подать…

– Ага, совсем рядышком, – пробормотала Вера.

– Ты со мной? – спросила Аня, глядя подруге прямо в глаза.

– С тобой, – буркнула Вера и, насупившись, добавила: – Угораздило же меня сюда попасть…

Когда девочки вошли в лесную чащу, Вера, прислонившись спиной к сосне, заныла:

– И как дальше идти? Здесь всё в сухих ветках и корягах. Либо одежду порвём, либо руки и ноги переломаем.

– Другой дороги нет, – ответила Аня, – мы же в сказочном лесу находимся.

Выдохнув, Вера выпрямилась и стала пробираться вперёд. Спустя какое-то время, она рухнула на трухлявый пень и заявила:

– Всё! Передышка.

Кивнув головой, Аня села прямо на землю и сказала:

– Что-то я тоже подустала.

Усмехнувшись, Вера ответила:

– Надо было раньше думать, прежде чем соглашаться на такой марш-бросок.

Она хотела ещё что-то сказать, но тут её взгляд наткнулся на некий предмет, лежавший около одного из кустов. Поднявшись, Вера направилась к своей находке.

– Ты куда? – поинтересовалась Аня, наблюдая за подругой.

– Кажется, я что-то нашла, – ответила Вера, поднимая с земли увесистую книгу в кожаном переплете.

Открыв её, она прочитала:

– «Книга заклинаний».

– Что? – удивилась Аня, вставая на ноги.

– «Книга заклинаний», – повторила Вера и стала быстро листать страницы.

– Что там написано? – Аня подошла к подруге и стала рассматривать находку.

– Ничего. Страницы пустые…