– Налить тебе чаю? – предложила Домовому хозяйка дома.

– Не хочу я твоего чаю! – с полным ртом огрызнулся старик. – Лучше бы молочка налила.

– Где же я его возьму? – удивилась хозяйка. – Корову-то Водяной увёл. Сам знаешь!

– Коровка моя, Пеструшечка, – заныл очнувшийся от дремоты Кот Баюн и, взяв со стола гусли, ударил по струнам.

Комната наполнилась нежными звуками.

– Ты вернись, вернись, коровка, дай мне молочка, – ещё громче замяукал Баюн, – а ещё дай мне сметанки, бела творожка…

– Что-то у меня глаза слипаться начали, – зевая, сказала Аня.

– Это на тебя котяра так действует, – просветила подругу Вера. – Он же Баюн – вот и убаюкивает нас.

– Замолчи, усатый! – прикрикнул на кота Домовой. – А то сейчас всех усыпишь! Никакой от тебя пользы! То орёшь во всю глотку, то на гуслях бренчишь и сам под них засыпаешь. Лучше бы мышей ловил, а то их в последнее время слишком много развелось…

– Мне по статусу не положено, – обиделся Баюн и положил гусли на стол. – И потом, мыши иногда пользу приносят.

– Полностью присоединяюсь к кошачьему мнению, – согласился с Баюном Леший и засунул в рот сразу несколько ватрушек.

– Лучше бы пошёл, да Водяного усыпил – коровка бы домой вернулась, – захныкал Домовой и почесал одной волосатой ступнёй другую.

– Довольно! – строго сказала хозяйка дома. – Пора спать ложиться. Утро вечера мудренее.

Поднявшись, она взглянула на своего дальнего родственника:

– А ты, действительно, мог бы помочь корову домой вернуть.

В ответ Кот Баюн что-то пробурчал себе под нос, спрыгнул со стула и полез спать на печку, чем вызвал большое возмущение со стороны Домового…

Утром следующего дня, попрощавшись с хозяйкой дома, подруги и Ворон, в сопровождении своих новых знакомых – Красной Шапочки, Баюна, Домового и Лешего, отправились обратно на берег речушки. И, хотя, Леший уменьшил пространство леса в несколько раз, превратив его в небольшой палисадник, на дорогу пришлось потратить часа два. Виной всему оказался Кот Баюн, периодически засыпавший прямо на ходу, из-за чего путникам приходилось останавливаться и тормошить сонного кота. В конце концов, Леший не выдержал и, схватив Баюна за шкирку, поволок его за собой. Добравшись до места, он опустил кота на травку и рухнул рядом с ним.

– Ну и тяжелый этот усатый! – только и смог выдохнуть из себя хозяин леса, вытирая рукавом пот со лба.

– Да, разжирел на домашней выпечке, – согласился с ним Домовой.

И тут все увидали корабль, который построили братья.

– Какой красивый! – воскликнула Шапочка, разглядывая фигурку морской феи, вырезанную на носу судна.

– Здорово! – согласились с ней подруги, а Ворон одобрительно защёлкал клювом.

– Пора будить Баюна, – напомнил Леший.

Шапочка подошла к коту и нежно позвала его:

– Котик, просыпайся…

Кот зашевелился и открыл свои заспанные глаза.

– Где мои гусли? – зевая, спросил он. – Потеряли?

– Размечтался, – сказала Вера и протянула Баюну гусли, которые ей доверил нести Домовой. – Забери свой инструмент.

Пока кот настраивал инструмент, на берегу реки появились коровы. Увидав их, Баюн ударил по струнам и, растягивая слова, замурлыкал:

– Муры-муры, трали-вали, растворитесь злые чары…

У кота стали слипаться глаза – он явно собирался снова заснуть, убаюканный собственным пением, но, собравшись с силами, снова замурлыкал:

– Пусть добро воспрянет вновь…

И Баюн замолчал – сон окончательно сморил его.

– Вот я этого кота! – начал было заводиться Домовой, но, внезапно, что-то подняло его вверх и отбросило почти к самому лесу.

Следом за Домовым полетели и все остальные. Воздух пришёл в движение – сначала в нём заиграли солнечные зайчики, потом всё вокруг исказилось, поле исчезло, а речушка начала расширяться, постепенно превращаясь в огромное водное пространство. Подул лёгкий морской бриз и над головами закричали чайки.

Не успев прийти в себя от кувыркания в воздухе, вся компания услышала недовольный дребезжащий голос:

– Кто?! Кто, я вас спрашиваю, посмел меня будить? Я спал всего три часа. Работаешь, работаешь, как проклятый, только приляжешь, а тебе покоя не дают!

Даже Кот Баюн, которого не разбудил перелёт с одного места на другое, проснулся, и его шерсть поднялась дыбом при виде худого старика с зелёной бородой, опутанного тиной с ног до головы. На нём болталась вытянутая, чуть ли не до колен, старая, в маслянистых пятнах майка, с надписью: «Турбаза Спутник». Еле перебирая ногами и звучно хлопая по воде перепончатыми пальцами, старик выбрался на сушу. Его глаза разного цвета – зелёный и синий, сверкнули недобрым огоньком, а опухшее от пьянства лицо исказилось злостью.

Кот громко сглотнул и произнёс:

– Э, батенька, как тебя всего от злости перекосило. Добрее надо быть.

Старик зыркнул в сторону Баюн и зашёлся хриплым кашлем.

– У-у, да у тебя ещё и бронхит, – закатил глаза Баюн и недовольно зацокал языком. – Здесь без врача никак не обойтись.

Откашлявшись, старик проворчал:

– Это что за чудик меня учить вздумал? Нет у меня никаких бронхитов! Чего привязался? – Хмуро посмотрев на других, он грозно рыкнул: – А ну, проваливайте подобру-поздорову, пока я вас всех не утопил!

– Это кого ты топить собрался, рыба бесхвостая! – завопил Леший и раздулся так, что сразу стал напоминать огромный воздушный шар. – Меня, хозяина лесного? Да я тебя самого сейчас в этой луже утоплю! Вор! Кто моих птиц и зверей под воду уволакивает?

И Леший набросился на старика с кулаками. Завязалась драка. Домовой в драку лезть побоялся. Он подпрыгивал рядом с дерущимися и, размахивая в воздухе кулаками, кричал:

– Давай, Лешенька, бей Водяного! Пусть знает, нечистая, как чужих коровок из дома уводить!

Минут десять противники, вцепившись в волосы, катались по песку. Досталось и Домовому – не успев увернуться, он встретился с ногой Водяного. Получив сильный удар в живот, Домовой взвыл и, бормоча слова проклятья, кинулся прочь.

Вскоре драчуны устали и, отцепившись друг от друга, расползлись в разные стороны.

– Я всё равно тебя достану, – тяжело дыша, прохрипел Леший. – Ты мне ещё ответишь за то, что украл волшебную колоду карт.

– Держи карман шире! – пробурчал ему в ответ Водяной. – Я её честно выиграл!

– Как бы не так! – с трудом поднимаясь на ноги, выкрикнул Леший. – У меня свидетель есть, что ты мухлевал при игре.

– Какой такой свидетель? – язвительно поинтересовался Водяной и тоже с трудом поднялся с песка.

– Соловей-разбойник! – оскалился Леший. – Он зол на тебя. Ты у него, оказывается, золотой зуб спёр. Не вернёшь – он тебя в бочку с тухлой водой посадит и не видать тебе больше подводных владений.

При упоминании о Соловье-разбойнике, Водяного передёрнуло, и он сказал:

– Подумаешь, напугал. Тухлая вода… Я и в болоте когда-то жил. Зуба ему жалко… Ладно, верну я зуб, но карты волшебные – мои!

– А как же животные и коровки? Что с ними будет? – тихо спросила Красная Шапочка.

Водяной шмыгнул носом, подошёл к морю-океану, хлопнул в ладоши и громко крикнул:

– Русалка, явись передо мной, службу нести, приказ мой выполнить!

И тотчас забурлило море-океан, и из его пены показалась очень красивая девушка с алыми губами и прозрачными голубыми глазами. Её шея была украшена жемчужными нитями, в ушах горели рубиновые серьги, а в длинные чёрные волосы были вплетены алмазы, которые сверкали на солнце, как капельки росы.

– Значит так, – приказал Водяной, – плыви в мои жемчужно-хрустальные палаты и пригони сюда всех птиц и зверей, которые там есть. Да не задерживайся, а то знаю я вас, русалок. Как встретите друг дружку, играться начнёте – всё на свете забудете.