Центральная палуба была площадкой для сборки порталов. Генри улыбнулся в своем шлеме, когда увидел, что готовится шестиметровый. Большие машины всегда приводили его в восторг. Ядром сборочного узла была пара шестиметровых заготовок порталов, в настоящее время настолько плотно прижатых друг к другу, что они образовывали единый диск толщиной в полтора метра.

Вокруг дисков слаженно танцевали девять манипуляторов, оснащенные множеством механических компонентов и приводов, укрепленных на ажурной алюминиевой рамеи соединенных с помощью силовых и оптоволоконных кабелей.

Генри защелкнул крепление ботинок скафандра на решетка пола, фиксируя себя на одном месте, подальше от техников, окруживших портальное устройство, подобно роящимся у коралла рыбкам. Он наблюдал, как продвигается процесс, пока голоса работающих в Гилгене членов команды звучали фоном в его ушах.

После того, как первая часть устройствабыла закончена, на её поверхность была помещена аналогичная, но уменьшенная копия портала. На которой, в свою очередь, была закреплена еще одна меньшая копия. Все три портала в сборе напоминали распиленную пополам русскую матрешку.

— Генри, мы готовы открыть портал, — сказал ведущий техник.

Генри взял второй из двух контейнеров, которые он привез с собой из Брикстона. Легкий как пушинка, он поднялся с пола и легко поплыл по воздуху к порталу. Чтобы остановиться, он был вынужден схватиться за один из потолочных поручней, не без труда вернув себе вертикальное положение относительно настила.

Физический труд в условиях невесомости, вынуждающий постоянно перемещать всю массу тела, действуя всего лишь одной рукой, наращивал мышечную массу лучше любых физические упражнений. Вследствие этого, космические рабочие могли похвастаться мускулами торса, развитыми как у профессиональных пловцов.

А поскольку развитие сети порталов давало возможность возвращаться домой на Землю, после смены, никто не страдал от потери кальция, как страдали первые космонавты, во время своих длительных полетов.

Генри открыл чемодан и достал круглый тридцатисантиметровый портал, вставив его в предназначенное для него гнездо в находящимся перед ним устройстве.

— Интеграция порталов завершена, — сообщил он.

— Внимание, — отозвался Фитц, — Выполняется процедура проверки сопряжения порталов. Проверка завершена, начинается перемещение к шлюзу, — добавил он, после секундной паузы.

В этот самый момент заработала магнитная монорельсовая тележка, закрепленная на нижней части портального устройства, передвигая её вдоль одного из множества проложенных по полу рельсов.

Генри подождал, пока комплекс проедет мимо, затем схватился за одно из его алюминиевых ребер защитного каркаса, позволяя увлечь себя. Рельс вел вниз, по направлению к самой большой камере на Хаумее.

Как только устройство оказалась внутри цилиндрической металлической пещеры, внутренняя дверь закрылась, издав быстро затухающую серию ударов, которые издавали сталкивающиеся и разлетающиеся створки.

Устройство проследовало по рельсам до центра камеры, где, наконец-то остановилось, закрепив в гнездах на полу камеры все свои десять ножек.

— Портал закреплен в шлюзовой камере, — доложил Генри.

Он посмотрел вверх, осматривая внутреннюю часть люка шлюза над порталом. Вокруг мощных гидроприводов створок вспыхнуло кольцо желтых предупреждающих огней.

— Команда Каллума почти готова, — сказал ему Фитц, — ждите.

Генри подошел к двери небольшого шлюза, смонтированного на одной из створок большого шлюза, через который он только что въехал вместе с портальным устройством и открыл её. Когда все будет готово, ему придется быстро покинуть камеру.

Его электронный ассистент показывал столбцы данных на стекле шлема скафандра, информирую о статусе портала. Генри еще несколько минут слушал своих друзей в Гилгене, прежде чем Каллум дал команду: «Генри, мы готовы. Приступайте».

Генри отдал команду своей своему ассистенту, запустив самый маленький из трех порталов. В его центре находился, похожий на особенно толстую темно-серую тротуарную плиткусдвоенный портал шириной двадцать пять сантиметров и длиной в полтора метра.

— Провожу инициирование пространственного запутывания первого модуля, — сказал Фитц, наблюдая за данными на дисплеях, — Состояние запутывания нормальное. Мощность стабильна с обеих сторон. Начинаем разделение.

Приводы внутри механизма портала разделили плиту на два идентичных прямоугольника, квантовое пространственное запутывание которых превращает их в связанные между собой двери. Независимо от того, насколько велико физическое расстояние между разделенной парой сегментов, запутывание обеспечивало существование не имеющего длины перехода между ними — портала.

Генри улыбнулся в восторге, когда привод, в котором была закреплена портальная пара, развел два одинаковых прямоугольника друг от друга. Движущиеся с особой, присущей только механизмам грацией, приводы развернули одну из разделенных пластин-близнецов, направив её коротким краем через ожидающий тридцатисантиметровый портал, перемещая её прямо на фабрику Гилген.

— Первая пошла, — подтвердил её прибытие Каллум.

На глазах у Генри механизмы портала развернули оставшуюся портальную плиту на девяносто градусов, подготавливая её длинное прямоугольное отверстие к передачи на Землю следующей ступени.

— Инициирование пространственного запутывания на втором модуле, — объявил Фриц.

Второй модуль был точно прямоугольным порталом таких же пропорций, но больше, полтора на шесть с половиной метров.

Манипуляторы устройства разделили его сдвоенный пирог и сразу же просунули короткий конец верхнего сегмента в раскрытый ранее первый портал с зазором менее сантиметра. Оставшаяся на Хаумее часть второго портала развернулась, подставляя свою более широкую сторону третьей ступени — шестиметровому порталу.

— А вот и мы, — пробормотал Генри, — Третья ступень готова для вас, шеф.

* * *

Каллум принял первую ступень портала в тот самый момент, когда она покинула Хаумею, положив еёна пол на расчищенном им участке.

Вторая ступень быстро вышла из него, и механические направляющие на его спине развернулись, подняв его и перевернув его на девяносто градусов, зафиксировав портал в горизонтальном положении.

Каллум проверил, что чтоб направление портала точно совпадало с установленными им под резервуаром направляющими рельсами. При помощи Аполлона он корректировал их высоту, добиваясь минимального расхождения до тех пор, пока не был полностью удовлетворён. Тем временем Алана устанавливала портальный прямоугольник на рельсы.

— К приёму готовы, — оповестил он Генри, — приступаем.

Шестиметровый портал начал своё движение через открытый прямоугольник, уверенно двигаясь по смонтированным командой рельсам. Заглянул в проем портала, Каллум увидев висящие глубоко под ним створки большого шлюза. Закрытые, конечно.

При этом он не забывал наблюдать за изменением данных, информирующих его о состоянии рельсов и опор, по которым они были проложены. Все показатели и близко не подходили к границам зеленой, допустимой зоны.

— Шлюз Хаумеи шикарно выглядит с этого ракурса, — пробормотал Каллум, ни к кому особо не обращаясь, и опомнившись добавил, — Переходим к следующему этапу!

Вместе с Моши, Аланой и Колином он снова поднялся по металлической лестнице на вершину решетки. Их там ждали страховочные ремни, прикрепленные Моши к самым надежным балкам.

Каллум оглядел верхнюю часть злополучного резервуара.

— Все пристегнулись? Проверьте крепление ремней.

— Да, шеф, — раздался гул голосов команды.

— Райна, на тебе контроль за датчиками в здании.

— Я готова, шеф.

— Генри, начинай, — приказалКаллум, — Моши, приготовься.

Это началось со слабого шипения. С легкого ветерка, колышущего плотную ткань его защитного костюма. С каждой секундой шипение усилилось, заставляя его сердце биться сильнее.