На фюзеляже флаера стояла пума. Обычная, песчано-желтая, словно сошедшая из раздела учебника о земных животных, огромная кошка замерла, уставившись на их парочку. Деллиан услышал легкий, вибрирующий и вызывающий атавистический ужас рык твари. Пума присела, коснувшись животом фюзеляжа — явно собираясь атаковать.

— Иди к огню, — прошипел Деллиан, заслоняя Йиреллу своим телом, — только тихо.

— Я не… — пискнула находящаяся в замешательстве девушка.

— Не спорь! — Деллиан оттолкнул подругу, повернувшись к пуме. Его глаза в этот момент лихорадочно метались по потрескавшейся поверхности земли в поисках камня, вроде того, которым Йирелла проводила вскрытие — он наглядно видел, что им можно раскроить череп.

Шансы что это у него получится он оценивал как незначительные, но что еще он мог сделать? Сдаваться без боя Деллиан не собирался.

В следующую секунду пума прыгнула. Юноша видел, словно в замедленной съемке, как её рельефнее мышцы сократились, бросив тело в воздух по направлению к нему. Видел он и выскочившие из подушечек лап острые эбонитовые когти.

В следующую секунду пума взорвалась в воздухе.

Бух! С лёгким хлопком совершенная машина для убийства разлетелась в облаке дыма и кровавых ошметков, забрызгав окружающее пространство всеми телесными жидкостями. Самый большой кусок изуродованной плоти упал всего в паре шагов от парализованного страхом Деллиана.

Мир замер.

Юноша свалился на колени, разбив глиняную корку. Его рвало желчью. Оглянувшись, он увидел, как к нему, беззвучно открывая рот бежит Йирелла. За ней бежали соклановцы, так-же разевая рты в беззвучном крике. Их взгляды были направлены не на него, а вверх, на что-то, находящее над его головой.

В следующую секунду Деллиана накрыла плотная тень и он с удивлением смотрел, как он него, со всех сторон отбегают несомые потоком воздуха ручейки пыли. Дрожащий юноша поднял голову вверх, увидев, как висящий прямо над ним огромный флаер медленно спускается вниз.

Я был безумно счастлив, быть свидетелем вновь разгоревшегося конфликта между Юрием и Каллумом. Древние мастодонты орали друг на друга, извергая потоки непристойностей и отметая все возражения оппонента. Желая уязвить противника, они вытащили из чертогов памяти множество грязных подробностей, очень интересных тем, кто подобно мне, не имел доступа к бережно хранимым секретам корпорации.

Помимо доставленного удовольствия, случившаяся перепалка позволила мне разобраться в давно мучившем меня вопросе. Рассуждая логически Каллум, являлся хорошим подозреваемым на роль инопланетного агента.

Моё внимание привлекло официальное свидетельство о смерти 2092 года, содержащее информацию о том, что Каллум считается погибшим при взрыве на албанском химическом заводе вместе с остальной командой по «Экстренной Дезактивации». Причиной смерти в официальном реестре рождений и смертей британского правительства до сих пор числится «Большая Беда Берата» — даже несмотря на то, что по данным того же реестра, Каллум и Сави, ничуть не менее официально иммигрировали с Земли в 2108 году, в систему Дельты Павлина, с выводком детишек на прицепе, где глава семейства быстро занял должность старшего менеджера проекта строительства среды обитания планеты «Небеса».

Конечно, можно было предположить, что это банальная бюрократическая ошибка. Но подобное неожиданное оживание покойников и был именно той ошибкой в ведении записей, которую я искал. Тайные агенты, заимствующие личности недавно умерших людей были обычной практикой в разведывательном сообществе, начиная с начала двадцатого века.

А Каллум, ко всему прочему, был не абы какой покойник. Сам Эйнсли обратил внимание на его выдающие способности еще сто лет назад и с тех пор он прошел немалый путь вверх по утопической карьерной лестнице — до поста личного консультанта по технологиям самой Эмили Юрич, одной из основоположников утопического движения.

Это дало ему прекрасную возможность лить Эмили в уши потоки ксенофобии по отношению к Оликсу, что являлось его первоочередной целью как инопланетного агента. Враждебность человеческой элиты по отношению к Оликсу неуклонно росла как на дрожжах, усиливаясь с каждым годом, с того самого момента как «Спасение Жизни» прибыло в Солнечную Ситему в 2144 году — через пятьдесят два года после предполагаемой смерти Каллума.

Конечно, подозревать чужаков во всех смертных грехах — старая, добрая человеческая традиция, часть культурного кода, тянущегося за человечество из глубины дикой древности. Но это не объясняет ксенофобию элиты — которая, во все времена мыслила шире, чем подверженные ксенофобии плебеи.

Из этого следует, что если в последние пару десятилетий такие люди, как Эмили Юрич и Эйнсли Зангари начали демонстрировать растущую паранойю, то этому должно быть рациональное объяснение. Кто-то подпитывают их растущую паранойю потоками хорошо организованных вбросов.

Может быть, за этим стоит другой инопланетный вид — древний враг Оликса? Который прибыл незамеченным в Солнечную систему какое-то время назад и чьи агенты влияния сумели добиться руководящих постов, с которых влияют на политику человечества по отношению к Оликс?

Моя настоящая задача, как сотрудника Подразделении Внешней Безопасности Корпорации Сопряжения — устранить этот источник влияния на руководство.

Но, увы. После объяснения настоящий причин «смерти» и «воскрешения» Каллума, подтвержденных (и весьма эмоционально подтвержденных) моим боссом Юрием, его можно смело вычеркивать их числа подозреваемых. Теперь понятна причина, по которой ни одна земная компания или государственное учреждение Солнечной системы не стали сотрудничать с ним после 2092 года — Каллум оказался в самом черном списке из всех возможных черных списков.

Вот только народившимся через пару десятков лет утопистам, поставивших перед собой цель создания прекрасного нового мира — чистого и достойного общества равенства и товарного изобилия, какое только возможно создать обладая современной технологически насыщенной инфраструктурой, было на черные списки плевать. Дельта Павлина приветствовала всех, кто отвергал культуру стяжательства, доминирующую на Земле на терраформированных Землей планетах. Именно поэтому утопическое общество и стало выбором Каллума. Единственным и естественным.

— Сави оправилась после травм? — спросил Луи.

Он сидел за столом с Джессикой и Элдлундом, тоже внимательно следивших за ходом беседы.

— Да, конечно. Сави поправилась, — сказал Каллум, с видимым трудом переключившись от созерцания картин прошлого к настоящему, где ему нужно по возможности вежливо ответь на вопрос помощника своего давнего непримиримого противника. Оглядев присутствующих холодным взглядом серо-зеленых глаз, он сухо закончил, — мы были вместе более четверти века, вырастили детей. Так что да, сделанное мной имело смысл.

Юрий скептически хмыкнул и залпом выпил очередную порцию ледяной водки «Tovarishch» из запотевшего shkalikа. Стюарды обеспечивали Юрия бесконечной чередой этих крохотных традиционно русских рюмок весь вечер, заставляя меня думать, что у босса есть какое-то специально встроенное устройство для очистки организма от алкогольных токсинов. В том числе и потому, что Юрий не выказывал никаких признаков опьянения, кроме, разве что, постоянно растущего раздражения.

Алик, казалось, обладал такой же природной стойкостью к алкоголю. Ну, или таким-же устройством. Он сидел, покачиваясь на своем стуле, держа в руках уже третий стакан бурбона. Его веки были прикрыты, но это не обмануло меня — он внимательно следил за противостоянием.

Кандара, напротив, сидела, во время рассказа с прямой спиной, словно проглотив лом, впитывая и пропуская через себя каждое сказанное Юрием слово.

— Я понятия не имела, что Загрея это «черный» проект спецслужб, — сказала она.

— Была чёрным проектом при старте, — ворчливо поправил Кандару Юрий, — астероид Конестога обнародовал факт существования исправительной колонии на Заргее три года спустя. Как и следовало по первоначальному плану организаторов. А поскольку Конестога является имеющим международное признание независимым государством, то она не может нести ответственности за случившееся, поскольку это не противоречит законам Конестоги.