— Нет, не поверим, — безжизненно гладкое лицо Алика скривилось, сложившись в отдаленное подобие улыбки, — пока ты не поделишься с нами этой историей.

Лето 2167 года от Рождества Христова даже по новым европейским стандартам выдалось исключительно жарким. В лондонском офисе Юрия жалобно скулящий кондиционер никак не мог справиться с бьющим из окна жаром августовского утра. К четверти одиннадцатого, Юрий мог думать только о том, чтоб распахнуть окно, чтоб запустить в комнату немного свежего воздуха. Что, конечно, было невозможно — его кабинет находился на шестьдесят третьем этаже и все окна в нем были герметично запечатаны. Из соображений безопасности, естественно.

Европейский центральный офис Сопряжения размещался на полуострове Гринвич, в неоготическом небоскребе с витыми спиралями из стекла и черного камня, возвышающегося на все свои 90 этажей, как сторожевая башня какого-то мрачного языческого божества, защищающего город от крадущейся по Темзе нечисти.

Из кабинета Юрия открывался прекрасный вид на величественный старый Дартфордский мост, выгибающий спину, словно ящерица, прямо напротив его окон. Но, сейчас, Юрию было не до красот пейзажа — безжалостное солнце выжигало кабинет с самого раннего утра.

Земля использовала солнечные фонтаны для нужд электроснабжения с 2069 года, остановив последние угольные и газовые электростанции к 2082 году. Это дало биосфере восемьдесят пять лет, чтобы переварить избыток окиси углерода и двуокиси углерода, скопившихся в атмосфере в двадцатом и двадцать первом веках.

Климатологи уверяли, что этого достаточно, чтобы атмосфера стабилизировалась на уровне до начала индустриальной революции, который полагали золотым эталоном климата. К сожалению, получилось как всегда — изящные компьютерные прогнозы синоптиков редко соответствуют реальности.

Дальнейшие события развивались по отработанной схеме — синоптики объяснили расхождение компьютерной модели с реальность тем, что «темна вода во облацах», и необычайно жаркое лето 2167 года является случайным всплеском на температурной кривой, ведущей к новому ледниковому периоду.

Экологические активисты так-же предсказуемо списали жару на следствие аномальной солнечной активности, вызванной — кто бы мог сомневаться? — работой принадлежащей корпорации Сопряжение солнечных фонтанов, грубо вмешавшихся в тонкие механизмы саморегулирования нашего светила.

Юрию было плевать с высокой колокольни на аргументы и тех и этих — единственное, что он хотел — было прекращение жары.

— Чу! — неожиданно проснулся его электронный консультант, — входящий высокого приоритета! Тебе звонит Пола Ли.

— Ну заебись, — вздохнул Юрий, вновь принимая вертикальное положение в кресле.

Чрезвычайным усилием всех сил он поборол желание вскочить и натянуть галстук. «Пола ушла на пенсию девятнадцать лет назад, — убеждал он себя, — это обыкновенный частный звонок».

Вот только Юрий не мог придумать ни одной причины, по которой Поле могло понадобиться ему звонить. К тому же, вспомнил он, уйдя на пенсию Пола сразу стала независимым советником по безопасности в Совете - к большому разочарованию ее преемника

— Ответь, — вздохнул он.

— Юрий, рада тебя видеть! — расплылась в фальшивой улыбке китаянка.

— А я то как рад, Пола, — мрачно ответил Юрий, — сколько лет, сколько зим!

— У тебя, наверное, столько всего в жизни произошло, пока мы не встречались! — Пола продолжала ломать комедию, словно не замечая его холодности.

— Верно. Но все мои новости меркнут перед причиной, по которой ты позвонила в мой офис, не так ли?

Юрий был назначен главой крохотного, но значимого департамента по контролю за взаимодействием с Оликс два года назад. Сразу после назначения, Юрий гадал — является ли его назначение повышением — или его назначили на ничего не значащую должность, подальше от проблем, которыми занималась служба безопасности Сопряжения.

Но вскоре Юрий узнал, что его назначение было единоличным решением самого Эйнсли, который, изучив коллизии, возникшие после прибытия в солнечную систему в 2144 году корабля Оликс, счел необходимым создать отдельный департамент по их изучению, предоставив Юрию практически неограниченные полномочия.

Несмотря на то, что его новая работа разительно отличалась от привычной Юрию агентурной игры, это была интересная работа, в которой он занимался анализом политическое и финансового влияния Оликс на Земле и её сателлитах.

Ко всему прочему, новое назначение дало Юрию возможность свести знакомства со многими влиятельными людьми, что позволяло надеяться что нынешнее назначение является ступенькой, на пути к должности начальника службы безопасности Сопряжения, нужно только показать, что имеющиеся у него навыки руководителя ничуть не хуже его навыков как оперативника.

— У нас есть небольшая халтурка, которую мы бы хотели поручить тебе, Юрий! — голос Полы вернул его к реальности.

— Мы? — Юрий позволил себе сдержанную улыбку, — кто такие «мы», Пола?

— «Мы» — это я и Эйнсли, — оскалилась в ответ Пола.

Отточенные офисные инстинкты заставили Юрия вскочить с кресла.

— Успокойся. Это не настолько срочно, — хихикнула, довольная произведенным эффектом Пола.

* * *

Юрий открыл дверь портала службы внутренней безопасности, выйдя в общую портальную сеть лондонского филиала компании, откуда открывался выход прямо во внутреннюю петлю лондонского метро, откуда он вышел, пройдя по радиальной линии, прямо в центре Слоун-сквера.

Дальше его ждала короткая прогулка по Кингс-роуд, сквозь поток развозящих на которые дистанции серебристо-голубых двухместных такси, прямо к элегантному кирпичному зданию в «стиле Регентства», чей адрес был передан ему Полой Ли несколько минут назад.

Борис сообщил ему что в этом здании с видом на небольшую площадь с высокими платанами находятся феноменально дорогие явочные квартирки для миллиардеров, и Юрий без труда убедился в правильности описания, насчитав пятерых охранников в штатском, из всех сил делающих вид, что они небрежно слоняются по площади.

«Интересно, сколько охранников я не увидел, — думал Юрий, шагая по старинной мостовой, — и как скоро у меня остановят, чтоб спросить, что я тут забыл».

Но, система безопасности, очевидно, была более продумана, чем рассчитывал Юрий: охрана, очевидно, была предупреждена о предстоящем визите, никак не проявив себя. Сверившись с высветившимся на очках адресом, он потянул на себя глянцево черную деревянную дверь, оказавшись в полутемном вестибюле.

Стоящие там мордовороты уже не притворялись праздными зеваками. Сумрачно оглядев Юрия, они сверили личность с электронным досье, после чего один из них молча нажал на клавишу вызова лифта.

Спустившееся дребезжащие угробище, очевидно, являлось музейным экспонатом, так как работало тут, очевидно, со дня постройки дома. Но, несмотря на древность конструкции, лифт, гремя и стеная, поднял Юрия на пару этажей вверх, даже не дав ему толком насладиться видом антикварных кнопок и латунных ручек.

Пола Ли ждала его на площадке. За прошедшее с момента их знакомства столетие она почти не изменилась, разве что став чуть более изящной. Циклы басноснословно дорогих процедур по сокращению теломер, подарившие ей неограниченно долгую жизнь, словно выели её нутро, оставив морщинистую оболочку в форме женщины.

— Я благодарна, что ты так быстро откликнулся на нашу просьбу, — прощебетала она, увидев Юрия.

Юрий ограничился тем, что посмотрел на неё словно на расшалившегося ребенка, проходя в открытую дверь пентхауса. Оказавшись внутри Юрий огляделся вокруг. Увы, в отличии от допотопного лифта, интерьер помещений не чем не удивлял — мраморные полы, высокие потолки с лепниной, позолоченные люстры освещают потемневшие от времени полотна старых мастеров в массивных рамах.