Все утро, собираясь на работу, Элис корила себя, что поддалась на примитивные словесные манипуляции и влипла в бесперспективную дискуссию. О чем вообще она думала? Её грубость была непростительна. Раззадоренная усталостью и неприкрытыми оценивающими взглядами Элис не представляла, как аукнется такая откровенность. А ещё странное поведение Риверса после закрытия клуба… Своеобразно проводил до дома и, удостоверившись, что с ней всё в порядке, растворился в ночи. Ублюдочный рыцарь на черном коне. Сначала мысленно раздел, потом также поимел, а в конце решил поиграть в благородство. Она еле слышно фыркнула в ответ на свои мысли. Жизнь всё больше напоминала сюжет дешевого романа, а не скучную реальность, однако, сомневаться в происходящем не приходилось, ибо на безумного маньяка профессор никак не походил.

Правую сторону головы сдавило тупой болью приближающейся мигрени, а Элис поняла, что окончательно запуталась в личности Джеральда Риверса. Ей не хватило бы и всех знаний мира, чтобы разобраться в его мотивах, поступках и своем отношении к нему. Как можно одновременно и презирать, и восхищаться? А ещё любоваться и трястись от страха, стоит ему лишь взглянуть в её сторону. Бред какой-то… Хотя, почему бред? Вполне даже своеобразная система. Всё, что она знала на данный момент об этом мужчине, составляло перечень абсолютно несочетаемых фактов. Гик, живущий в компьютерном клубе, а потом за шкирку извлеченный оттуда нынешним Президентом Коэном. Гений искусственного интеллекта, за которым само Министерство Обороны ходит гуськом, заглядывая в рот, позволяя творить в свободном полете и не обременяя работой в Пентагоне. Все это каким-то невероятнейшим образом сочеталось с бесконечной вереницей женщин и навязчивым вниманием к одной не самой симпатичной студентке. Ха, не стоило забывать и невыносимый научный снобизм, шедший вразрез с готовностью двигать своих протеже вверх.  А ещё он преподавал, отдаваясь этому делу всей душой, или что там у него было вместо неё. Зачем? Маловероятно, что его позвали на это поприще долг, честь и совесть. Ну, и вершиной этого нагромождения из принципов, характера и блестящего ума шёл образ самоуверенного повесы с букетом из ужасных роз. Да она умом тронется раньше, чем сможет его понять! И, черт побери, кажется, он стал занимать слишком много места, подчинив себе каждую минуту её, оказывается, такой скучной и банальной жизни. С этим надо что-то решать, потому что если продолжить и дальше думать об этом человеке, то двумя таблетками тайленола21 уже не отделаться.

Элис вздохнула и помассировала ноющие икры. Дурацкое сердце отбирало на себя все те немногие крупицы отдыха, что выпадали сегодня за смену, приумножая доводившую до отчаяния усталость. Она тяжело расправила плечи, расслабляя сведенную от постоянной вертикальной нагрузки поясницу. Очень хотелось вырваться с работы пораньше, чтобы хоть немного поспать перед лекциями.

Где-то ближе к полуночи телефон в кармане форменной юбки завибрировал. Взглянув на экран, Элис с удивлением увидела высветившееся имя и, отойдя в служебный коридор, куда почти не доносилась музыка с танцпола, ответила на звонок.

– Арнольд? – ей не удалось скрыть удивление в голосе.

– Хэй, Элис! – жизнерадостный громкий голос бойфренда Джошуа больно резанул по барабанной перепонке.

– Что-то случилось?

Беспокойство накрыло с головой. Её друг сошелся со своим новым парнем совсем недавно, так что Элис с Арнольдом не были ещё настолько близко знакомы. По крайней мере, чтобы звонить друг другу в двенадцать ночи.

– Всё зашибись. Я тут к вам еду, и Джошуа попросил подкинуть тебя до дома. Вроде это мне где-то по пути. Ты во сколько заканчиваешь?

Тепло от заботы личного ангела-хранителя разлилось где-то в груди. Милый Джо.

– Сейчас, погоди секунду.

Элис отняла от уха телефон и в три шага достигла кабинета Клауса. Быстро постучав и не дожидаясь ответа, она вошла внутрь. От цепкого взгляда не утаилось, как дядюшка с наигранно скучающим лицом кинулся судорожно переключать каналы висящего на стене огромного плоского телевизора.

– Народу сегодня не очень много, я могу уйти через полчаса? Триша закроет клуб, – спросила она без предисловий, зажимая рукой микрофон телефона.

– Без проблем, – Кестер махнул рукой, сосредоточенно давя кнопку на пульте. – Устала?

– Есть немного, да и выспаться бы перед лекциями, – Элис пожала плечами, следя за мигающим экраном телевизора.

Клаус ничего не ответил, найдя наконец-то вещающий сводки новостей круглосуточный канал. Заметив, что она всё ещё стоит в кабинете, дядюшка безмятежно улыбнулся и кивнул отпуская. Элис вышла в коридор и притворила за собой дверь, слыша, как замолк бубнящий диктор и раздался голосок детектива Беккет. Похоже, это уже неисправимо…

– Арнольд? – спросила она, поднеся телефон к уху. – В полпервого сможешь?

– Да без вопросов, – отозвался невероятно жизнерадостный голос по ту сторону электромагнитных волн. – Куда ехать-то?

– Дом тридцать два по Тэмпл-стрит. Клуб «Вальхалла». Подъезжай к черному входу

– Договорились.

С этими словами Арнольд отключился, а она направилась обратно в зал, чтобы предупредить Тришу.

Последние рабочие полчаса прошли в неожиданной суматохе, так что Элис вышла к парковке на заднем дворе, опаздывая уже на добрые десять минут. Арнольда она увидела сразу, тот стоял рядом со своей машиной и курил. Его длинные светлые волосы, забранные в хвост, призракообразным пятном маячили в свете двух тусклых фонарей. Элис успела спуститься по ржавым ступеням лестницы, когда заметила терявшуюся в тени чуть поодаль вторую фигуру. Вот черт! Неизвестно как очутившийся здесь профессор отлепился от капота своего спящего железного чудовища и двинулся было к ней, но резко остановился. Рвано выдохнув и сделав вид, что не заметила его, Элис бодро зашагала в сторону парня Джо, меланхолично пускающего в ночное небо дым. Стук каблуков звонким эхом бился по площадке.

– Привет, – она махнула Арнольду, который услышал шаги и обернулся. – Прости, задержалась немного.

– Да не проблема. Я хоть покурил спокойно, а то Джошуа опять ныть начнёт, – парень закатил глаза, и Элис рассмеялась. Друг мог быть порядочным занудой, если дело касалось здоровья. Кому, как не ей, об этом знать. – Поехали.

Не глядя по сторонам и старательно игнорируя высокую фигуру Риверса, она села в машину. Одна минута, пока Арнольд втаптывал окурок во влажный асфальт и садился в водительское кресло, тянулась неимоверно долго. Но серебристый Сайен все же фыркнул двигателем и резво выкатил с полутемной парковки, сливаясь с ночным потоком Бостона. Элис хотела и боялась оглянуться.

За приоткрытым стеклом переливался мерцающими огнями фар и неоновых вывесок город. Полный студентов и прочей молодежи, отдыхающей в клубах или просто веселящейся на улицах, центр бурлил даже ночью. Вереница ночных клубов, рассчитанных на любые имеющиеся в карманах средства, собирала вокруг себя развеселые компании. Устав гоняться по улицам Бэк-Бэя, лихачи приезжали в запутанный Даунтаун, устраивая прямо на Конгресс-стрит короткие дрэг-рейсинги между двумя светофорами. И вот тогда главное было не попасться на глаза полиции. Копы, наплевав на презумпцию невиновности, перекрывали участок дороги и брали всех без разбору, предпочитая решать вопросы в участке, где долго и нудно составляли протокол. За эти пять лет Элис уже дважды неудачно попадала в подобную облаву, и оба раза её отпускали только ближе к утру. Арнольд, похоже, опасался чего-то подобного, потому что уже через несколько минут они неслись по Бостонскому тоннелю намного быстрее положенного. Элис это не беспокоило, наоборот, она наслаждалась забытым чувством скорости и пролетающими мимо огнями встречных машин. Такси никогда не давало таких ощущений, к тому же хотелось как можно быстрее оказаться дома.

Они вынырнули на Юго-Восточную эстакаду у Чайна-Тауна, где Арнольд почти в пол утопил педаль акселератора. Мотор взревел, и машина рванула ещё быстрее, вызывав у Элис приятный выброс адреналина. Сколько лет она уже не садилась за руль? Два года? Три? Чувство скорости опьяняло. Но неожиданно, когда они пролетали по мосту вдоль Олбани-стрит, сзади раздался оглушающий рокот восьми цилиндров, перекрывая надрывающего из динамиков связки Кори Тейлора. Мерседес черно-красной вспышкой пронесся по соседней полосе слева и резко перестроился прямо перед ними, вынуждая неготового к такой подставе Арнольда слишком сильно надавить на тормоз. Их дернуло вперед, ремень безопасности больно впечатался в плечо.