На мгновение я потеряла дар речи. Но при этом в мозгу весьма активно обрабатывалась информация, спешно раскладываясь по полочкам. Другой мир? Не поеду домой? Переспать с шахматами? Тьфу, что-то в голове всё перемешалось. Надо бы поскорее закруглить разговор. И поесть. И поспать. И выгнать перед этим из дома всяких левых блондинистых мужиков, а потом ухватить Арне и устроиться под боком. И аргументировать всё тем, что одной спится плохо, холодно и неуютно.

— Продолжайте.

Это было единственное, что я смогла выдавить.

Сванен взмахнула рукой, от которой в разные стороны полетели яркие искры.

— Сейчас я тебя верну. Прямо в Кристианнсанд, на окраине Норге. Это мир, где живут оборотни и ледяные, сама скоро столкнешься. Особо не удивляйся… то есть вообще ничему не удивляйся. Тут всё немного не так, как у вас. Знай только одно — с умом у тебя всё в порядке, с ума не сошла.

— Вам не кажется, что вы изъясняетесь несколько путано? — осторожно уточнила я.

Да, понимаю, что передо мной кто-то… непростой. И надо бы проявить уважение и всё такое, но манера общения складывалась двадцать семь лет, а тут ещё непривычные обстоятельства. Вот… брякаю что ни попади, прости господи.

— Возможно, — не стала возражать Сванен, — знаешь ли, нам, богам, вообще свойственно метафорическое изла… изло… Тьфу! Слушай, короче, и не перебивай! Ты истинная пара Арне. Но может всякое произойти, и ты окажешься парой не только Арне. Детали рассказывать не буду — мальчики сами справятся.

По моему лицу, кажется, было сложно что-либо понять, потому как Сванен только вздохнула.

— В общем, не теряй духа, если что — иди в мой храм, Деву-Сванен или Лебедушку все знают. Не пропадёшь, я помогу, если что.

— А вам-то это зачем? — снова не слишком подобострастно спросила я, мысленно отмечая, что делаю что-то не так.

— Это мой мир, детка, — проворчала Сванен. — Тут глаз да глаз нужен. И чтобы население росло, а не уменьшалось. У тебя по программе тут несколько детей. Поэтому лучше подумай, как их поскорее завести. У меня всё. Не кашляй.

С этими словами перед глазами всё закрутилось. Опора под ногами исчезла, ветер задул с невероятной силой, а я с визгом понеслась вниз.

— Полина! Полина! — тут же над ухом зазвучал перепуганный голос Арне.

Висок пронзила боль, я охнула, зажмурившись, и махнула рукой. Тут же повисло оторопевшее молчание. Видимо, Арне ожидал, что я начну стонать и просить помощи, а не махать на него в извечном и очень тонком жесте, намекая: «Заткнись, а?»

Потом разлепила глаза. Хм, и правда обеспокоен. Вон как побледнел, бедный. Даже собственное состояние отошло на задний план. Впрочем, когда Арне положил ладонь на мой лоб, и правда стало легче. Будто через неё потекла какая-то целительная сила.

— Я почти жива, почти здорова и имею дофига вопросов, — честно сказала я, глядя прямо в его карие глаза.

Ожидала, что нахмурится или попытается отвести взгляд. Однако ничего подобного. И беспокойство стало даже сильнее.

— У меня тоже вопрос: куда ты делась, я обыскал весь дом, — быстро сказал он. — Но сначала давай твои.

— Какой джентльмен, — проворчала я, протягивая ему руки. — Помоги сесть.

Беспрекословно помог, только почему-то затащил меня на колени. Видимо, так помощь засчитывается на более глобальном уровне.

— Да? — сказал Арне, глядя на меня и аккуратно переплетая пальцы с моими.

— Где ты меня нашёл?

— На втором этаже, в бессознательном состоянии, — ответил он.

Так, если судить по выражению лица, — чистая правда. Хорошо, едем дальше. Надо проверить, что мне такого примерещилось и что с этим делать дальше.

— У тебя тут случайно нет никаких аномальных зон?

— Здесь? — искренне изумился Арне.

Черт, кажется, всё же были галлюцинации. Я нахмурилась и потеребила кончик косы. Арне заметил этот жест, но ничего не сказал. Терпеливо ждал, когда я соберусь с мыслями. Вообще это очень хорошее мужское качество — терпеть и молчать, когда женщина собирается говорить. Много.

— Скажи… — начала я. — Кажется, я всё время неправильно кое-что понимала. Как ты оказался на сайте знакомств?

Боже мой, что я несу? Я ведь хотела спросить совсем не это!

— Не поверишь, затянул младший брат, — вдруг с теплой улыбкой сказал Арне, и я сама невольно улыбнулась.

— У меня с Викой такая же история, — зачем-то призналась ему и качнула головой.

Его рука скользнула по пояснице. Мысли вмиг перенастроились из детективного русла в физиологическое. Тут же воображение услужливо подкинуло картину затемнённой комнаты, разбросанную по полу одежду и…

— А что? — чуть нетерпеливо уточнил Арне, проводя ладонью по спине, заставляя электрический ток пронестись вдоль позвоночника.

— Видишь ли, — начала я, неотрывно смотря в его глаза, чувствуя, что во рту пересыхает.

Сейчас совсем не хочется расспрашивать его про город, мир и какие миры. А только склониться ближе, коснуться таких манящих губ, вовлекая в жаркий, безумный поцелуй.

— Арне, скажи, пожалуйста, — хрипло начала я.

— Да? — выдохнул он, осторожно вплетая пальцы в мои волосы и обжигая дыханием.

И тут в дверь позвонили.

Тёмные ногти, больше похожие на птичьи когти, звонко постучали по крышке стола. Глуховатый звук, кажется, разлетелся по всему кабинету, да ещё и забрался в самые укромные уголки. Даже туда, где, спрятанный от чужих глаз, находился амулет, пропитанный темной мощью Острова Зимнего Ворона.

Гуннар задумчиво смотрел в окно. Запах свежесваренного кофе с каплей коньяка дурманил ароматом. Перед мысленным взором до сих пор был Йонне, обеспокоенный и немного растерянный. Внимательно слушавший Ени и… с каждой минутой становившийся всё более растерянным. Да уж, фрёкен Нистрём не могла порадовать чем-то лёгким и позитивным. Правда, такой размах…

Гуннар покачал головой и взял за маленькую ручку фарфоровую чашку. Надо будет попросить Яннику купить приличные чашки. Ибо из этих орудий пыток пить невозможно. Они и остались-то тут по странной случайности.

Мысли снова вернулись к Йонне. При мыслях о братьях Ольсенах на душе становилось как-то тоскливо. Мальчишек было жалко. Оба талантливые, поэтому Гуннар ухватился за обоих, тайно радуясь, что под его крыло пришли такие специалисты. Только вот причина была… Хальда он совершенно не понимал. Гуннар сам был средним сыном. Не слишком сильным, не слишком любимым, не слишком… всё. Родители закрывали на многое глаза, так же, как и он сам. И всегда находили компромисс, умея прощать недостатки друг другу.

Гуннар прощал им холод и недостаток внимания. Впрочем, он был не один такой. Черноокая Рангхильд, самая младшая в вороньем гнезде. Самая бесшабашная и наглая. Сумевшая своей непосредственностью и силой духа объединить всех детей четы Брёнхе.

Её любили все без исключения. За иссиня-черные волосы, за пронзительный взгляд, за белую кожу и немного нервные, резковатые движения. За хриплый голос и презрение к стереотипам. За острое и неудобное имя, будто осколки камней, по которым несется ледяная вода с вершины Эр-Салег. За бесконечно открытую душу и готовность броситься на помощь в любое мгновение.

Именно она взяла Гуннара за руку и отвезла на Остров Зимнего Ворона. К человеку, которому было страшновато смотреть в глаза. Когда-то они были серыми, но потом словно выцвели, не выдержав лучей солнца и яркого света. Высокий, выше Гуннара на голову, но хоть и смотрит сверху вниз, не возникает ощущения, что ты ничтожен рядом с ним.

Говорил он низким голосом, от которого, казалось, могли задрожать стены, но в то же время в душу входил странный покой. И Гуннар понимал, почему беловолосые молчаливые близнецы, не воспринимавшие окружающих, смотрели на своего отца с такой любовью.

Дагур Рёйсе кое-что умел. То, что нельзя измерить высокоточными приборами и подержать в руках. То, о чем предпочитали не говорить в холодном мире Норге, мире технических достижений и научных исследований. Но всё же он кое-что мог… Именно после знакомства с Дагуром Гуннар понял, что нужно делать. И после этого медленно, но верно начал подниматься по карьерной лестнице. Он не делал ничего запрещённого и не переходил дорогу кому-то из коллег. Просто обрел ту необходимую внутреннюю силу и отправную точку, которые дали возможность развиваться.