— Что, Полина Константиновна, — пробормотала я, — хочешь тут остаться и жить царицей в большом доме возле заботливого и симпатичного мужчины? И… и… его котика.

Внутри пока была тишина. Однако я прекрасно понимала, что предательское девичье сердце не устоит, если тут будет тепло, сытно, уютно, сухо и комфортно. В конце концов, мы все в этой бесконечной дороге жизни ищем местечко, где будет хорошо. Бабочки в животе — это хорошо, но я за более конкретные бонусы в отношениях.

Улыбнувшись, я быстро надела джинсы и простенькую футболку с забавным грифоном, только вылупившимся из яйца. Переплела волосы в короткую косу и вышла в коридор.

И тут же замерла, не понимая, что произошло. Стало ощутимо прохладнее. Всё та же обстановка, те же картины на стенах, тот же серебристый тонкий провод, который идёт прямо под потолком. Сама не знаю, почему обратила на него внимание. Однотонная тёмно-серая дорожка.

Я невольно обхватила себя за плечи и провела аж до локтей. Видимо, распарилась сильно, надо было воду делать холоднее.

— Арне! — позвала я, однако никто не ответил.

Наверное, говорит с братом и не слышит меня. Я направилась на кухню.

Тут было просторно. Можно и готовить, и есть. И поместится значительно больше народу, чем у нас. Мебель, плита, духовой шкаф, микроволновка. Так, а что тут? Ага, полка со всевозможными приспособлениями: от кофемолки и миксера до йогуртницы. Или тут кто-то неплохо управляется с кулинарией, или Арне основательно готовится к появлению в доме женщины.

За окном шёл дождь. Он был и когда мы ехали сюда, лишь на какое-то короткое время прекратился, как раз когда мы прошмыгнули в дом.

— А погодка-то не радует, — вздохнула я и снова позвала, на этот раз погромче: — Арне! Где ты?

Я быстро прошла в гостиную. Хм, тоже никого. Не мог же он уйти, в конце концов. Или у них тут звукоизоляция такая, что могу во всё горло распевать песни Dzidzio, а мне только улыбнутся и скажут: «Какая ты талантливая!»

Я уже думала выскочить на улицу, но накрапывающий дождь разубедил. Поэтому быстро поднялась по деревянным ступенькам на второй этаж. Так, тут вроде бы четыре комнаты. Дверь одной выглядит вполне прилично, наверное, младший брат живёт. А вот в конец коридора лучше не ходить, ибо там… окно кирпичом заложено, куча каких-то ящиков, да и с потолком определённые проблемы. Ремонт, в общем, нужен.

Но Пожидаеву бедламом не испугать, и я всё же решила подойти ближе. Любопытство — мой порок, но если оно почти любознательность, то сразу не порок, а интересное качество.

— Да уж, ребятки, захламили, — пробормотала я под нос. — Это же надо было так. Будто не часть этого дома вовсе.

Так, вроде бы ничего особенного, надо спускаться.

Неожиданно мне на плечо опустилась чья-то рука и до боли сжала. Шею и спину обдало ледяным воздухом, и я почти закричала от резко накатившего липкого ужаса.

Время превратилось в прозрачный мёд, густой и безвкусный. Только сковывающий все движения и мысли. Я вмиг ощутила себя маленькой и совершенно одинокой. Девочкой, которая забрела в тёмный и жуткий подвал, и не смеет обернуться, потому что за спиной стоит чудовище из её самых страшных снов.

— Полина, — выдохнуло оно.

И вдруг я осознала, что в голове нет ни шипения, ни хрипения, ни жуткого скрипа… ничего такого, что должно вводить в дрожь и буквально валить впечатлительную девушку с ног. А вспомнив про свою любовь к штангенциркулю, бите и мотоциклам, тут же взбодрилась и смело обернулась.

И тут же во рту пересохло. Передо мной стоял незнакомец. Высокий, широкоплечий, в белой рубахе и светлых брюках. Его кожа была бледнее моей. Если бы кто-то там, наверху, решил создать людей из снега и света, то именно так выглядели бы снежные творения. Правильные черты лица, ни малейшего изъяна, будто не живое существо, а мраморная скульптура. Глаза… ох, арктический лёд такого глубокого синего оттенка, что смотришь — и голова идёт кругом. Прямой нос, губы плотно сжаты, словно он не привык улыбаться. Волосы тоже не уступают снегу — белые-белые, даже с каким-то серебристым отливом. Стильная стрижка, кстати, с выбритыми висками, более длинными прядями, аккуратно зачесанными назад. И взгляд… смотрит так, будто нашёл самое дорогое сокровище на свете. При этом одновременно не может решить: спрятать это самое сокровище немедленно или чуть-чуть попозже.

— Вы кто? — осторожно поинтересовалась я.

Мужчина протянул руку и коснулся моего подбородка. По телу словно пронеслась ледяная молния. Но через секунду стало непереносимо жарко. В синих глазах вдруг вспыхнуло такое пламя страсти, что из головы исчезли все приличные мысли.

Широкие ладони мужчины легли на мои бёдра, скользнул вверх, сминая футболку. Кровь забурлила в венах, дышать стало невозможно.

«Бежать, скорее! — мелькнула паническая мысль. — Прямо сейчас!»

Но додумать не удалось, не говоря о том, чтобы осуществить. Незнакомец склонился надо мной и прижался к губам в таком страстном поцелуе, что голова пошла кругом, а сердце заколотилось как бешеное.

А потом вдруг перестало хватать воздуха, и я упала в обморок.

…Рядом звучали голоса, меня пытались привести в чувство, но подлое сознание ускользало танцующей походкой в туман, давая понять, что не собирается сейчас возвращаться на место.

Я ему мысленно даже погрозила кулаком, однако сознание мерзенько захихикало и скрылось в тумане. После этого небытие накрыло тягучей черной волной, утягивая в какой-то нереальный… до ужаса неприятный водоворот.

Даже нормально сознание не могу потерять!

— И пока не надо, — вдруг прозвучал высокий женский голос совсем рядом.

Я вздрогнула и завертела головой по сторонам, с удивлением осознав, что вполне себе стою на ногах, а не лежу. Только вот непроницаемая тьма колыхалась огромным куполом, не давая ничего разглядеть вокруг.

— Вы кто? — робко повторила я вопрос, который ещё совсем недавно задавала поцеловавшему меня мужчине.

При воспоминании о поцелуе снова бросило в жар, а фантазия вдруг обрела размах невиданной доселе широты. Хм, кто бы мог подумать, что я так хорошо помню эти тридцать последних страниц Камасутры!

— Долго объяснять, — хмыкнула женщина. — Зови меня Сванен. Так, что это за безобразие?

Тьма вдруг развеялась в мгновение ока, и я невольно зажмурилась от хлынувшего со всех сторон яркого света. Несколько секунд я моргала несчастной совой, которую вдруг вытряхнули из ночного леса, и пыталась прийти в себя. А когда пришла, поняла, что сделала это зря.

Кругом была пронизывающая синева, а под ногами нечто, напоминающее белое облако. Ноги по щиколотки утопали в облачном тумане. И было так… довольно ощутимо.

Рядом будто из ниоткуда появилась светящаяся фигура. С трудом можно было угадать в ней женскую.

«Спасибо, кэп», — хмыкнул разум, напоминая, что до этого я слышала именно женский голос.

Она медленно приблизилась ко мне. Лица разглядеть не получалось, однако почему-то показалось, что она молода. Но при этом держится как наследная королева. И от этого немножко не по себе. Есть даже немножко сумасшедшее желание опустить взор и преклонить колени.

— Послушай, Полина, — тем временем сказала она, — то, что ты сейчас видишь и слышишь, происходит с тобой на самом деле. Но ты вроде девочка умная, не станешь ахать и падать в обморок.

На некоторое время потеряв дар речи, я недоумённо смотрела на собеседницу. При этом все чувства подтвердили — она говорит правду. И каким бы фантастичным ни казалось окружение — это всё здесь и сейчас.

— Да, слушаю, — наконец-то смогла я выговорить. — Хоть пока соображаю туго. Поэтому не удивляйтесь, пожалуйста.

Сванен довольно рассмеялась:

— Ты с чувством юмора. Мне это нравится. Значит, дело в том, Полина, что ты совсем недавно покинула свой мир и приехала сюда. Вернуться домой можно, но сейчас с этим большие проблемы. Поэтому для начала подумай, какую комнату в этом доме ты хочешь сделать своей. И поскорее переспи с Арне, а то ещё решит, что ты сюда исключительно в шахматы играть приехала.