— Ени! — крикнул Йонне, распахивая дверь.

Комната встретила одиноким молчанием.

«Неужели опоздал?» — мелькнула заполошная мысль.

Однако взгляд выхватил аккуратно развешенные на спинке стула вещи, и на душе стало спокойнее. Ени дома, просто куда-то отлучилась. Ведь именно в этой рубашке и джинсах она сегодня вышла из дома.

— Йонне, что случилось? — донесся её обеспокоенный голос из коридора. — Почему ты кричал? Что-то произошло? Я убирала во дворе.

И правда — домашняя куртка, ботинки и немного растрепанные волосы. И мерзавец Яссе, мурлычущий возле её ног.

— Да, случилось, — медленно проговорил Йонне, присаживаясь на край стола. — Арне в больнице, Полина пропала, на острове в озере нашли странное вещество, напоминающее лёд.

Серые глаза Ени расширились. Она прикрыла рот рукой, словно не давая сорваться ни единому звуку. Но потом всё же собралась:

— Как он?

— Пока не пришёл в себя, — резче, чем хотелось бы, ответил Йонне. — Поэтому у меня к тебе вопрос. Чем ещё занимались ваши экспериментаторы? Согласись, лёд — это признак Сверге. Можно сказать, что слишком очевидно, но почему-то интуиция мне говорит иное.

Ени закусила губу, словно взвешивая варианты за и против. Потом мотнула головой и посмотрела ему прямо в глаза.

— Всё сложно, Йонне. Я, к сожалению, знаю далеко не всё. Однако, пожалуй, кое-что смогу рассказать ещё… Есть человек, который занимался исследованием влияния низких температур на… — Она запнулась, подбирая слова. — Я могу выразиться неверно, Биргир пытался соединить воедино металл и лёд, стараясь сохранить простейшие свойства обоих. Довольно безобидное дело, эта находка должна была служить строительным материалов для ледяных, которые не умеют управлять своими способностями. Оно бы сдерживало и давало возможность научиться себя контролировать.

— И? — осторожно уточнил Йонне, соображая на бешеной скорости, как это может быть связано с веществом на острове.

— То, что ты описал, чем-то похоже, — призналась она и тут же подколола: — Ведь ваши бы сумели определить: видят обычный лёд или нет?

— Очень остроумно, — буркнул он.

— К тому же псевдолёд не растаял, хотя на улице лето, верно? — мягко уточнила Ени.

Ничего не оставалось, кроме как кивнуть. Он открыл было рот, чтобы задать следующий вопрос, но в дверь вдруг позвонили. Йонне и Ени переглянулись.

— Кого это принесло… — нахмурился он, поднимаясь и направляясь к двери.

Так просто к двери мог подойти кто-то близкий Ольсенам. Остальные вынуждены были давать сигнал и ждать, пока откроют ворота.

«Может, Полина?» — мелькнула радостная мысль.

Однако стоило открыть, как Йонне оказался лицом к лицу с высоким спортивным мужчиной. Уже перешагнувшим сорокалетний рубеж, но точнее определить было трудно. Выдавали лишь серебряные нити седины в русых волосах и морщинки возле серых глаз. Кажется, он жизнелюбив и смеется чаще, чем грустит. Одет просто, руки явно не неженки, занимается какой-то мужской работой.

— Добрый день, — вежливо поздоровался Йонне, — вы кого-то ищете?

— Да, — ответил тот и глянул на бумажку с адресом, — я на месте. Меня тут обещали встречать как родного!

— А вы кто?

— Меня зовут Константин Пожидаев.

Гуннар был раздражён. Планы летели куда-то туда, откуда их не достать даже такому умному человеку, как Дагур Рёйсе. Происходило боги знают что. Сначала он переволновался за Арне, пустив личную приязнь вперед, отодвинув безопасность общества. Безусловно, пока рановато было бегать по Кристианнсанду и кричать: «Помогите!», однако нечто, явившееся среди дня и превратившее одного из его лучших парней в то, что привез Йонне, совсем не радовало.

Он ходил по кабинету, сцепив руки за спиной. Отросшие когти легонько царапали ладони, но сейчас было не до этого. Внутри бурлили гнев и недовольство. Что тут происходит вообще? В один миг полезло! То у Видара, то Арне…

Гуннар остановился и мрачно посмотрел в окно. Неудивительно будет, если окажется, что всё это результат одного и того же явления. Хотя… если у него не природное происхождение и нет связи с оутти, то всё не так страшно. Правда, куда более неприятно.

После разговора с Ени Нистрём он никак не мог успокоиться. На краю сознания не исчезала мысль, что эксперименты над истинными парами — не единственное, чем занимаются в Карлсунде. К тому же сама Ени попросила убежища в Норге. Понятно, что такой ценный специалист просто так не был бы выпущен из Сверге. Но и то, как она добралась до Кристианнсанда, говорило о многом. Времени на побег толком не было, она воспользовалась моментом.

При этом… Он щелкнул пальцами и поморщился. Упущение, нормально разговорить женщину не удалось. Надо её ещё раз вызвать в Дом Стражей и не выпускать до тех пор, пока вся нужная информация не окажется у него на столе.

Вызов виддера заставил вздрогнуть и отвлечься от мрачных мыслей. Гуннар подошёл к нему и нажал кнопку приема. На экране показалось задумчивое лицо начальника исследовательской группы, занимающейся явлением возле дома Ворга.

— У меня есть новости, — начал он без приветствий. — Одна хорошая, вторая — плохая, и она случится в будущем.

«А плохая в будущем — это условно хорошая в настоящем?» — промелькнула философская мысль, однако сейчас было не до ехидных замечаний.

— Вот так и излагай, — хмуро сказал Гуннар.

— Хорошая заключается в том, что мы определили природу явления. Она не имеет ничего общего с провалами и оутти. Ни малейшего намека на поглощение материи и агрессивные разрывы, которые всегда есть при проникновении оутти в наш мир. Здесь… как бы это сказать, энергетическая стабильность в том же виде, что и была до проявления визуального, скажем так, ориентира.

— Красиво сказал, — Гуннар щелкнул пальцами и заметил, что собеседник невольно проследил за его руками. Тёмные когти всегда производили потрясающий эффект, и неважно, с кем говоришь. Всегда одно и то же: зачарованный взгляд и сложность посмотреть на что-то другое. — То есть это всего лишь побочка от переходов миров? Ведь только при этом сохраняется энергостабильность, не так ли?

— Именно, — кивнул тот, — очень похоже на туннель швергов. Просто будто что-то прошло один мир и стремится оказаться в нашем.

— Чудно, — прокомментировал Гуннар, нахмурив брови.

Конечно, это сулило проблемы. Но вселяло надежду, что оттуда необязательно может появиться что-то плохое. Процент невероятно мал, но всё же… А вдруг?

— Но плохая новость в том, что мы понятия не имеем, что может сюда свалиться. Хорошее ли оно, или придётся делать ноги и просить убежища у оутти, — закончил собеседник.

Ситуация складывалась не из лучших. Собственные мысли только что подтвердили. Гуннару оставалось только кивнуть и, коротко попрощавшись, отключить виддер. Да уж, опять жди сюрприза. При этом стоит готовиться к лучшему, чем расслабиться. Последнее до добра не доводит. Кстати, надо сегодня всё закончить и достать Дагура. События развиваются с такой скоростью, что тянуть нельзя.

Но сейчас…

Гуннар вышел из кабинета, дверь с едва уловимым щелчком закрылась за ним. Янника сидела за компьютером. Подняв взгляд, посмотрела на него поверх узеньких очков с золотистой оправой. Да уж, завидная невеста. Будь он помоложе, возможно, закрутил бы и роман, только Янника из той породы дам, которые не рассматривают отношения «начальник-подчинённая» ни при каких условиях. Это Гуннар понял при первом взгляде. И, честно говоря, даже порадовался. Соблазны, конечно, прекрасно, особенно когда ты сам не железный викинг, но если отшивают красиво и необидно, то какое же удовольствие насладиться мастерством!

— Надолго? — отрывисто спросила она, прекрасно понимая, что шеф собрался в поход.

Гуннар глянул на часы.

— Надеюсь, за час справлюсь. Предупреди, пожалуйста, медиков, чтобы постелили красную дорожку, а не захлопывали перед носом дверь.