Спустя некоторое время Гуннар стал главой Дома Стражей. Кое-чем пришлось заплатить. Но в жизни, так или иначе, за всё приходится платить. Вопрос только в цене.

Гуннар сделал ещё глоток. Сейчас он был несколько растерян. Появление Ени Нистрём над некоторыми вещами пролило свет. Пока что нельзя выпускать её в Сверге. Ведь обязательно появятся желающие водворить беглянку назад.

Йонне… Гуннар покачал головой. Мальчик храбро вызвался приютить Ени. Однако через время всё же придется её переселить. Граница близко, а соседи вряд ли будут в восторге, когда обнаружат, что одна из участниц эксперимента сбежала прямо у них из-под носа.

Тишина в кабинете нарушил тихий щелчок.

— Герр Брёнхе, вам звонит герр Ольсен-старший. Соединить? — донесся мелодичный голос Янники.

— Этого ещё не хватало, — еле слышно проворчал под нос Гуннар, понимая, что ничего хорошего ждать не стоит. Но при этом только тяжело вздохнул и сказал: — Соединяй.

Виддер в кабинете вспыхнул аквамариновыми искрами, и на экране появилось изображение Хальда. Тот находился в своем кабинете и явно намеревался ругаться.

Увидев его, Гуннар даже пожалел, что в руках держит всего лишь чашку кофе, а не, например, стакан виски. Одно дело доводить собеседника с кофе, другое — с виски. Большая разница и немного удовольствия!

— Гуннар, у меня к тебе серьёзный разговор, — мрачно начал Хальд.

— И тебе доброго дня, — спокойно ответствовал Гуннар, чуть склоняя голову к плечу и внимательно разглядывая собеседника… При этом прекрасно зная, что собеседника такое разглядывания не просто раздражает, а откровенно бесит. Но уж ничего не мог с собой поделать.

Горькая насмешка судьбы. В своё время они оба ухаживали за прекрасной Хильмой Хейберг, но она предпочла Хальда. Тогда принять это было сложно. Но с годами Гуннар понял, что выбор Хильмы был правильным. Главный человек в Доме Стражей больше занят Границей и своими подчинёнными, чем женой. К тому же такой, как Гуннар. Он прекрасно знал, что не подарок. Хальд дал ей статус и обеспеченную безбедную жизнь. А Хильма всегда была статусной девушкой. И пусть сам Гуннар был не последним человеком в Норге, всё равно имел иную сферу влияния, нежели Хальд.

Но насмешка… Да, Гуннар куда лучше относится к сыновьям Хальда и Хильмы, чем они сами.

И это странно. Пусть в его вороньей семье не относились к детям, как к черным бриллиантам, но всё равно такого не было. Поэтому… весьма показательно.

— Перестань на меня так смотреть, — проворчал Хальд, переводя взгляд на лежащие у него на столе бумаги.

Гуннар и бровью не повёл. Только удобнее устроился в кресле.

— Ну, давай. Я весь в предвкушении, — мягко произнёс он.

Но мягкость была обманчива, и Хальд это знал. Потому ощутимо нервничал, хоть и пытался это спрятать под непроницаемым фасадом раздражения.

Гуннара это забавляло. Даже доставляло своеобразное удовольствие. И если бы настроение омрачили новости от Ени Нистрём, то он и вовсе позволил бы себе шалость: потретировать беднягу так, что в следующий раз хорошенько подумает и не будет сюда звонить.

— Я хочу, чтобы ты отправил в отставку Арне и Йонне, — резко сказала Хальд, подняв голову и посмотрев прямо в глаза Гуннара.

— Прости, я только что ослышался? — спросил тот, ни капли не изменившись в лице.

Только по тому, как изменилось лицо Хальда, можно было догадаться, что глава Дома Стражей не в восторге от его слов. Чего только стоила черная молния, пробежавшая по тёмным ногтям.

— У вас врачи в Доме Стражей вроде бы не отказывались тебя лечить, — всё же продолжил разговор Хальд. — Или что-то изменилось?

— Льстит, что ты заботишься о моём здоровье, — ледяным тоном проговорил Гуннар, — но всё же вернемся к предмету разговора. И очень советую одуматься и больше не говорить подобных вещей. Никогда, Хальд. Иначе есть риск, что ты познакомишься с моим дурным нравом во всей красе.

Ольсен-старший закатил глаза:

— Нашёл чем напугать. Давай откровенно: парни уже достаточно полетали на свободе, пора браться за голову.

— Если дело Стража — это свобода, то у меня для тебя плохие новости, Хальд, — сказал Гуннар, допивая резко остывший кофе.

На самом деле он пребывал в смешанных чувствах: послать наглеца так, чтобы позабыл вообще, что у него есть два орлёнка, или всё же выслушать? Сердце подсказывало поскорее сделать первое, но разум, поддавшись флёру любопытства, уговаривал немного подождать.

— Пора всё расставить по местам, — тем временем продолжал Хальд. — Мне самое время готовить наследника. У Йонне уже подходящий возраст. К тому же ему необходимо жениться побыстрее.

— Дай угадаю: и невеста уже есть? — иронично изогнув губы, уточнил Гуннар. — Такая… из хорошей семьи, с прекрасными способностями, без изъянов, смазливенькая, только пустая и скучная до ужаса.

— Только не надо завидовать, — хмыкнул Хальд. — Но не мне тебе объяснять, что такой высший круг и почему ему надо соответствовать.

Неприятно резануло по живому, но Гуннар остался с непроницаемым лицом.

«Ощипаю, сволочь», — подумал он, прикидывая, каким извращённым пыткам предать Ольсена-старшего, как только тот потеряет ориентацию в пространстве.

— Именно, — Гуннар заставил себя улыбнуться, с искренним удовольствием глядя, как самодовольство медленно сходит с лица Хальда. Кажется, он ожидал другой реакции. — Поэтому пока предупреждаю: увижу хоть кого-то с гербом Ольсенов возле Арне и Йонне — будут проблемы.

— Это ты говоришь мне? — хрипло уточнил Хальд, в голубых глазах сверкнул гнев.

Ой-ой-ой, даже побледнел, хотя, казалось бы, куда уже больше. И клювом… то есть зубами едва ли не скрежещет. Какое же прекрасное зрелище!

— Тут вроде бы больше никого нет, — очаровательно улыбнулся Гуннар, — поэтому… — Он резко наклонился вперед. И пусть они были за километры друг от друга, но Хальд невольно вжался в спинку своего кожаного кресла. — Я очень прошу, Хальд. Руководи там, где тебе это позволено. Пусть сверкающий мир высшего круга принимает тебя и позволяет с ним делать всё, что пожелаешь. А сюда не суйся. И мальчиков не тронь. — Гуннар не отдавал себе отчета, упустив момент, когда его голос превратился в скрипучий хрип, который проникал в каждый уголок кабинета и заставлял бледнеть собеседника. — Вообще. Забудь про них. Если не можешь договориться по-человечески, то иные способы даже не пробуй. И да, заметь, я пока ещё прошу.

Хальд поджал губы. Голубые глаза горели неистовым пламенем. В этот момент он словно сбросил пару десятков лет, показывая своё истинное лицо — опасного и ещё очень сильного противника. Ровно такого же, каким был, когда они в первый раз встретились и Хальд однозначно заявил свои права на Хильму.

Но сейчас всё было иначе. Гуннар сумел принять поражение и отступить, уважая выбор любимой женщины. Но за это время тоже кое-чему научился. И никто не знал, что победит: сила орла или хитрость ворона. Поэтому они предпочитали держаться друг от друга подальше. Ведь рано или поздно скрытое под семью замками соперничество до добра не доведёт…

— Мы ещё поговорим, Гуннар, — пообещал Хальд таким тоном, что по коже пробежал холодок. — Обещаю.

Синие искры окутали виддер, стирая собеседника.

Сильный порыв ветра громко стукнул створкой, смел со стола несколько бумаг. Гуннар даже не подумал шевельнуться, молча глядя на затянутое тучами небо. Но потом отставил чашку и набрал код того, кто был сейчас жизненно необходим.

Небо плотно затянуло серыми тучами, не было и малейшей надежды, что пробьется хоть маленький лучик света. Погода не радовала. Впрочем, лето Норге — это почти всегда нечто пасмурное, немного прохладное и умеренно спокойное. Жары тут точно не будет.

Гуннар быстро подошёл к полуночно-чёрному афлаю без опознавательных знаков. Только едва заметная золотистая полоса у хвоста давала понять, что машина всё же не правительственная и не силовиков, а находится в частном владении.