— А не боишься, что это привлечет лишнее внимание?

— Нужно бояться? Очки навыков никогда лишними не будут.

— Опять эта твоя самоуверенность, — фыркнула Марта.

Я же промолчал. Между уверенностью в себе и самоуверенностью есть большая пропасть, которая выражается в количестве очков навыков и характеристик. Чего у меня было много.

— Где людей возьмешь? Или думаешь, что твои ученики вернутся? — спросила она минут через двадцать, когда я закончил возводить второй этаж.

— Может вернутся, может нет. Наберу новых, если что.

— Ты хочешь создать свой клан?

— Именно. Прям с языка сняла.

— Ты просто об этом громко думаешь, — усмехнулась девушка.

— Буду аккуратнее, — серьезно ответил я, беря на заметку то, что психики могут считывать поверхностный мыслительный слой, — А сама не хочешь войти в мою группировку?

— Какое заманчивое предложение, — прищурилась Марта.

— Я не шучу. В жопу политиков. Работай на меня.

— Куда ты дел того милого и робкого парня? Раньше ты был другим.

— Намечается минутка психоанализа? — не удержался я от того, чтобы не припомнить наши многочисленные разговоры.

— Нет. Не вижу, что тебе это нужно. Если, конечно, не считать откуда-то взявшейся непробиваемой уверенности, что мир прогнётся под тебя. Думаешь, одного уровня для этого хватит?

— Одного уровня — нет.

А всей моей силы в совокупности — отчасти да. Когда ты сильнее всего своего окружения, это освобождает. Я не видел причин, чтобы не пользоваться этой свободой.

— Какие у тебя планы?

— Я скоро уйду. — признался я.

— Куда? — удивилась она.

— Отправлюсь странствовать в другие миры.

— Надолго?

— Не знаю. Может на месяц, может на полгода. Будет хорошо, если здесь останется кто-то, кому я могу доверять.

— А ты мне так безоговорочно доверяешь?

— Я не считают тебя дурой, Марта, — ответил я на полном серьезе, — Ты всегда искала хорошее место для развития и удовлетворения своих амбиций. Я дам тебе такие возможности.

— А вот теперь ты меня по-настоящему напугал. Ладно милый мальчик, куда делось то похотливое чудовище, утащившее меня трахаться? Откуда взялся политик?

— Ну, чего сразу так чудовище, — хмыкнул я, пропуская мимо ушей лесть и попытку влияния, — Не заметил, чтобы ты была против.

— Это было неплохо, — кинула она в меня шпильку. — Над твоим предложением я подумаю. Пока не могу что-то сказать.

— Подумай, — кивнул я.

Марта ещё постояла со мной минут десять, а потом набрала Михаила и тот открыл для неё портал. Так я остался один.

Как же скучно башню строить… Хоть бы книгу с собой взял для перерывов. Эх…

Я стоял на краю седьмого этажа башни, когда из города вышел отряд. Об этом мне сообщил Зевс, летающий по округе и скидывающий образы искателей, которые бродили по территории перекрёстка. Любой, кто выходил из города, привлекал особое внимание. Но это были не чужаки, а свои. Ещё один отряд землян, возвращающийся из рейда. И одного человека из них я знал.

Моя башня, которая уже выросла выше остальных сооружений в округе, тоже привлекла внимание людей. Я спустил к ним птицу, давая понять, кто именно здесь находится. Послание было услышано и скоро предводитель группы свернул в мою сторону.

— Ну привет, дружище, — сказал я, приземлившись на землю и разведя руки для объятий.

— Эрнест? Ты ли это? — недоверчиво оглядел меня Герман.

— Да я это, я. Обниматься будем?

— Конечно! — расплылся воин в улыбке и стиснул меня в объятиях.

Попытался… Это раньше у него силы больше было, но с тех пор многое изменилось. Он на каком уровне был, на таком и остался.

— Я слышал, что ты вернулся, но своими глазами приятнее увидеть, — воин так и светился радостью. Да и я от него не отставал. Всё же это классно встретить для разнообразия тех, кто тебе рад.

— Это ты с кем? С детским садом на прогулке? — глянул я в сторону хмурых бойцов, косящихся в нашу сторону.

Уровни у них гораздо ниже. Где-то в районе двадцатого. Сами мужики выглядели сурово, чувствуется военная подготовка и большой опыт, но меня такое больше не впечатляло.

— Зря ты так, они вполне ничего, — улыбнулся Герман, — Парни, вы можете возвращаться на базу. Я пока тут задержусь.

— Как скажешь, — бросил один из них и перехватил командование.

— Пойдем, — увёл я Германа, — Покажу свою новую базу.

— А ты явно не скромничаешь, — посмотрел мужчина со скепсисом на башню.

Я провёл его внутрь. Здесь пока не было перегородок, голый, чистый камень. Плюс лестница, идущая по кругу, да редкие бойницы. Освещение я создал с помощью камней, наделив их свойством. Не бог весть что, но мне сейчас больше и не нужно. Я повёл друга прямо на самый верх, на седьмой этаж, откуда открылся хороший вид на окрестности. Замечу, что этажи я строил с запасом, то есть выше стандартных. Каждый по пять метров высотой.

— Ух, — сказал Герман, забравшись на последнюю ступень, — Лифт сделать не хочешь?

— Я планирую поселить здесь могучих искателей, их не должна пугать какая-то лестница.

— Прям могучих? — усмехнулся воин.

— Ну, сначала обычных, а потом и могучих. Расскажи лучше, как сам-то? Как семья? Всё ли в порядке?

— Да что со мной будет? Три месяца куковали. Я к своим уехал и делами личными занимался. Как купол спал, так потребовали явиться сюда.

— Так ты не добровольно?

— Добровольно. Успел я засидеться. Ты и сам же знаешь, что это как наркотик. — улыбнулся он, — Про тебя разные слухи ходят. Расскажешь хоть, что с тобой было?

— Да тоже ничего особенного. Меня киборги захотели поймать. Не все они, а их князь. Очень уж они магов металла любят, ты в курсе про это. Я вырвался, прилетаю сюда, а тут купол уже. Дальше встретил пару отрядов людей, помог им отступить и мы скрылись в не самом дружелюбном мире и куковали там, пока путь не открылся.

— Да? С твоих слов звучит скучно и не столь эпично, как об этом говорят.

— А что говорят?

— Что ты сам разрушил купол, убил князя, покрошил тысячи искателей.

Герман вроде улыбался, но я видел, что он насторожен.

— Князя не убивал. Я как был мастером, так и остался. Можешь так всем и передать, если спросят.

— Если только своим. Остальные пусть сами спрашивают, — хохотнул мужчина — Но ты изменился. Вижу, что силушки прибавилось. Может спарринг? Я хоть и сидел дома, но тренироваться не забывал.

— Почему бы и нет? — улыбнулся я.

Раньше мы с Германом много тренировались. В какой-то степени он был моим учителем. Рукопашный бой, фехтование — основы именно он мне заложил. Только вот с тех пор много воды утекло. Я видел настоящих мастеров-искателей, посвятивших жизнь бою холодным оружием. При всём моём уважение к мечнику, он до них сильно не дотягивал. Тем интереснее будет посмотреть, чего он достиг и какой путь проделал я сам.

Герман призвал клинок-навык. Я свой выпустить не мог. Это быстро закончится для воина смертью. Пришлось на скорую руку создавать из металла оружие и укреплять его, чтобы выдержало.

Встали друг напротив друга и начали. Герман атаковать не спешил. Пошёл по кругу, меняя стойки. Я остался на месте, не смотря на него. Зачем, если я и так чувствую все возможные линии атак. Ощущаю его эмоции, недоумение, опасения и азарт.

Когда он ударил первый раз, сместиться в сторону было настолько легко, что я несколько удивился. У меня в тот момент в голове что-то хрустнуло. Кажется, это посыпалась социальная самоидентификация. Какая-то часть меня по прежнему воспринимала себя как ученика, как того, кто на мечах слабее Германа. Сейчас эта часть чесала репу и пыталась переставить себя на новое место в иерархии.

Воин легко менял траекторию меча. Он двигался легко, непринужденно, словно это не тяжелая железка, а пушинка. На ходу меняя стили, подходы, темп, вворачивая финты и подлые удары, он пытался меня достать, а я просто уворачивался, в редких случаях отводя его клинок своим.