Ещё где-то через восемь минут, вокруг меня стало сгущаться красное марево. Так интуиция говорила, что опасность и дальше оставаться здесь повышается. Как-то меня чувствовали, но не могли точно определить, где я нахожусь. Ещё через минуту мертвые подняли в воздух крылатых тварей и отправили их патрулировать вокруг курганов. Да и к грани стянули много высшей нежити. Отрезают пути к отступлению.

Что же… Пора пустить в ход мою новую задумку. Когда-то я отказался от развития навыка создания каменных големов, считая их медлительными и неповоротливыми. Правильно сделал. Благодаря изучению рун и тем урокам, которые я взял у мастеров земли, мне открылось знание, как создавать големов. Да не простых, а с начинкой.

Приземлившись на один из курганов, я проделал дыру и оказался внутри него. Там была пустота. Курган по конструкции напоминал плетеную корзину. Я чувствовал, как вокруг него закручиваются потоки энергии смерти и в этом определенно был какой-то смысл. Может так сохранялись тела солдат, может ещё что.

Для меня важно другое. Я на несколько минут остался прикрыт от чужих глаз и принялся за дело, поднимая из земли каменного воина. Несколько тонн камней, укрепляющие и пробуждающие разум руны, простой алгоритм действий. От голема требовалось одно — крушить всё подряд.

Отдав приказ вступить в бой, я дождался, когда моё детище проломит стену, а сам вылетел с другой стороны и уставился на дело рук своих. Мозг фиксировал происходящее, раскладывая по полочкам, как действует армия мертвых, как они атакуют, какие навыки применяют, кто у них командует и как они реагируют на разрушение одного из зиккуратов.

На голема бросили не так уж много сил. Он прошёлся по рядам обычных мертвяков, затоптал несколько десятков и тут в него полетели ульты. На это я и рассчитывал. На последнем издыхание голем взорвался, разбрасывая булыжники по округе и поднимая тучу пыли. В эту тучу я и влетел, выпуская меч и проходясь по командирскому составу, который подошёл слишком близко. Когда облако осело, я находился совсем в другом месте, а от отряда смерти остались обычные мертвецы, да и то, в малом количестве. Пока не прибежали другие маги смерти и не взяли их под контроль, они вели себя, как самые тупые зомби, зависнув и ни на что не реагируя.

Я не просто так устраивал провокации и рисковал, забираясь на территорию врага. Я копил знание. Чем больше информации впитывал об армии смерти, чем больше изучал их мир, тем сильнее активизировалась интуиция, начиная не просто предупреждать об опасности, что и дураку было бы понятно, а выделяя наиболее вероятные угрозы и их грядущую форму.

За короткий бой мне упало всего по четыре очка навыков. Какие хитрые мертвяки. Они поняли, кто к ним пожаловал и направили тех, кого не жалко. Ещё одна деталь, которая отправилась в копилку знания. Настоящие повелители смерти любят действовать, находясь за чужими спинами. Но где же вы прячетесь? Как бы вас выманить?

Я пролетел над другими курганами, минируя землю под ними. Маны уходило много, но тут её столько, с этими сооружениями, что восполнить не проблема. Чувствовалось, что за мной наблюдают, но кто это такое восприимчивый оставалось загадкой.

Вернувшись к грани, уставился на тот отряд, который поджидал меня. Пробиться сложно будет, поэтому… Если бы у меня были часы, я бы посмотрел на них, для пущего эффекта. Но их не было, зато я и так чувствовал, когда мои закладки сработают.

Сначала развалился один курган, через тридцать секунд следующий, чуть дальше от грани, потом третий и четвертый. Мертвяки снова забегали, выискивая меня. В этот момент я и нанёс удар.

Мертвых нет смысла пугать воздухом. Нет их смысла бить металлом, потому что мало кто из них его носит, предпочитая костяные наросты. Молнии им тоже не особо страшны. Хорошо бы сработало пламя, но чего нет, того нет.

Пришлось действовать землей. Я просадил землю на пару метров под мертвяками, создавая наклон. Часть моих врагов скатилась вниз, другая часть, что посильнее, удержалась. По этой куче я ударил всеми ультимативными навыками разом, выпуская один за другим, а последним нанёс удар из меча, сдвоенным заклинанием. Этого хватило, чтобы наделать шуму. Подняв волну пыли, я рванул вниз, мечом срубая самых активных, активировал ускорение и пробился на ту сторону.

Дальше оставаться было слишком опасно. За меня бы взялись всерьез и уйти бы уже не удалось. Увидел я достаточно для первого раза, чтобы повысить качество прогнозов. Дальше бой пойдет на перекрестке, где всегда есть, куда отступать.

Но не тут-то было. С той стороны меня тоже ждали. Сначала встретили обычные мертвые и старшие личи, которые восстановили щиты и оборону. Часть их войска даже успешно отбивалась от одного ангела, который заглянул в гости.

Первый слой обороны я снёс и не заметил. А дальше остановился, потому что мертвяки расступились и… Показали одну из своих тайн. Оказывается, у них есть свой, секретный способ перемещения, о котором я никогда не слышал. Прямо в воздухе соткалась тьма и оттуда шагнул отряд старших искателей, чьи уровни приближались к сотне.

Почему-то когда я увидел старого знакомого, стоящего впереди них, то ничуть не удивился.

— Ну здравствуй, Эрнест, — сказал он, глядя прямо на меня. Невидимость ему ничуть не мешала найти, куда смотреть, — Давно не виделись.

— Привет, Виталик, — кивнул я, не снимая маскировку, — Как жизнь? Исполнил свою мечту? Удалось двух девок завалить?

По тому, как сузились его глаза, я понял: сейчас будет что-то интересное.

Виталик с последней нашей встречи если и изменился, то совсем немного. Лицо тоже самое, словно время его не касалось, застывшее в воске. Волосы стали длиннее и почернели. Как крыло ворона, испачканное в прахе.

— Ты помнишь, как начался мой путь, — проговорил он, — Как это очаровательно.

И почему мне попадаются люди, которые говорят об эмоциях, но никак их не выражают? Команда поддержки мага смерти осталась у него за спиной, смотря на меня немигающими взглядами. От них тоже не стоило ждать эмоций.

— Такое забудешь. Ты драться пришёл? Как Дмитрий, поехал крышей?

— Слышал, он погиб. Не без твоей помощи.

— Было такое. Продался белым и создал секту.

— Он слишком заигрался в ложь.

— А ты? — окинул я его взглядом, бросив сканирование и на секунду запустив моделирование. Маг только открыл рот, а я уже знал… Что моделирование не сработало. По спине пробежал холодок. Что за чертовщина?

— Сканирование? — улыбнулся Виталик. — Не работает?

Откуда он знает? Догадка была настолько неприятной, что я не решился её озвучить, даже для себя.

— Не работает, — не стал я отрицать очевидное нам обоим. Если не работает в отношение него, значит и в отношение меня не должно работать. — Чего хочешь? Ты ведь не просто так пришёл?

— Хочу предложить тебе союз. Нам незачем воевать. Когда-то мы были на одной стороны.

— А потом ты ушёл к нашему врагу и те времена прошли. Не вижу, каким может быть наш союз.

— Эффективным. Зачем эта пустая вражда? Мы ведь оба понимаем, что всё ради одного и того же. Лозунги разные, а цели одинаковые.

— Ты про что? — спросил я, прекрасно зная, что он имеет ввиду.

— Не делай вид, что не понимаешь, — холодно сказал тот, кого раньше звали Виталиком. Сейчас он дохлый Дарт Мол, а то и вовсе, Дарт Вейдер. — Всё это ради того, чтобы набрать силу. Если мы объединимся, то сможем дать отпор пернатым и установим контроль над перекрестком. Это прямой путь, чтобы стать богом!

Наконец-то эмоция появилась. И эта эмоция — неутолимая жажда власти и силы. Неужели я такой же? Неужели я смотрю таким же безумным взглядом, когда иду к могуществу? Если так, то это мерзкое зрелище.

— А ты хотя бы князя получил? — выразительно глянул я на его девяностый уровень.

— Это всегда успеется. — уверенно кивнул Виталик.

Я никак не мог понять, зачем он со мной говорит. Армия нежити никак не реагировала. Собралась кружочком и стоит себе. Все мои чувства не могли засечь, где готовится ловушка и готовится ли вообще.