Спустя пятьдесят дней внутреннего времени я отправился наружу. Надо найти Сашу и идти искать, где здесь поступают.

Ах, чёрт. Прошло же меньше минуты. Уже успев дойти до двери, я резко развернулся и отправился обратно на кровать. Отдохну, что ли. В потолок посмотрю.

— Вдвоем участвовать будете? — спросил равнодушно юноша, бросив на нас ленивый взгляд.

— Ты будешь участвовать? — спросила меня Саша, думая, что я не понимаю, о чем речь.

— Да.

— Вдвоем, — переадресовала она ответ.

— Тогда проходите. Мастера придут через час. Тогда же начнутся поединки.

— Только поединки будут?

— А вы что, из этих? Кто против насилия? Если так, то лучше помалкивайте, иначе про обучение забудете, — подмигнул парень симпатичной девушке. Он заметно оживился, когда рассмотрел её.

— Против насилия? Что это значит?

— А, так вы не местные. Тогда не важно. Бывайте, не задерживайте очередь. Если есть вопросы, то… Мы можем с тобой встретиться вечером и я расскажу, что здесь и как, — заулыбался паренёк.

Я не удержался и шагнул вперед, ловя взгляд и переводя внимание на себя. Улыбка медленно сползла с его лица. То-то же.

— Ты всех будешь распугивать вокруг меня? — прошипела Саша, когда мы отошли.

— Этот парень думал, что ты очередная дурочка, которую отправили учиться. Хотел напоить тебя и трахнуть. Прости, если помешал этому.

— Что?! — вспыхнула она. Даже не знаю, от чего именно. Задерживаться я не стал и прошёл к арене, усаживаясь на одну из трибун.

Здесь уже ютилось несколько человек. Никого с уровнями, а значит обычные маги. Судя по виду, маги начинающие и желающие поступить также, как и мы. Сама арена единственное, чем выделялась, это слоем земли в три метра, а так ничего особенного. Если забить скамьи, стоящие вдоль неё, но несколько сотен человек поместит. Не больше тысячи.

Я прикрыл глаза и вспомнил, чему научил старик. В вопросах поединков, когда встречаются два мага одной стихии, итог зависит от нескольких факторов. Сила магии, запас маны — всё это понятно и очевидно. Но есть ещё кое-что важное. Как мне рассказали, в идеале, используя ауру, некое поле, которое является продолжением физического тела, но на другом уровне, маг захватывает окружающее пространство, где собирается сражаться. Не всё пространство, а скорее землю, в случае это стихии. Как он это делает? Благодаря пропитки воплощения стихии аурой и благодаря высокому восприятию. Если по простому, то надо подружиться с землей, если собираешься сражаться с помощью неё.

Чем я и занялся, уйдя в себя и пытаясь настроиться на стихию. Ауры у меня нет. Или есть, но я не умею её чувствовать и тем более использовать. Но хотя бы попытаться настроиться есть время. Глядишь, какой-то результат это даст. С ветром же получается. Мы с ним почти общаемся и иногда хорошо понимаем друг друга.

— Эрнест… — позвала меня Саша, сбивая концентрацию, — Ты почему с закрытыми глазами сидишь?

— Настраиваюсь. Тебя как-то готовили? — почувствовал я волнение, — В смысле, ты в дуэлях участвовала?

— Нет…

— Серьезно? — удивился я.

— Что тебя удивляет? Я же леди.

— Быть леди значит быть слабым существом?

— Видимо, — буркнула она, но не раздраженно, а скорее с горечью, а потом выпалила признание, — Я совсем не умею драться!

— Только не паникуй. Справишься, как-нибудь.

— Вот именно, что как-нибудь! Если я плохо себя покажу, то знаешь, сколько мне обучение стоить будет?!

— Так тебе его оплатят всё равно. — пожал я плечами.

— В том то и дело, что нет. Я разузнала, какие тут порядки. За всё надо платить. За жилье, пока учишься. За доступ к библиотеке, за часы с наставниками, за практику, за материалы… Ты, кстати, думал, как будешь оплачивать это всё?

— Нет. Ты же говорила, что тут платят очками навыков.

— Не совсем… Ты можешь их обменять на местную валюту у искателей. Сотни очков хватит на пару месяцев, это если хорошо себя покажешь.

— Сколько? — опешил я от расценок. Сотня очков это очень много. Не уверен, что готов платить столько.

— Ты не ослышался. Здесь всё очень дорого. Особенно, если нет связи с домом и ты из другого веера.

— Разберемся как-нибудь. В крайнем случае всегда можно вернуться.

— Это будет провалом. — вздохнула Саша.

— Разве ты не хочешь вернуться?

— Если убрать все эмоции, то меня отправили не просто так, на то были причины. Поэтому возвращаться мне нельзя.

Это что за причины такие? Взросление?

Девушка замолчала, а я снова погрузился в медитацию, стараясь разобрать в тех ощущениях, которые поступали. Вроде чувствую землю вокруг… Если приглядеться, даже состав виден, но… Это всё работа системы, а не моя. Чтобы самому прочувствовать землю, надо изучить её, ощупать вдоль и поперек, понять то, из чего она состоит. Да уж… Это в моделирование не сделаешь, тут нужна реальная практика.

Я и не заметил, как быстро пролетело время. Казалось, только погрузился в себя, а уже Саша пихает меня в бок и шепчет, что началось. Открыв глаза, увидел двух первых кандидатов, вышедших на арену.

— А правила не будут объяснять?

— Объяснили уже. Ты всё пропустил.

О как. Неожиданно.

— Расскажешь?

— Если кратко, то сейчас не испытание даже, а преддверие его. Утром на арену приходит наблюдатель. Он присматривает за тем, как всё проходит. Надо победить пять раз и показать владение стихией, чтобы тебя одобрили и пропустили к мастерам.

— То есть сейчас не мастер вон там сидит с важным видом?

— Нет, всего лишь ученик. Его задача отсеять слабаков.

— Мне тут нравится с каждым часом всё больше. А что делать, если сегодня по пять побед не набьем?

— Ты можешь прийти завтра, послезавтра и ходить сколько угодно. Если слаб, то можешь с другими здесь же тренироваться, вдруг получится прорваться.

— Ясно. А как поучаствовать в бою?

— Просто встань, когда они закончат. Ученик тебя позовет.

— Ты когда пойдешь?

— Я пока посмотрю.

— Хочешь совет?

— Какой? — напряглась девушка. Она во всю смотрела на двух мужчин, вставших друг напротив друга, но от моих слов напряглась ещё больше.

— Выкинь нахер свою слабость и неуверенность. Иначе рано или поздно тебя размажут без мамкиной сиськи под боком.

— За такие слова тебя в моем мире казнят.

— Мы не в твоем мире, — ответил я с безразличием, — Ставлю на чумазого.

Один из кандидатов выглядел, как потомственный трубочист, которого родили прямо на работе. А потом его забывали кормить, зато не забывали тянуть за ноги и голову в противоположные стороны. Поэтому он вырос худым, костлявым и не потрудился умыться, перед тем, как прийти сюда. Второй же его противоположность. Упитанный мужичок, с кустистой бородой и розовыми щечками.

На чумазого я поставил, потому что ощущал, что он захватил земли гораздо больше, чем его оппонент. Этот интересный момент открылся в медитации. О нём предупреждал старик, а сегодня я на практике ощутил. Когда маг начинает захватывать стихию вокруг себя, то может напороться на такого же мага. Если они равны по силе, то упрутся друг в друга. Если один сильнее, то он перехватит власть над стихией и задоминирует оппонента.

Саша не успела согласиться на пари. Чумазый победил ровно за пятнадцать секунд. Крепыш призвал землю, окутал ею кулаки и рванул в бой, а его противник раскрыл перед ним провал, который мужичок перепрыгнул. Чтобы угодить в следующий провал и застрять в земле. Оставшиеся десять секунд он пытался выбраться, а чумазый меланхолично за этим наблюдал, демонстрируя, что его власть над стихией в разы выше.

— Ставлю на то, что это местная звезда.

— Что значит звезда? — заинтересовалась Саша, впечатленная скучным поединком.

— Алмаз, драгоценность, лучший из тех, кто есть. Наверняка парень метит попасть к лучшим учителям.

— С чего ты решил?