– Забери ее, – Оксана отдала мне только что купленную булочку, посыпанную сахарной пудрой. – Только меня не ешь.

Оксана – моя близкая подруга. Мы знакомы с десяти лет, и она мне как сестра.

Оксана на год младше меня. Шестнадцатилетняя девушка невысокого роста. Смуглая кожа и карие – почти черные – глаза являлись, на мой взгляд, самой привлекательной чертой ее внешности. Густые темные волосы, ниспадающие до груди, сегодня были просто распущены, что выглядело не хуже прически. Оксана всегда была хорошо одета, а туфли на шпильке являлись постоянной деталью ее образа.

Мы направились к свободному столу; я на ходу начала поглощать сладкую булочку и немного расслабилась.

– Все, монстр усмирен? – пошутила Оксана.

Я улыбнулась.

– Ненадолго. Ненавижу все, что связано с цифрами, мой мозг просто не воспринимает этот огромный поток неясной информации.

– Урок кончился. Успокойся.

– У меня пара. Так что сейчас я снова отправляюсь в ад.

– Прогуляй, – Оксана пожала плечами.

– Уже…

Я объяснила подруге, что поздно легла, не обозначив причину: я ничего не скрывала от Оксаны, но и не обсуждала с ней свои странные чувства – только в крайних случаях.

– Хотя вы и дружите столько лет, – перебила меня Оксана, услышав о нашем с Владом чувственном приветствии, – я до сих пор не могу понять, как один из вас не влюбился в другого.

Я закатила глаза.

– Очень просто. Общение противоположных полов всегда должно сводиться к романтическим чувствам?

– Да, – тут же ответила Оксана.

– Ну, тогда я и мой шестидесятилетний учитель биологии – идеальная пара, – съязвила я.

Оксана заулыбалась, подняв перед собой руки в знак того, что моя странная логика победила еще более странную ее. Затем лицо подруги приобрело озабоченное и слегка недовольное выражение. Я тут же это заметила. Вспомнив причину волнений Оксаны, занимавшую все ее внимание в последнее время, я коснулась руки подруги и ласково спросила:

– Как с Ярославом?

Слава – парень Оксаны, на пару лет старше ее. Мое отношение к Ярославу варьировалось от «что за придурок» до «я терплю его только ради тебя, Оксана». Не то что бы он мне совсем уж не нравился, скорее, мне не нравилось его отношение к Оксане. Слава был достаточно самолюбив, эгоистичен и заносчив. Да, у него были чувства к Оксане, но гораздо в меньшей степени, чем к самому себе.

Мы не особо ладили с Ярославом, но при Оксане я этого старалась не показывать. Она-то была по уши влюблена в Славу и не обращала внимания на его значительные отрицательные стороны.

– Все хуже и хуже… – поморщилась подруга.

В последние две недели Ярослав стал странно себя вести – еще более странно, чем обычно. Совершенно забросил учебу в университете, почти всегда сидел дома и выглядел как оголодавший зверь.

Все это я видела своими глазами. Мы с подругой подозревали его в наркотической или алкогольной зависимости и потому перерыли всю квартиру Славы, пока он отсутствовал. Но никаких доказательств нашей теории не обнаружилось.

Я настоятельно попросила Оксану меньше видеться с парнем, потому что он стал слишком подозрительным. Вообще, Ярослав всегда был сам себе на уме. С Оксаной по большей степени лишь развлекался. Я давно смирилась с тем, что подругу подобное отношение устраивает: ее все время привлекали недоступные парни. Поскольку игнорирование Оксаны входило в список ежедневных дел Ярослава, трудно было понять, насколько ситуация усложнилась.

– Вчера он напугал меня до чертиков, – Оксана понизила голос и наклонилась ближе ко мне. – Я решила проверить, как у него дела. Когда подошла к квартире Славы, увидела, что у него дверь нараспашку открыта. Захожу в прихожую, а он сидит на полу и смотрит в одну точку. Даже как будто не заметил меня. Я пыталась его растормошить, а он начал нести нескончаемый поток бреда. Я даже не уловила смысла его высказываний. Я пыталась успокоить Славу, но ничего не выходило. Так и пришлось уйти, было уже поздно. Не знаю, сколько он там в итоге просидел. Мне так страшно… – на лице Оксаны отразилась безысходность.

Мне, признаться, тоже было не по себе, но Оксане я этого не сказала.

– Мы во всем разберемся, – пообещала я.

– Мы? – с надеждой спросила подруга.

– Конечно. Я сегодня вечером иду в кофейню с Владом. Давай с нами? – прибавив голосу энтузиазма, предложила я. Ни к чему Оксане было оставаться наедине со своими страхами.

– А я не помешаю?

– Разумеется, нет.

Заметное облегчение отразилось на лице подруге. Я знала, как тяжело было Оксане принимать чью-либо помощь, и то, что она не стала отговаривать меня помогать ей разобраться в ситуации с Ярославом, означало, что дела идут совсем плохо.

Когда уроки закончились, я с облегчением шла домой, укутавшись в теплое серое пальто. Все мои мысли были заняты Оксаной и Владом. Я переживала за подругу и радовалась возвращению друга. Вновь увидев его спустя четыре месяца, я не могла поверить, что когда-то он не был таким красавчиком.

Усмехнувшись своим мыслям, я невольно погрузилась в воспоминания о нашем знакомстве.

9 октября, 2013 г.

Четыре года назад.

Тогда мы только начали здороваться с Владом на школьных переменах. Это произошло после того, как парень не позволил мне заблудиться во тьме деревьев. Сейчас я совсем не хотела воспроизводить в голове то страшное воспоминание, так что сфокусировалась на том, что было после. Сполна хлебнув ужаса в дождливый вечер, в лес меня больше не тянуло. Но расставаться с природой я не собиралась.

Между коттеджами и лесом стояли несколько лавочек и что-то вроде беседки. Раньше я не осмеливалась там сидеть, ведь строения могли принадлежать кому-то из жителей домов. Но сейчас я решила рискнуть.

Захватив с собой тетрадку и ручку, я отправилась в сторону леса. Добравшись до цели, я присела на краешек лавки цвета корицы и огляделась по сторонам. Дом Влада находился в поле моего зрения, и мне показалось, что занавеска в комнате парня шевельнулась.

Я прикрыла глаза и попыталась проникнуться атмосферой уходящей осени. Решив попробовать описать пейзаж вокруг себя, я настолько погрузилась в работу, что не заметила, как ко мне кто-то подошел.

– Привет.

Я оторвала глаза от тетради, поспешно захлопнула ее и улыбнулась:

– Привет.

Передо мной стоял Влад. Все так же немного смущенный, но сгорающий от любопытства.

– Можно я посижу с тобой? – спросил парень и поспешно добавил: – Пока гуляю с Бимом.

Из-за угла беседки показалась счастливая морда и галопом кинулась к Владу.

– Конечно, – ответила я на вопрос Влада.

Парень присел рядом со мной. Бим – огромный лабрадор со светлой шерстью – прохаживался вдоль лавки, раздумывая, как себя развлечь.

– Хочешь спросить, зачем я хожу в лес? – предположила я. Обычно мне запросто удавалось угадать мысли и чувства человека, и в этот раз я тоже не ошиблась.

– Мне просто интересно, ради чего ты идешь на такую опасность, – попытался оправдать свое любопытство Влад.

Раньше бы я непременно попыталась объяснить мотивы своего поведения, но ситуация с предыдущими одноклассниками многому меня научила.

– Люблю природу, ищу вдохновение, – небрежно ответила я, представляя, как звучал бы правдивый ответ: «Пытаюсь понять, как сбежать из этого серого мира. Лес вселяет в меня ощущение, что то, чего я жажду, реально».

– У тебя нет инстинкта самосохранения? – вновь поинтересовался парень.

– Сказал тот, кто пошел искать меня в ливень, – парировала я, не желая раскрывать душу.

– Честно говоря, я сам от себя этого не ожидал. Обычно я избегаю всяких неприятностей. Просто я так испугался за тебя, что не успел подумать о возможных опасностях, – признался Влад. Его слова тронули меня.

– Почему тебе было так важно спасти меня? Я, конечно, очень благодарна за это, но все же не каждый решился бы подвергнуть себя опасности.