— Что там у тебя? — закричал Грей.

— Пока не знаю! — Мейс приблизился к скелету и присел рядом, осматривая череп.

Скелет был идеально выбелен, всё, что могло сгнить — уже сгнило. Он лежал здесь уже давно. Осмотревшись, Грегор заметил ещё несколько, а у воды что-то блестело.

— Эй, идите-ка сюда! — позвал ассасин.

— Чьи это останки? — поинтересовалась Катрина, когда вся группа приблизилась к роднику.

Мейс подошёл ближе к воде, где увидел блеск, и вытащил что-то из песка. Какой-то плотно завязанный мешок ткани. Стэн подошёл и с интересом осмотрел находку:

— Что это?

Вместо ответа Грегор распорол ткань ножом, и из мешка высыпалась целая горсть золотых монет.

— Ничего себе! — удивился Стэн. — Откуда это здесь?

— Ребята, — позвала Катрина. — Смотрите!

Один из скелетов держал в руках какую-то шкатулку и что-то, похожее на тетрадь. Когда жрица взяла её в руки, часть страниц вывалилась — они успели сгнить за столько лет. Девушка открыла её на последней странице и вгляделась в записи:

— Написано на всеобщем. Но буквы размыло, сложно что-то разобрать.

— Что-то интересное? — Кодди встал рядом.

— Тридцать восьмое число Месяца Росы(8), — прочитала девушка. — Год четыреста восьмой третьей эры.

— Записям больше сотни лет!

— Мы всё ещё не нашли выход из этой пещеры. Запасы еды подошли к концу. У нас осталось только проклятое золото. Вчера умер Джим. Его рана загнила, и лихорадка забрала Джима на поля Эрранора. Парни смеются надо мной, когда я молюсь Вилии, но я не перестаю терять надежду. Если что-то нам и может помочь — так это чудо. Прости нас, Богиня Света, и разгони эту тьму.

— Похоже, это те разбойники, которые похитили золото из монастыря! — догадался Стэн. — Невероятно. Там есть что-то ещё?

— Сороковое число Месяца Росы. Нас осталось двое. Ленген полез в озеро искать выход, но его подхватило подземное течение и унесло. Надежды не осталось. Они не верили мне, когда я говорил, что нельзя грабить монастырь Вилии. Это всё равно, что ограбить богиню! Фиркус всё продолжает возиться со своими кристаллами. Говорит, что они уникальны, излучают чистейшую энергию Пустоты. А я думаю, что если бы Фиркус в самом деле был колдуном, он бы давно нашёл отсюда выход. Пусть болтает, что захочет. Я лучше ещё помолюсь. Эта вещица в шкатулке — символ Вилии. Наверное, ценная штуковина, раз так охранялась. Может быть, через неё Богиня услышит меня?

Грей поднял шкатулку и повертел в руках. Потом он осторожно открыл её и протянул Катрине:

— Взгляни-ка.

Кэт отложила тетрадь, взяла в руки шкатулку и извлекла из неё небольшой круглый предмет. Это был равносторонний крест внутри двух кругов, большого и малого.

— Это символ Вилии, — Катрина повертела вещицу в руках. — Должно быть, они украли её вместе с золотом.

— Да плевать на символы, — взбесился Стэн. — В дневнике есть ещё что-то полезное? Хоть намёк на выход отсюда?

— Если бы там было что-то про выход, мы бы не наткнулись на эти останки, — фыркнул Грегор.

Катрина взяла дневник и прочла следующую запись:

— Сорок первое число Месяца Росы. Безумно хочется есть. Мы здесь уже неделю. Желудок сводит от голода. Фиркус укусил меня за ногу во сне — пришлось ему хорошенько врезать. Колдун ополоумел. Утром ползал среди этих светящихся кристаллов и пытался их грызть. Говорит, что великие маги древности могли питаться одной лишь энергией Пустоты. Совсем сбрендил. Всё чаще меня посещают мысли о том, чтобы прикончить его первым, а потом сожрать. Я сегодня ещё раз прошёлся вдоль стен, простучал их. Мне кажется, что за родником есть пустота, но пробиться туда я не смог. Чернила кончаются. Я больше не стану писать. Колдун наложил чары на мой дневник. Надеюсь, это сохранит его. Будет обидно, если все мои записи пропадут просто так. Ниже Фиркус сделает зарисовку магических схем. Что-то связанное с камнями. Если вы нашли этот дневник, передайте схемы в Магисторум. Это его последняя просьба.

Катрина посмотрела последние записи. Сложно было что-то разобрать, а дальше следовали какие-то рисунки. Она вырвала ветхие страницы из тетради и убрала в передний карман своего разодранного платья.

— Что ты делаешь? — Грей с интересом наблюдал за манипуляциями Катрины.

— Ты же слышал. Это последняя просьба человека. Больше выполнить её некому. Если мы выберемся, я отдам их колдунам Магисторума.

— Если! Вот именно! — разозлился Стэн. — Вы что, не понимаете? Отсюда нет выхода! Мы закончим точно так же, как и эти бедолаги!

Мейс резко развернулся и отвесил коллеге подзатыльник:

— Соберись! Ассасин никогда не теряет самообладания. Не смей мне тут панику разводить.

— Я не развожу панику! — обиделся Стэн. — Я говорю очевидное! Мы все умрём!

— Все когда-нибудь умрут, — пожал плечами Мейс. — А ассасины — раньше остальных. Лучше помоги мне осмотреть стены. Разбойник писал, что где-то тут есть полость. Может быть, нам удастся её обнаружить.

— А если нет?

— Нырнём в озеро. Если есть подземное течение, значит, оно куда-то тебя принесёт. Главное, чтобы хватило воздуха.

Катрина встала на колени и взяла в руки символ Вилии:

— Я помолюсь за нас. Кто знает, может быть, Богиня Света услышит меня.

— Очень сомневаюсь, — проворчал Мейс и принялся камнем стучать по стене.

В районе родника действительно что-то было. Звук здесь был более глухим. Однако, камень оказался прочным, и пробить стену не вышло.

— О, Вилия, Богиня Света, Вестница Жизни и хранительница Судьбы. Я прошу, услышь мою просьбу. Отзовись на мой зов. Не дай нам пропасть в этом мраке. Даруй нам своё благословение, силу и стойкость. Помоги нам избежать ужасной участи. Укажи нам путь во Тьме, — тихо шептала Катрина, но эхо разносило слова жрицы по всей пещере.

Она повторяла молитву, словно заклинание, раз за разом. Через несколько минут Грегор не выдержал:

— А в молитве есть другие слова? Ты прочла её уже раз двадцать, а толку никакого. Может, просить что-то попроще? Пожрать, например.

Катрина бросила злобный взгляд в сторону ассасина:

— Ты вообще ничего не смыслишь в общении с Богами. Ты грубый и чёрствый социопат.

— Попрошу, я мизантроп, — поправил Мейс. — Это другое.

— Без разницы! Иногда нужно просто верить. Верить в лучший исход, понимаешь?

— Ну-ну, — Мейс повернулся и продолжил попытки пробить стену.

Сердито фыркнув, Катрина продолжила молиться.

— И снова ничего, — заметил ассасин, снова ударив по стене.

Вдруг с той стороны послышался какой-то шум.

— Что это? — насторожился Стэн.

Кодди поднялся с земли и выхватил свой кинжал. Несколько секунд все прислушивались, и когда они уже решили, что им показалось, с той стороны снова раздался удар, да такой силы, что со стены посыпалась крошка. Мейс резко отступил назад:

— Это либо обвал, либо…

— Сработала молитва! — радостно подхватила Кэт. — Вот видишь, я же…

Вдруг мощный удар буквально разнёс огромный кусок стены. Отряд беглецов обдало каменными осколками, а из открывшегося тоннеля с оглушительным рёвом вырвался…

— Демон! — в ужасе заорал Стэн.

Ищейка распрямился во весь рост, издав нечто среднее между рыком и смехом.

— Смертные решили спрятаться от Ищейки! Думали, так просто сбежите! Ищейка вас найдёт, где бы вы ни были!

Он встретился взглядом со Стэном и бросился на него.

— А-а-а-а! — закричал ассасин. — Отмена молитвы, Кэт! Отмена молитвы!

Стэн попытался убежать от демона, но тот легко догнал его и врезал наотмашь рукой так, что парня подбросило в воздух и отшвырнуло в озеро.

В затылок Ищейке попал огненный шар Мейса.

— Ты что, мразь, хочешь второй раунд? — прорычал Грегор.

— Это по твоему магия? — засмеялся демон.

Один из голубых кристаллов рядом с ним вдруг ярко замерцал а потом потух. Монстр вскинул руку и залил всё пространство перед собой пламенем. Огонь был такой температуры, что расплавил камень, обращая его в подобие стекла. Выжившие едва успели спрятаться за обломками. Катрина закричала от ужаса, когда её обдало жаром, и подол платья загорелся. Кодди сразу же попытался сбить пламя, а демон уже приближался.