Вынув ещё одного кварла, я задумчиво повертел его в руке.

— Даже у кварлов есть своя цель, Лам’Аддин. Это первоклассный деликатес, — закинув зверька в пасть, я облизнулся. — Но вот что ещё меня заинтересовало: почему, не имея цели существования, люди, тем не менее, способны на великие вещи? Они могут любить и ненавидеть, могут даровать жизнь и отнимать, могут вершить добро и зло, становясь или светлым праведником или настоящим чудовищем. Почему, Лам’Аддин?

— Не имею понятия, — ответил Первый Ящер. — Да и к чему эти вопросы, если скоро их не станет?

— Выбор, мой старый друг! — я пропустил его замечание мимо слуховых каналов и поделился своим открытием. — У людей есть выбор! Кто и почему дал им возможность выбирать? Мне не понятно, и от того интересно. Интересно наблюдать, как кто-то делает выбор, а потом превращается из слабого забитого существа, способного лишь жрать, спать и размножаться в нечто большее. В монстра.

— Мы ведь говорим о конкретном человеке? — догадался Лам’Аддин.

Я навалился на перила, подставляя лицо под обжигающий ветер:

— Эти низшие, с позволения сказать, разумные создания так и не смогли уничтожить Апостола Старых Богов. Я полагал, что такое может случиться, вёл его, следил за ним. Он становился всё сильнее и сильнее, и эта сила должна была уничтожить смертного. Но что-то случилось, и он пробудился.

— Смертный? — глаза Ящера округлились. — Разве такое возможно?

— Старые Боги, эти напыщенные глупцы, даровали ему свою власть, но силы его ограничены. Ни один смертный не может в полной мере пользоваться властью Богов. Его тело просто не выдержит. Во всяком случае, я так считал, — я даже засмеялся, ещё раз представив, какие границы мне открываются теперь.

— А что вышло на самом деле? — спросил Лам’Аддин, снедаемый любопытством.

— Пустота пронизала его тело насквозь, изменила его, извратила. Ах, если бы ты видел, с какой жестокостью он отнимает десятки человеческих жизней! Воин, которого я послал на помощь этому нанайскому колдунишке не выстоял и пяти минут!

— Я не понимаю, чему ты радуешься? — помотал башкой Первый Ящер. — Это может стать проблемой.

— Душа Апостола черна. Она полна ярости и боли. Он отринул человечность ради мести и собственного эгоизма, и я намерен использовать это. С каждым днём в нём остаётся всё меньше и меньше от человека, я уверен, он меня поймёт, когда увидит, насколько лживы и алчны Старые Боги.

— Ты хочешь обратить его на нашу сторону? — Лам’Аддин повернулся всем телом, чешуя его поднялась, шелестя на ветру.

Кажется, он решил, что я сошёл с ума.

— Так ведь интереснее, верно? Чтобы превратить врага в союзника, нужно гораздо больше смекалки, нежели просто убить. И мне интересно это. Впервые за долгие годы я… Я не знаю, что может произойти. И я заинтригован.

Развернувшись, я направился в свои покои:

— Ты был прав, Лам’Аддин. Мне стоит отдохнуть. Строительство Врат скоро будет завершено, и я рассчитываю на тебя. Я хочу, чтобы к этому моменту мои легионы были полностью готовы.

— Да, Повелитель, — слегка склонил голову мой друг.

Я недовольно поморщился:

— Ну я же просил. Угощайся кварлами, только не забудь закрыть ящик. В прошлый раз маленькие поганцы разбежались и построили свой алтарь в кладовой.

Скоро, очень скоро перед нами откроется новый дивный мир. Изобилие пищи и новые просторы для роста да’анари. Он будет высушен, опустошён и очищен великим Пламенем. Таково наше Предназначение.

— Я не знаю, что ты такое, Томас Анк. Ты прошёл долгий путь, стал сильнее, возвысился над собой, над смертными, над самими законами твоего мира. Настало время понять, что за каждым Возвышением следует Падение! — сказал я вслух, погружаясь в глубокие думы.

(1) Каашинский Бог пустыни.

(2) Автор напоминает, о своём негативном отношении к курению и ни в коем случае не занимается его пропагандой. Курительные зелья Теи — лишь способ употребления магических эликсиров с ускоренной доставкой действующего вещества в организм. ВНИМАНИЕ: Дианорская Торговая Компания не несёт ответственности за случайные превращения в капибару при чрезмерном употреблении курительных зелий.

(3) Староста поселения на территории Каашинского Халифата.

(4) Управляющий города в Каашине.

(5) Гигантская степная крыса размером с собаку, которая водится в землях Кигийского Султаната.

(6) Кан-фу — традиционное канайское боевое искусство.

(7) Мир Мёртвых, владения Бога Воркуса.

(8) Год на Тее длится 336 дней и разделён на 8 месяцев по 42 дня (6 недель). Лето: Месяц Росы, Месяц Засухи. Осень: Месяц Урожая, Месяц Дождей. Зима: Месяц Ветров, Месяц Снегов. Весна: Месяц Ручьёв, Месяц Цветов.