Своих магов темнокожие жители джунглей почти не имели. Исключение составляли шаманы, которые и врачевали, и наставляли, и управляли бытом в поселениях. По словам Чжао, шаманы были разновидностью магов Пустоты, но с очень ограниченными возможностями, ввиду того, что новые секреты колдовства их не интересовали. Знания шаманов передавались из поколения в поколение от учителя к ученику, практически не изменяясь.

Также Ташур немало рассказал и про Халифат, хотя кое-что Том уже слышал от Бакстера и Чжао. Луна всё это время ехала рядом и молча впитывала знания, видимо, рассудив так же, как и Волк.

За разговорами путники не заметили, как пролетело время. Они уже ехали по каменистому ровному тракту, как впереди показались огни.

— Смотрите, а вот и Иммеш! — крикнул один из выживших караванщиков.

— Много огней, — сказал Ташур.

— У них там что, праздник какой-то? — спросил Баки.

— Нет, — мрачно сказал Том, который уже взглянул на деревню глазами летевшего впереди Корвуса. — Деревня горит.

_________________________

(1) Каашинский Бог пустыни.

(2) Автор напоминает, о своём негативном отношении к курению и ни в коем случае не занимается его пропагандой. Курительные зелья Теи — лишь способ употребления магических эликсиров с ускоренной доставкой действующего вещества в организм. ВНИМАНИЕ: Дианорская Торговая Компания не несёт ответственности за случайные превращения в капибару при чрезмерном употреблении курительных зелий.

Этого человека не зря считали лучшим ассасином, которого могла предложить Гильдия Убийц. Кое-кто из кардиналов Ассасинариума полагал, что Гильдия потеряла больше, чем приобрела, лишившись Грегора Мейса, но, к сожалению, они были в меньшинстве. Смерть братьев Шайёз, ещё раз подтвердила, что этот бывший ассасин обладал выдающимися талантами.

— Действительно ли это необходимо? — спросил Третий Кардинал.

Свет огня играл на изгибах его маски, отчего казалось, будто это бронзовое лицо действительно способно шевелиться.

Девять кардиналов собрались в зале Ассасинариума, для принятия очередного решения, от которого, возможно, будет зависеть судьба целого мира. Впрочем, как и всегда.

Мало кто знал, но неуловимая Гильдия Убийц находилась прямо под Большой Торговой Площадью, практически в самом центре Дэлли. Но путь в катакомбы под городом ведом лишь избранным, слугам Гильдии, да самим ассасинам. Помещение зала было расписано древними письменами, смысл которых затерялся в веках, часть облицовки стен уже осыпалась, но, тем не менее, сооружение было монументальным. Эти тоннели существовали не одну сотню лет и без сомнения простоят ещё дольше. Древние Мастера строили на века.

Вообще-то считалось, что Дэлли построен на руинах одного из городов старой Империи Вэйлун, существовавшей ещё до Великой Войны. Именно от неё в наследие многим городам достались и канализация и некоторые защитные сооружения, а также сигнальные башни. Но лишь некоторые знали, что и тот город был воздвигнут на останках ещё более древнего. Иногда Третий Кардинал задумывался, что бы сказали те, кто всё это построил, если бы узнали, что их детище используют наёмные убийцы, чтобы скрываться от глаз жителей своей столицы.

— Запрос ясен, не оставляет сомнений, — коротко ответил Первый Кардинал. — Цель должна быть устранена.

— Грегор Мейс никогда не делает чего-то просто так. Возможно, допрос был бы уместнее.

— Смерть маркиза Байлица Митийского идёт вразрез с планами Гильдии, — возразил Шестой Кардинал. — Устранив маркиза, Мейс в открытую выступил против Гильдии и Ассасинариума. Заслуживает устранения.

— И круглая сумма, которую сулит заказчик, лишь приятный бонус, не первопричина, верно? — спросил Третий.

— Смею заметить, что вложения маркиза в наше дело способствовали стабильному росту и развитию Гильдии. Наше влияние за пределами Валанта растёт, и сохранить рост — наша первоочередная задача, — вставил слово Второй.

— Рост Гильдии не будет оправдан, если нам придётся принести в жертву наши идеалы, — возразил Третий.

— Поддерживаю, — согласился Пятый.

— Идеалы Гильдии должны соответствовать своему времени, — сказал Первый.

— Вы хотите сказать, что убийство одного из своих теперь соответствует времени? — удивился Третий.

— Грегор Мейс больше не ассасин, — сказал Четвёртый.

— В чём цель нашего существования, господа? — вдруг задал вопрос Восьмой.

Остальные посмотрели на него.

— Я просто хочу напомнить, зачем мы здесь, — продолжил он. — Власть! Власть, способная объединить всё вокруг ради создания идеального мира.

— К чему вы клоните? — спросил Пятый.

— Для достижения абсолютной власти нам потребуются средства. И гораздо большие, чем то, что есть в нашем распоряжении сейчас. Убийство маркиза отбросило нас назад. Мейс должен быть устранён. Кто поддержит моё решение?

Шесть рук поднялись в воздух одна за другой. Как и в прошлый раз, воздержались трое. Третий, Пятый и Девятый Кардиналы переглянулись. Они остались верны себе, но, к сожалению, изменить ситуацию уже не могли. По крайней мере, их “ячейки” не станут участвовать в облаве.

“Когда мы успели свернуть не туда? Когда наши догматы вдруг обернулись против нас, а Ассасинариум из совета девяти величайших, истинных правителей мира, с которыми должны были считаться короли, превратился в продажных шлюх, которых блеск королевского золота заставляет послушно раздвигать ноги?” — такие мысли крутились в голове Третьего Кардинала, когда заседание признали оконченным.

Он сделал осторожный жест, показывающий Пятому и Девятому, что нужно собраться позже отдельно. Так больше не могло продолжаться.

* * *

Дзынь! Слабый шум отозвался в голове бывшего ассасина. Грегор зажмурился, отгоняя сон, и тут же услышал ещё раз. Дзынь! Ассасин мгновенно вскочил с лежака и прислушался. Снаружи было тихо, что в данной ситуации было плохим знаком. Если бы за ним послали обычных наёмников или это были просто случайные гости, они бы шумели. Только другой ассасин мог двигаться настолько бесшумно.

Мейс подошёл к обзорному стеклу и заглянул в него. Расположенное в стене, оно было связано со вторым стеклом, находящимся под потолком снаружи, с помощью хитрой системы зеркал, и Грегор мог видеть, что происходило в коридоре. Кто-то пересёк дозволенную границу. Кто-то крупный, иначе магический звонок бы не сработал. Этот схрон больше не безопасен. Таких схронов, раскиданных по Дэлли, у Мейса было несколько. Невозможно оставаться лучшим ассасином, если у тебя нет места, где бы ты мог затаиться на пару дней. Этот он считал самым безопасным, мало кто станет рыскать в вонючей канализации, да ещё у южной стены вблизи казарм городской стражи.

Однако, несколько коллег по цеху могли о нём знать. Если кто-то пришёл в это место, Грегор не сомневался — это по его душу. Он медленно подошёл к каменной двери, замаскированной под стену, и приложил ухо. Тишина. Несколько секунд, что он стоял у двери, казались ему вечностью.

“Ну же, покажись! Выдай себя!” — мысленно повторял убийца.

Вдруг послышался шорох. Оно! Противовес внутри помещения начал опускаться вниз, и Мейс пришёл в движение. Он оттолкнулся от противоположной стены, ухватился за перекладину под потолком, качнулся и зацепился ногами за вторую, зависнув над входом, словно паук. Дверь медленно отъехала в сторону, и помещение залил свет, исходящий от масляной лампы. Внутрь вошёл человек. Он поднял лампу повыше и сказал:

— Каддар ошибся. Тут никого нет.

Помещение было очень маленьким, собственно, в нём помещался лежак, комод, несколько полок и дыра в углу для справления нужды. Вдвоём тут будет уже тесно. Тем не менее, второй гость впихнул внутрь человека с лампой и зашёл следом.

— Надо всё осмотреть. Может он был здесь недавно, — хриплым голосом сказал ассасин.

— Ты думаешь, он идиот? Если бы я убил маркиза, настроив против себя и Гильдию, и знать, и всю городскую стражу, то давно бы уже покинул город.