— Возможно, — задумался Король и с подозрением поглядел на свой батон.

— Получается, этакий, самодостаточный правитель, — развила догадку Закатиглазка.

— Надо будет это как-нибудь выяснить, — Король задумчиво поскрёб бороду и, вдруг, словно опомнился — А где, кстати, ты всё это время шлялась?

— Ваше Величество, по вашему приказу я доставила вам двести тысяч золотых монет! — Принцесса сдёрнула лоскут ткани накрывавший чугунный горшочек, прдставив взору Короля гору сияющих монет.

— Это хорошо, — Король взял монету поданную Закатиглазкой и поднёс к глазам, внимательно осматривая её — но я так и не понял, где ты шлялась?

— Так вот же. — Принцесса недоумённо показала на горшочек.

— Это не оправдание, — отрезал Король.

В это время, гости, завидевшие переизбыток драгоценного металла, пробудивший в них, и без того обострённый хватательный рефлекс, начали осторожно подкрадываться к лестнице.

Но Король, он на то и Король, ничего не укроется от его взора. Едва заметив движение толпы, он гаркнул на них во всё горло:

— Брысь! — и грозно топнул ногой, а Принцессе быстро прошептал — Накрой золото.

Чиновничья толпа, зашипев, неохотно подалась назад, и замерла, втягивая, раздувшимися розовыми пятачками запах золота.

— Приказываю начать игру! — прогремел Король — Все в сад! — он подал сигнал герольду и тот затрубил начало пряток.

Заслышав трубный призыв, толпа гостей, в срочном порядке ринулась к зелёному лабиринту. Каждый стремился обойти остальных, что бы занять место как можно дальше от входа, и, соответственно, увеличить свои шансы на выигрыш. Амтих Амтихыча пропускали вперёд как и было условлено. Тем же кто был недостаточно расторопен и не успевал отскочить с дороги, Амтих Амтихыч, прилаживал к спине волшебный утюг, магическая составляющая которого заключалась в том, что хоть он и был не подключен, но едва кого коснувшись, вмиг раскалялся. Поговаривали что именно благодаря тому, что в юности Амтих Амтихыч нашёл этот чудодейственный артефакт в волшебной пещере, он и смог сколотить себе приличное состояние.

Проводив гостей взглядом, Король перебросил подол мантии через руку и повелел Принцессе:

— Бери золото и следуй за мной!

И едва Его Величество собралось уходить, как что-то серо — грязное соскочило со щиколотки Принцессы и упало ниц перед государем.

— Это ещё что такое!? — возмутился Король, брезгливо разглядывая дрожащий комочек.

— Ваше Величество, — Принцесса сделала реверанс — разрешите вам представить Зайчика — Побегайчика, — она указала на распростёртого Зайца, прижавшегося лбом к холодному мрамору ступеньки и не смевшему, даже, шелохнуться — он, всячески содействовал в том, что бы добыть и доставить двести тысяч золотых монет для Вашего Величества. В самые тяжкие часы, невзирая на опасности и невзгоды, он сохранял верность вам, что доказал не только словом, но и делом. Его единственное желание — служить самому великому в мире владыке — Королю Многоземельному! Посему, за свой бескорыстный подвиг, он нижайше просит у Вашего Величества, назначения на скромный пост министра финансово — материальных растрат и хищений.

— Ты Заяц что — ли? — спросил Король у распростёртого зверька.

— Да, Ваше Превеликое Величайшенство! — у Зайца от страха и волнения стучали зубы — я есть Зайчик — Побегайчик. Прошу вас примите меня на службу. Хочу, ещё, потрудится. И пенсия у меня маленькая, жить не на что, вся надежда осталась у меня на вашу милость.

— Значит заяц, — пробурчал себе под нос Король, обернулся и пальцем подозвал к себе герольда — видишь это животное, — сказал Король герольду, тот кивнул в ответ — сейчас возьми его и доставь на кухню, — герольд снова кивнул — пускай повар к обеду рагу из него приготовит.

Герольд поклонился и, схватив ошеломлённого королевской милостью Зайца за уши, поволок его на кухню.

— Принцесса! Спаси! — орал обезумевший Заяц, трепыхаясь и норовя укусить герольда за палец — Помоги! Принцесса!!!.

Но Закатиглазке, уже, было не до Зайца. Она, с драгоценной ношей на руках, едва поспевала за Королём, отмерявшим широченный шаги, своими дубоподобными ногами, при этом не прекращая укорять провинившуюся жену.

— Ты знаешь, — возмущался он — что нет у тебя ни стыда ни совести? Знаешь. Я, собственно, и открыл тебе на это глаза. Но ты упорно не желаешь исправляться. Мало того, что пропадала кто знает где, так, ещё, и заявилась на королевский приём в столь неподобающем виде. Платье сменить не могла что ли?

— Так, ведь, оно у меня одно, — пропыхтела Принцесса — вы запретили иметь больше, что бы не зажиралась.

— Какая же ты подлая! — Король, даже, на секунду остановился, что бы с укором заглянуть в глаза Принцессе — На любое моё слово находишь себе оправдание. Это низко! — разнервничавшись Король зашагал ещё быстрее.

Принцессе, тоже, пришлось прибавить ходу, что бы не упустить ни слова из уст Его Величества. А слов было немало.

— Теперь ты заявилась как ни в чём не бывало! — благородно негодовал Король — И расчитываешь, что я, как всегда, смолчу? Что я буду и дальше потакать твоим порокам. Но, на сей раз ты превзошла сама себя, привела с собой, ещё, и собутыльника! Меня, конечно, трудно вывести из терпения, но тебе это всё — таки удалось!

Они подошли к дворцу, и Принцесса с удивлением заметила, что его стены покрыты стеблями плетистых роз, усеянных большими белыми бутонами.

— А когда это здесь успели цветник развести? — спросила она, самым грубым образом перебив речь Его Величества.

Король, не снеся такой наглости, грязно обругал Принцессу, толкнул входную дверь, и войдя во дворец, захлопнул её за собой.

Принцессе пришлось повозиться с закрытой дверью, откравая её носком пынеступа, когда ей, наконец удалось проскочить внутрь, она очутилась в большом овальном зале, на потолке которого был написан лик Короля Многоземельного парящий в небесах.

Весь зал был уставлен диванами и кушетками с витыми ножками и причудливо изогнутыми спинками, на которых развалились королевские водолазы. Зал был столь велик, что вся сотня стражей смогла легко в нём вместится. Одни играли в карты за чайным столиком, другие, хлестали водку, рассевшись на мягком уголке для чтения газет. На Принцессу никто не обратил внимания, а она, в последний момент, уловила взглядом, мелькнувшую в боковой арке зала, меж двух статуй изображавших Его Величество, одна в образе Аполлона, а другая в образе Геракла, королевскую мантию и побежала за ней следом.

Нагнала она, несбавлявщего шага, Короля, когда тот шёл через ряд проходных комнат, вёдших в его личный кбинет. Все стены в комнатах были обиты белым бархатом с вышитыми золотой нитью вензелями и увешаны, большими, от пола до потолка, картинами из королевской жизни — Король Многоземельный поучает крестьян, Король Многоземельный поучает горожан, Король Многоземельный поучает солдат, при чём все они были писанны заграничными живописцами из художественных академий, в отличии от того портрета, что носила в медальоне Принцесса.

— Я, ведь, по доброте своей, надеялся, — продолжил чихвостить Закатиглазку Король — что ты оценишь по достоинству моё самопожертвование, то что я снизошёл до такой как ты и взял в супруги королевские, надеялся, что всю жизнь ты будешь мне за это признательна, но, разве, от тебя дождёшься?!

Они подошли к резной двери двери кабинета, украшенной позолотой. Король вытащил из кармана связку ключей, выбрал нужный и отпер дверь.

Внутри кабинета на толстом ковре из овечьих шкур стоял двухтумбовый стол из красного дуба, два высоких шкафа, из того же сорта дерева, забитые томами книг, в которых у короля была постоянная нужда. Нет, читать он не особо любил, да, вообщем за всю свою жизнь он прочёл, только, Приключения Чиполлино, зато книгами хорошо было растапливать, находившийся в кабинете камин, украшенный по бокам маленькими пухлыми амурчиками, а на каминной полке возвышалась гипсовая скульптура Короля Многоземельного, на сей раз в образе Гая Юлия Цезаря.