— Держи, протянула она мне небольшой мешок. Здесь двадцать мазей и тридцать пилюль. Уйдут они по заниженной цене. Да и то, часть оплаты по бартеру.

— Что берем?

— Удобрения, без которых сложно.

— Кто заказчик?

— Икар не сказал?

— Неа.

— Один из боевых отрядов с первой кольцевой. Смотри, не проболтайся. Если Икар считает тебя курьером, то будь послушным, исполнительным и молчаливым. Иначе он тебе больше работу не предложит.

— Да уж не тупой, понимаю.

— Не дерзи, щенок.

— Как скажешь, Ша, — улыбнулся я, чего она не увидела, но почувствовала. — Подробности будут? Что за боевой отряд? Мне есть, чего опасаться?

— Есть. Всегда есть чего опасаться, мальчишка. Покупатель — боевая секта Металлической Аши. Сама она не придет, конечно. У неё для этого хватает бешеных тёток. Не дерзи, веди себя скромно, не глазей. Передал товар, получил плату, свалил. Даже ты справишься.

— Высоко же ты ценишь мои интеллектуальные способности.

— Знание умных словечек не делает тебя умным.

— Это что же? Из тебя очередная мудрость прожитых лет вылетела? — если бы в Эдеме кто-нибудь услышал, как я разговариваю со старухой, меня бы сожгли на костре, — Сколько заплатят?

— Двадцать монет плюс удобрения.

— А Икар сколько получает?

— Треть. Из этих же денег он должен заплатить тебе, как курьеру.

— Скромностью он не отличается.

— У него есть связи, а это дорого стоит.

Когда я развернул карту, то решил, что Икар издевается.

— Хол, ты что-нибудь понимаешь?

— Да. Что он не стал сильно заморачиваться.

— Звучит не утешающе.

— На самом деле тут понятно, что и как. Главное не промахнуться.

В моем понимание карта это изображение местности. Сейчас я ждал изображение переходов и куда именно мне надо идти. Икар же записал последовательность (!), куда отправляться. Имя Ша обведено в кружок. От кружка стрелка прямо. Потом изображена развилка и стрелка вправо. Дальше переход на верх и приписка: иди тихо. И таких ещё двадцать пунктов.

Не знаю, справился бы я, если не Хол. Мы здесь успели многое облазить и субличность составила маршрут. Сейчас она легко просчитала большую часть пути, сверяясь с теми ключевыми точками-зарисовками, что сделал Икар. Часть маршрута оставалась низведенной и, как не трудно догадаться, на верхние уровни без ключа Икара попасть нельзя.

— Это та сама дверь или нет? — спросил я через полчаса, когда добрался до ключевой точки.

— Вставь ключ и узнаешь. Если подойдет, то мы пришли, куда надо.

— Логично.

Чтобы попасть сюда, мне пришлось залезть в нору. Кто-то явно потрудился, чтобы заделать проход наверх. А потом кто-то потрудился, чтобы проделать путь в обход. В смысле прямо через скалу. Узкая кишка, метров на пять и шириной достаточной, чтобы не самый толстый человек смог проползти. Я десять раз подумал перед тем, как туда сунуться. Даже возвращался и перепроверял маршрут. Очень уж не хотелось застрять в подозрительном, узком пространстве, да ещё и в месте, куда легко может прискакать мясодер и цапнуть за задницу неудачливого придурка.

Выход из каменной кишки вел в небольшой закуток. С одной стороны виднелась древняя кирпичная кладка, что преграждала старый путь. С другой стороны нашлась нужная дверь. Ключ вошёл, как по маслу. Я провернул его, щелкнул замок и створка открылась. Толщина внушительная: сантиметров двадцать и пришлось напрячься, чтобы сдвинуть её. Закрывать не рискнул. Лишь прикрыл и оставил так. Неизвестно, что впереди, может так сложиться, что придется срочно отступать.

Мой план прост, как два пайка. Найти путь наружу, узнать, что вокруг, а дальше… Прикинуть вариант побега. Свалить прямо сейчас или чуть позже я ещё не решил. Очень уж заманчива перспектива задержаться. Нет, не у рабов злости, что своими драками и ненавистью достали меня. Задержаться у Ша, вырастить пару сотен растений, заработать денег и поднять навыки до уровня, когда я смогу свободно чувствовать себя не поверхности.

За дверью обнаружился ещё один тоннель. Но на этот раз вертикальный. Он уходил далеко наверх и здесь царила полная темнота. Хорошо, что на этот случай Икар выдал мне фонарь, который нашелся вместе с картой. О нем парень почему-то не сказал сразу, но догадаться, что к чему, не трудно.

— Да тут метров пятьдесят, не меньше, — прикинула Хол.

— Придется поработать руками, — вздохнул я и схватился за первую металлическую скобу, что торчала из стены.

— Ты чувствуешь? — спросила Хол метров через десять.

— Тяжесть в руках и страх высоты? Немного.

— Нет, я о другом. Уровень злобы растет и шанс потерять себя поднялся на пару процентов.

— Действительно… — прислушался я к ощущениям, — Пока не критично.

Забравшись на самый верх, где обнаружилась ещё одна массивная дверь, которая открылась тем же самым ключом, я перед отправкой дальше оценил уровень злобы. Он поднялся процентов на двадцать. Вроде немного, но… Это уже существенная разница, которая говорила о приближение к поверхности.

Люди вынуждены строить подземные города, убежища и поселения не потому что так лучше и комфортнее. Причина банальна и прозаична. При таком фоне, как я чувствую здесь, большинство детей не выживут. Есть те, кто рождается с талантами. Обычно они появляются у сильных практиков. Нам этот вопрос тщательно в школе объясняли. Многое скрывали, не рассказывали про всякую жесть, но то, что человечество живет под землей, а Эдем исключение — я прекрасно знал. Нам не забывали добавлять, что Эдем чудесное место и нужно быть достойным его представителем, чтобы не лишиться привилегии.

Чтобы жить на поверхности нужно адаптироваться к злобе. Отчасти рабы страха и злости занимались этим. Учились справляться с давлением злобной стихии, возвышались над эмоциями. То, что рабы страха плохо живут… Если убрать вопрос морали, то это закономерно. Человек, не способный выдержать минимального давления обречен на жалкое существование. Он не сможет работать на поверхности, не сможет путешествовать, он будет слабее и подвержен риску. Те, кто адаптировался к злобе как правило сильнее. Следовательно, оно легко могут властвовать над теми, кто слабее. Да и в целом у них возможностей больше.

Из рассказов, которые я слышал за время нахождения здесь кое-какое представление о быте местных сложилось. Дети — они никто. Бесполезные. Могут делать что-то самое простое, сидя под землей. Поэтому многие сами стремились в рабы страха, чтобы вырасти, заматереть и получить шанс на более сытную жизнь.

Все эти мысли пронеслись, пока я отворял дверь и выбирался наружу. А дальше снова забег по тоннелям. Или не забег, двигался то я максимально тихим шагом, на который был способен. Икар написал, чтобы в этом месте я был особенно аккуратен и если спалюсь, то мало не покажется.

Интересно, где я нахожусь? Добрался до первой кольцевой? Или ещё выше и сейчас выберусь на поверхность?

Я так отчаянно желал увидеть солнце, что позабыл о бдительности. Шагая вперед, я не заметил, как оказался на полу, ударившись затылком и на пару секунд потерявшись. Рефлекторно попытался дернуться, но меня твердо прижали к полу и что-то холодное уперлось мне прямо в щеку.

Когда я проморгался и сфокусировал глаза, то увидел женщину в маске. Металлическая, в форме перьев, она закрывала нижнюю часть лица. Я бы и не догадался, что это женщина, если не худые руки, женственная фигура и копна ухоженных волос. Роскошь по меркам местных.

Она легко вырвала сумку из моих рук, оглядела её и перевела взгляд на меня.

— Что, птенчик, попался?

— Кто вы?

— Та, кто легко поймала тебя, птенчик.

— Это с вами я должен встретиться?

— Вторая ошибка, — покачала она головой разочарованно.

— Какая? — я не знал, как реагировать в этой ситуации, а заткнуться сразу не догадался.

— Ты дурак или притворяешься? Первая — ты попался. Вторая — сказал, что у тебя здесь встреча, чем подставил нанимателя. Чирикну Икару, чтобы больше таких дураков не посылал.