Если честно, если отказаться от идеи, что я супер талант, то затык с навыками обусловлен тем, что прошло мало времени. Я освоил основы, но пока не подобрался к уровню, чтобы применять умения рефлекторно.

Я могу насытить мышцы перед боем, но во время поединка — нет. Нужна подготовка, минут десять, чтобы реализовать заученную схему. Обычно треть энергии я направлял в голову, чтобы укрепить её. Очень уж неприятно получать по ней. Без усиления это гарантированный нокаут и последующая головная боль на несколько часов. А ещё есть риск травмы… Жаль, что энергии хватало на пару поединков, не больше. Первые два и пятый, к которому запас получалось восстановить. Шли то драки не сразу, арена популярное место на самом деле. Там почти всё время кто-то дерется, что не удивительно, учитывая здешние условия.

Треть энергии в голову. Ещё треть усилить мышцы рук и последнюю треть — укрепить кулаки. Наверное, пятый уровень навыков я возьму, когда научусь применять умения в бою, для чего всего лишь нужно много практики.

— Икар! — махнул я знакомому парню.

— О, новичок! Живой! Как жизнь? — поприветствовал он меня, останавливаясь рядом.

Рабочий день закончился, я шел в сторону арены, чтобы как можно раньше начать отгребать. Тогда есть возможность накопить силы между поединками за счет перерывов.

— Постепенно втягиваюсь. Я поговорить хотел. Как тебя можно найти?

— Я живу ближе к центру, — указал он на то здание, где выдавали протезы и жил Цер, — У тебя сейчас арена? Подваливай тогда после, если жив будешь. Какой ты в рейтинге сейчас?

— Предпоследний… — замялся я.

— Не густо, — усмехнулся Икар.

— У меня всё впереди, — постарался я заявить как можно более уверенно.

Почему-то кажется, что хоть Икар и улыбается дружелюбнее некуда, но тратить время на «бесперспективного» человека не будет. С этой точки зрения мне сейчас ему предложить нечего, поэтому бравада это единственное, что может сгладить острые углы. В крайней случае нет…

— Мне нравится твой настрой, — оглядел он меня с ног до головы, делая какие-то свои выводы, — Приходи после, юный воин.

Икар беззлобно хохотнул и ушел дальше по делам, свернув с кольцевой. А я отправился на новый виток избиений.

Я думал, что сильнее Майки. Но ошибся. С виду мирный парень оказался не так прост. Его явно кто-то учил драться в прошлом, а благодаря металлической руке он обладал весомым преимуществом. Такой легко заблокировать удар, перехватить оружие, а если попасть по противнику, то всё. Обычно этого хватало, чтобы поставить точку в вопросе, кто сегодня сильнее. В силу перечисленного Майки добрался до десятого места снизу. Об до семнадцатого и, уверен, это ненадолго. В том смысле, что он и дальше будет уверенно ползти вверх по лестнице.

Ведь тут как… Если ты хотя бы выигрываешь три схватки из пяти, то уже неплохо зарабатываешь, что открывает интересные возможности. Об уже два дня не ходил на работу и возможно больше не собирается. Вот уж кто точно любил драться.

Я сидел на песке и наблюдал за очередным поединком. Майки против такого же новичка из нашего потока. Не знаю, кто кого вызвал, но результат увидел. Майки победил одним хлестким ударом. Его противника от попадания отбросило метра на три, ух. По себе знаю, что это жестко. Но не стоит судить такие удары по обычным меркам. Рабы злости, пусть и немного, но крепче обычного человека. Имею ввиду тех, кто внизу списка. Те, кто наверху так и вовсе, машины смерти какие-то.

Разницу между строчками рейтинга я увидел в следующем поединке. Об вышел против какого-то чувака, без пары зубов, с татуировками на груди. Татуировки, как и протезы, здесь у многих имелись. Больше, чем у половины.

Я не поленился и пересел, чтобы лучше видеть. Каждый поединок для меня это возможность увидеть что-то новое. Прием, фишку, манеру движения. Да, у меня слишком мало знаний, чтобы понять, как это воплотить, но… Когда ты каждый день смотришь минимум сотню боёв, мозг нет-нет, да начинает работать в нужном направление.

Обычно драка не длилась дольше минуты. Минута-две и этого хватало, чтобы выяснить, кто сегодня получает бонусный паёк. Очень редко на моей памяти бои затягивались. Но даже так, на наблюдение уходило много времени. Те, кто завтра собирался идти работать, отбыв свою норму, сваливали. Я же хотел как можно скорее подняться в рейтинге, поэтому оставался до победного, жертвуя сном.

А ещё я столкнулся с дилеммой. Победив Гниду, я вроде как доказал, что сильнее его. Значит самое простое и разумное решение — вызвать его на поединок, чтобы гарантированно получить бонус. Но насколько это правильно, вызывать тех, кто слабее? С точки зрения заработка — это разумно. С точки зрения развития — я понимал, что надо драться с теми, кто сильнее. С точки зрения морали… Тут мой мозг не знал, как быть, потому что старая, эдемовская картина мира отрицала насилие. А новую картину мира я ещё не выработал, что меня нервировало и отвлекало.

Но об этом я думал днем. Когда шёл сюда, Гнида сам решил дилемму, вызвав меня первым. Ещё и обматерил, угрожая поиздеваться и отомстить. В такие моменты я задумался, что надо забить на мораль и стать циничным ублюдком, плюющим на других.

От размышлений отвлек начавшийся бой. Об двигался легко, свободно и вертко, как змея. Хрен в такого попадешь. Но видимо его успехи привлекли рыбу покрупнее, потому что этот парень задавил Оба на раз два. Тупо за счет скорости, лаконичности движений, силы и крепкости своего тела. Об несколько раз попал, но какого-то эффекта это не возымело. С опозданием я догадался, что на это и был расчет. Противник, зная, что легко выдержит удары, подставился, обманул и выиграл преимущество. Об, который вложился в эти удары, на секунды растерялся, потерял темп и… Оказался вырубленным на песке. Ага… Вывод номер тридцать два: точно знай своё преимущество и грамотно его используй. Осталось придумать, как этот вывод применить в отношение себя. Да и преимуществами надо бы обзавестись.

Эх, пора вставать. Следующий поединок мой. Буду с Гнидой разбираться.

— Заходи, новичок. Хотя какой ты новичок, уже вполне опытный, — радушно улыбнулся Икар, открывший мне дверь.

Чтобы найти его жилье, я спросил рабов злости и о, чудо, мне указали верную дорогу. То, что у Икара привилегированное положение бросалось в глаза сразу же. Он жил не на кольцевой, а в одном из ответвлений. Чем-то это напоминало те капсулы, одну из которых снял отец, когда мы сюда прибыли. Только вместо маленькой комнаты, у Икара, когда он провел меня внутрь, нашлось просторное помещение. Да и с ещё одной дверью, ведущей куда-то внутрь. В первой комнате нашёлся настоящий диван, стулья, небольшой стол между ними и стол побольше в одном из углов.

— Как бои? Выиграл?

— Да. Две схватки из пяти. Держи.

— Зачем? — недоуменно глянул Икар на два пайка, что я ему протянул.

— У меня есть вопросы, не думаю, что ответы стоят бесплатно. Больше этих пайков у меня нет, но… Может этого хватит?

— Выдохни, Эрик, — рассмеялся Икар, — Эта мелочевка ничего не стоит. Я тебе и так отвечу. Не на все вопросы, но тут уже от тебя зависит.

— Уверен?

— Да, падай в кресло, расслабься.

— Я для кресла слишком грязный… — неуверенно посмотрел я на пусть и старую, но всё же настоящую мебель, которую я больше года не видел.

— Ты не один такой ко мне заходишь. Именно поэтому кресло кожаное. Садись и не мнись, как девственница в борделе.

В голосе Икара, где-то отдалённо, настолько, что и не заметишь, мелькнуло недовольство. Он, как и в прошлые разы, пытался на меня воздействовать, а система блокировала чужое влияние. Я послушно сел, не собираясь раздражать его ещё больше.

— У меня есть идея получше для твоих пайков. Давай их сюда, — протянул он руку.

Забрав еду, он скрылся в соседнем помещением. Мельком я успел увидеть кое-что интересное. Книги! Там был стеллаж с книгами! Икар дверь закрыл быстро, не дав разглядеть подробности, но когда он выходил, я подтвердил, что не ошибся. Это и правда были книги. Настоящие, бумажные книги. Раритет из раритетов, даже по меркам Эдема. Обложку одной я даже узнал. Это был небезызвестный историк Гай Корнелий, который жил пару десятков лет назад. А может и до сих пор где-то по ходит. Личность загадочная и противоречивая. Так рассказывал отец, по крайней мере. Его книге легко узнать по розе ветров на корешке.