Не проходило и пяти минут, как на меня выбегала очередная зверушка, привлеченная запахом крови, что разносился по этим святыми забытым местам. Что хорошо в целом… Я почти никуда не ходил, чуть углубляясь внутрь катакомб и периодически вытаскивая туши. Шестнадцать тварей… Заработал чуть больше монеты. Стоило оно того? Однозначно нет. Но отступать некуда. Надо завершить начатое.

— Малой, что-то ты плохо выглядишь, — покачал головой работодатель, смотря на меня через решётку.

— Может лучше откроете и примете работу?

— А ты точно всех перебил?

— Точнее некуда. Можете сами убедиться, если хотите.

— Да я вижу… сколько их там, считал?

— Пятьдесят четыре.

— Ого… Что-то много завелось.

Мужик выглядел задумчиво-встревоженным и поглядывал мне за спину, где высилась гора трупов. Наконец, он отмер и открыл решётку.

— Я их таскать не буду! Сам носи! Вон в те бочки набить надо!

— Зачем их туда? — поинтересовался я скорее по инерции, чем из реального любопытства. За проведенные часы в тоннеле я так устал, что мозг работал со скрипом и напрочь забыл совет Икара меньше вопросов задавать.

— Так как это зачем? — удивился мужик. — На перемолку!

Лучше бы я не спрашивал… И уж точно не хочу знать, что с перемолотыми мутантами сделают. А то ещё узнаю, что их добавляют в пайки и тогда… В общем, в месте, где нет другой еды, лучше не задавать лишних вопросов. Психика целее будет.

На то, чтобы перетаскать туши и распихать по бочкам, ушло ещё полчаса. Работа далекая от удовольствия.

— У вас есть где помыться? И вы насчет еды говорили…

— Хм… Пятьдесят четыре туши, плюс матка. Если четыре туши спишем, будет тебе душ, паёк и вода.

— Согласен.

Матка оказалась вонючей, жирной мерзкой тварью с кучей сисек, что плюнула в меня слизью. Чудом увернулся, не иначе. Я её раз двадцать проткнул, пока она не сдохла. Как вспомню, так вздрагиваю.

Душ… Мне нужен душ, еда и добротный сон, чтобы забыть эту жесть.

— Хол, ты запомнила дорогу? — оформил я мысль, когда выбрался к тому шарообразному перекрестку.

— Конечно. Если хочешь, составим карту.

— Ты знаешь, что хочу. Надо найти путь к старухе Ша. Сколько у нас времени в запасе есть?

— На поиски часа два. В крайнем случае три, но вернемся позже всех.

— Тогда давай ускоримся.

— В темноте может быть опасно. — предупредила она.

— А для этого случая какой-нибудь формы нет?

— Есть. Тебе надо развить узлы в области глаз. Займемся, когда на других узлах руку набьешь.

— Как скажешь, — только и вздохнул я.

— Есть ещё возможность создать искру, что осветит путь, но это внешнее воздействие. Ты пока таким не занимался.

— А когда займусь?

— После пятидесяти стандартов, — прозвучал давно раздражающий меня ответ.

Я свернул в один из тоннелей, чтобы проверить, куда он приведет. Благодаря Хол я мог запомнить любой путь и создать карту. Насчет дороги назад я спрашивал у Икара, потому что это был правильный, снимающий подозрения вопрос. Если я опоздаю, это только на пользу пойдет, скажу, что заблудился и блуждал.

Икар провёл меня по «теневой» зоне. Тем тропам, где никто не жил. Стоило отойти в сторону от маршрута, как я сразу наткнулся на жителей. Знакомая картина. Чьи-то жилища, мастерские, нелегальные склады, мелкий бизнес.

Тот дядечка, для которого я мясодеров убивал… Он занимался разведением алкоголя. Или как правильно сказать? Варил? В общем, когда к душу шли, вонища характерная стояла, догадаться, чем он там подпольно занимается не трудно.

Я уже знал, что всю кольцевую хорошо контролируют. Поэтому Икар и предупредил, чтобы я туда не выходил. Иначе Цер вмиг узнает. Поразмыслив на пару с Хол, пришли к выводу, что здесь стоят автоматические системы анализа, фиксирующие происходящее. Это причина, почему так просто не свалить. Надо получить разрешение, сделать всё официально и тогда да, выпустят. Рано или поздно мне это предстоит. Иначе город не покинуть. Или наладить контакты с Икаром, заслужить доверие и получить работу вне города. Автоматические системы несли и другую угрозу. Если здесь правят синты, то эти механические уроды наверняка имеют доступ ко всем данным. И что-то мне подсказывает, что у расы роботов возможности для анализа гораздо выше. Скорее это они делятся с Цером данными, чем он сам тут что-то контролирует.

Остается надеяться на две вещи. На то, что с момента побега я сильно изменился и меня не узнают. И на то, что в ответвлениях нет слежки и перемещения действительно тайные.

Направив небольшой поток энергии на ускорение восприятия, я побежал по тоннелю, ускоряясь, где можно и замедляясь, где нельзя. За следующие пару часов я изучил, что и где здесь находится. Где можно пройти, а где путь закрыт. Нашёл ту самую большую стену, мимо которой шёл, когда выбирался от Ша.

— Уверен, что стоит идти сейчас? — притормозила меня Хол.

— Почему нет?

— Не факт, что старуха откроет сразу, а если откроет, то разговор займет время. Туда идти, если верить твоей памяти, минут тридцать. Это в одну сторону. Ты превысишь все допустимые лимиты. К тому же, есть риск, что Икар устроит тебе проверку, куда это подевался новый сотрудник в первый же день.

— Не хочется отступать, когда цель так близко.

— Ты теперь знаешь путь. Всегда сможешь вернуться.

— Ага, если у Икара здесь нет камер.

Доля разумности в словах Хол была. Со скрипом, но я развернулся и бегом отправился обратно. Что же… Ша ждала меня больше четырех месяцев, ещё несколько дней точно ничего не изменят.

— Что-то ты поздно, — заметил Икар, открывая мне дверь, — И от тебя воняет. Заходи.

— Я получил пять монет. Вот твои две.

— Пришлось потрудиться, да? — взял он монеты в задумчивости.

— Не то слово.

— Понимаю. Работа грязная, но и давать тебе что-то получше… Посмотрим-посмотрим. Если ещё такие задания будут, звать тебя?

— Не чаще раза в неделю. Иначе моя психика не выдержит.

— Как скажешь. Тогда сам через неделю зайди, подумаем, чем тебя занять.

На это я устало кивнул, не желая сейчас думать про работу. Всё, скорее спать…

Когда Икар закрыл за парнем дверь, то остановился и уставился в пустоту. Вроде бы неплохо вышло, — думал мастер желаний. Почему-то Эрик задержался, но это можно списать на то, что он заблудился. Или бегал по каким-то своим делам, что вдвойне интересно.

Монеты приятно холодили руку. Жаль, что их так мало в этот раз… Всего Икар приглашал на задания не больше десяти парней. Некоторые из них уходили дальше, либо в боевые отряды, либо в загребущие руки хозяина. Что и произошло несколько дней назад. Так что Эрик вовремя пришёл. Жаль, что он принципиальный и на совсем уж грязные дела его подрядить не получится. Разве что предложить в роли мальчика для плотских утех женщинам из города, что жаждут развлечься с молодой горячей кровью… Но нет. Икар вспомнил, как Эрик реагировал на бордель. Сам парень не заметил, что в тот момент за ним наблюдали. Но как он пылал, когда ему предложили устроиться проституткой, хах. Да уж, может у него и другое мнение насчет женщин, но Икар чувствовал, что этот вариант не подходит. Как и остальные. Ограбить, подраться, убить… Чего только не происходит в темных переходах кольцевой.

Так даже лучше, что он такой праведный, — думал Икар. Надо его проверить… Первое испытание он прошел. С заданием справился, о чем Икар уже знал. Связался со старым алкашом, что держал небольшой бизнес. Он давно спился на собственном же, не особо качественном продукте, иначе бы сам справился с каким-то жалкими мясодерами. Единственная причина, почему бизнес пьянчуги не прибрали к рукам, это то… Что всем было плевать. Так себе бодяга, для совсем уж бедных и отчаявшихся.

Ещё раз покатав между пальцами монеты, Икар отмер и прошёл внутрь, добрался до тайника и спрятал деньги. Половину придется отдать хозяину. Весь этот бизнес возможен только с его разрешения. Именно хозяин прикрывает Икара от Цера. Иначе бы тот давно разобрался с парнем. Ну как разобрался… В темных шахтах так легко пропасть.