На третьем ярусе сопровождающий пленника ударник свернул в противоположную сторону и удалился, оставив его наедине с Шерой. В голове офицера промелькнула шальная мысль скрутить блондинку, отобрать у неё бластер и попытаться захватить линкор, но он быстро прогнал её. Такой фокус мог себе позволить Гайза, но только потому, что его хранили жуткая репутация и невероятная удачливость. У двоих капитанов были несравнимые весовые характеристики. А ещё офицер подозревал, что второй помощник сама его скрутит и наглядно продемонстрирует, почему женщин нужно уважать. Не всякому преступнику присуждали ранг Z, за тысячу лет правления второй императорской династии таких набралось всего 19. И четверо из них находились сейчас на этом корабле!

‑ Добро пожаловать на борт, офицер, ‑ мерзко ухмыльнулась через плечо Шера, и дверь перед ними открылась.

Мужчина стиснул зубы и переступил порог. Капитана на мостике не было.

Даже тот, кто ни разу не видел Гайзу лично, не сумел бы проморгать его: уж слишком приметной внешностью обладал пират. В небольшом забитом техникой помещении попросту не осталось места, куда мог бы спрятаться высокий мужчина со слишком тёмными для андромедцев волосами и глазами, один из которых закрывала чёрная повязка. Сидела за основным пультом какая‑то девчонка с похожим украшением, но только и всего.

Разор вопросительно приподнял бровь, когда Шера появилась вместе с офицером, но больше ничем не выдал своего удивления. А второй помощник только вздёрнула нос и продефилировала к пульту аналитика.

‑ Какое дело у прислужника империи к пиратам? ‑ поинтересовался Разор, когда понял, что Шера так и будет демонстративно молчать, а офицер продолжит стоять истуканом.

‑ Я прошу встречи с вашим капитаном, ‑ «прислужник империи» сумел взять себя в руки и расправил плечи. ‑ Хочу поговорить с ним о судьбе моей команды.

‑ А, ничего интересного, ‑ первый помощник разочарованно вздохнул. ‑ Ладно, общайтесь.

Пират лениво махнул рукой и уставился на проекцию корабля над своим пультом. Офицер непонимающе нахмурился и ещё раз обвёл взглядом мостик. Нет, знаменитый разбойник не спрятался под одним из пультов и не притаился на балке под потолком.

‑ Где же капитан? ‑ осторожно поинтересовался пленник.

‑ Эй, ‑ высокая девушка за основным пультом раздражённо постучала ногтем по подлокотнику, ‑ я вообще‑то здесь.

‑ Ты? ‑ офицер непонимающе нахмурился. ‑ Но мне нужен…

‑ Я тебе нужна! Я капитан! ‑ рыкнула молодая пиратка, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не опустить ему на голову стул. Останавливало её только знание, что ножка с поворотным механизмом припаяна к полу намертво.

‑ Это шутка? ‑ офицер сдвинул брови и покосился на Разора, который едва сдерживался, чтобы не заржать в голос. ‑ Изображения капитана Гайзы разбросаны по всей галактике, я много раз их видел. Вы хоть и похожи, но всё же разные люди. Ну, и женщину от мужчины я отличить точно сумею, ‑ он на всякий случай ещё раз оглядел девчонку с ног до головы: высоченная, волосы слишком тёмные для андромедки, на глазу повязка. Может, и сошла бы за знаменитого пирата, если бы не красноречиво выпирающая грудь и широкие бёдра.

‑ Я разве сказала, что я капитан Гайза? ‑ голос девушки превратился в злобное шипение, пальцы стиснули подлокотники. ‑ Его здесь нет, я новый капитан этого корабля.

Заметив, как нервно подёргиваются тонкие руки, Разор мигом стал серьёзным. Наблюдать за реакциями этих двоих было забавно, но не стоило перегибать.

‑ Так и есть, ‑ негромко сказал первый помощник, без тени улыбки глядя на офицера. ‑ Капитан Арим, известная империи под номером Z‑19. Никто не знает её в лицо, поэтому неудивительно, что ты ожидал другого. Но если хочешь поговорить с главным на корабле, то это к ней.

На лице пленника причудливым образом смешались разочарование и облегчение. Увидеть самого известного галактического преступника доводилось не каждому, но с другой стороны, такая встреча вполне могла стать последней. В этом случае девушка выглядела более подходящей кандидатурой для переговоров. Стараясь сгладить первое впечатление, офицер заговорил с пираткой максимально уважительно:

‑ Капитан, я прошу сохранить жизни членам моей команды. Я всё ещё несу за них ответственность.

‑ Твоё имя? ‑ звонкий голос звучал резко, но взгляд серо‑голубого глаза смягчился.

‑ Офицер галактической патрульной службы D‑2711460474109, ‑ заученно протараторил пленник, вытянувшись в струнку.

Пиратов его энтузиазм не впечатлил. Шера презрительно скривила тонкие губы, Разор фыркнул что‑то вроде: «Как будто мы такое запомним». Синекожий радист вообще тихо сполз под свой прибор и там затаился. Капитан устало потёрла переносицу:

‑ Я же имя спрашивала, не номер. Пока я буду выговаривать весь этот набор цифр, расхочу общаться вообще. Ну так? Имя?

‑ Гай. Гай Веспер, ‑ офицер улыбнулся. ‑ Никогда бы не подумал, что за три года первыми, кто спросит моё имя, станут пираты.

‑ Красиво сказано. Ты одной этой фразой своё командование и всю систему ниже ангара опустил, ‑ девушка одобрительно кивнула. ‑ Что до твоей команды, то никого ведь не убили, хотя это было сложно. Зачем вы вообще погнались за линкором на крейсере?

‑ У нас был… Ау!

Офицер не успел закончить фразу. Один из регуляторов на пульте аналитика выскочил из пазухи, Шера едва успела отдёрнуть пальцы. Хрустнула, распрямляясь, пружина, шайба из плотного синего полимера зажужжала, быстро вращаясь, и ударила Гая в левый висок. В многострадальной голове пленника будто взорвалась сверхновая, ноги подкосились. Тонкие пальцы как наручники сомкнулись вокруг его запястья, офицера достаточно мягко опустили на стальной пол. Голос на границе сознания чуть слышно прошипел: «Я же сказала, что этого не было!» ‑ и мир погрузился в темноту.

Ощущение реальности возвращалось неохотно. Левый висок нещадно ломило, кожу на нём будто стянули скрепками. Тихое позвякивание металла отражалось от невидимых стен, многократно усиливалось и вгрызалось в мозг тысячами электрических разрядов. Под закрытыми веками кружились, мерцали и причудливо сплетались разноцветные ленты, чернота отступала, розовела. Гай попытался разлепить ресницы, но свет хирургической лампы резанул по глазам и заставил его зашипеть.

‑ Терпи, солдат, генералом будешь, ‑ хохотнул голос справа. ‑ Или пиратом, тут как повезёт.

Тёплые пальцы бережно нанесли на висок едко пахнущую химией мазь и закрыли пострадавшее место охлаждающим пластырем. «Обезболивающее,» ‑ догадался офицер, когда пляшущие ленты под веками превратились в мелко пульсирующие капилляры, а звуки перестали напоминать взрывы. Лампа погасла, и Гай наконец открыл глаза.

Жёсткую кушетку, на которой он лежал, облепили медицинские приборы. Их деловито поправлял немолодой пухлый мужчина в униформе Галактической Службы Спасения. Его небольшого роста едва хватило, чтобы дотянуться до лампы, но медик не сдавался. Он выглядел так мило, когда деловито возился с приборами, что офицер даже захотел помочь, попытался пошевелить рукой и понял, что запястья и лодыжки крепко держали широкие кожаные ремни.

‑ Шера настояла, ‑ медик будто прочитал мысли Гая. ‑ Даже не стала слушать, что ближайшие два часа ты абсолютно безвреден, поскольку тебя будет жутко тошнить при любой попытке встать. Зато я ей за шиворот успел высыпать целый пузырёк кристаллического красителя. Вот будет потеха, когда она обнаружит фиолетовые разводы на всю спину!

Доктор захихикал и потёр ладони. Офицер нервно сглотнул и постарался мутировать в земного хамелеона. Фасад беспомощного доктора дал трещину, кусок штукатурки отвалился, и из‑под неё хитро блеснул зелёными глазами заслуженный любитель чёрного юмора.

‑ А мне долго ещё вот так валяться? ‑ осторожно уточнил Гай в отчаянной попытке просчитать план действий.

‑ Два часа как минимум, если хочешь избежать последствий. А лучше часов шесть ‑ восемь. Чем больше будешь отдыхать в первые сутки, тем легче восстановишься. Тебе, вроде, в бой торопиться не надо, можешь себе позволить остаться у меня. Скучно тут одному, всей радости ‑ Шеру покрасить. Ну, можно ещё слабительное кому‑нибудь подсыпать. Только это так, мелочи. Я хочу грандиозный…