Глава 1

Проникнуть в центральное хранилище Галактического Банка оказалось не так сложно. Проникнуть ‑ да, выбраться ‑ другой вопрос.

Эффект неожиданности сыграл пиратам на руку. Охрана не успела сориентироваться, когда несколько космических разбойников ворвались в диспетчерскую, оглушили находящихся там солдат и перекрыли основные линии связи внутри и снаружи здания. Один из диспетчеров успел нажать тревожную кнопку, однако пираты почти сразу блокировали сигнал. Теперь охране банка предстояло держать оборону огромного здания самим. И проще сказать, чем сделать.

Тяжёлый ботинок на гравитационной подошве без лишней нежности пнул начавшего приходить в себя солдата в висок. Тот глухо охнул и снова потерял сознание. Его сослуживец, получивший четыре оглушающих энерговыстрела одновременно, и вовсе не подавал признаков жизни.

‑ Где там Арим? ‑ недовольно пробасил один из пиратов. ‑ Не нравится мне приказ кепа не убивать тут никого. Они‑то боевыми стреляют.

‑ Не ныть, ‑ на секунду оборвался быстрый перестук клавиш. Худые руки замерли над главным пультом управления системой безопасности банка; недобрый взгляд водянисто‑серых глаз упёрся в ворчуна. ‑ Я отслеживаю все передвижения по камерам, ситуация под контролем.

Пират мгновенно замолчал: спорить со вторым помощником капитана команда отучилась давным‑давно. Ещё раз потыкав солдата пяткой, мужчина перевёл взгляд на один из экранов, куда бдительная камера передавала изображение их цели.

Толстая дверь из родасской стали надёжно перекрывала доступ в императорский сейф, поэтому всех солдат оттуда присоединили к основному отряду. Новый начальник охраны плохо учил историю: тринадцать лет назад именно в это хранилище уже проникал пират. Тогда его целью стали императорские регалии, которые с тех пор болтались непонятно где. Но солдат жизнь ничему не научила: мощная створка приоткрылась, и из сейфа выскользнула высокая юркая фигурка в чёрной маске, закрывающей лицо и голову.

Воровато оглядевшись, она запихнула в поясную сумку небольшой продолговатый предмет и посеменила вдоль стены в сторону диспетчерской. Лёгкие ноги несли её вперёд совершенно бесшумно, мелькали по бокам коридоры, похожие на капилляры, бегущие от главной артерии. Далёкие голоса перекликались где‑то в глубине: охрана пыталась скоординировать свои действия. Но тёмная фигура двигалась быстро, до неё они не успели бы добраться.

Молодой солдат появился из бокового прохода на шаг впереди. Сильные руки среагировали быстрее мозга ‑ короткий рывок вскинул бластер, палец дёрнул спусковой крючок. Гудящий сгусток энергии вырвался из дула и яростно метнулся к преступнику.

Тот рухнул на пол за долю секунды до выстрела. Клубком откатившись в сторону, затянутое в чёрную ткань гибкое тело извернулось, и фигура приземлилась на одно колено. Тонкая рука дёрнулась к поясу за оружием, но не успела.

Удар коленом выбил из груди воздух, пират с коротким хрипом повалился на спину. Жёсткая рука солдата рванула маску, открывая лицо под ней, дуло его бластера упёрлось преступнику в лоб. Палец на спусковом крючке дрогнул, но выстрела не последовало.

Снизу вверх на светловолосого парня зло смотрел прищуренный серо‑голубой глаз, а другой надёжно скрывала чёрная повязка. Вокруг головы разметался ореол жёстких тёмно‑красных волос, коса толстой алой змеёй обвила плечо, а высокая грудь рвано вздымалась.

‑ Это ты… ‑ голос солдата звучал не как вопрос, как утверждение. ‑ Мира…

Пухлая верхняя губа приподнялась, обнажая небольшие ровные зубы, и пиратка попыталась вывернуться из хватки. Но куда девушке было справиться с сильным молодым мужчиной.

‑ Пусти! ‑ она снова дёрнулась, и почему‑то бластер исчез из поля её зрения.

‑ А ведь я искал тебя по всей галактике, ‑ и тут парень совершил непростительную ошибку: он разжал руки и выпустил пленницу.

Острый кулачок тут же ударил его под подбородок, и Мира отползла в сторону. На этот раз ей удалось выхватить оружие, и небольшой лазерный пистолет придал ей уверенности. Ежедневно вбиваемый опекунами инстинкт самосохранения истошно вопил, что нужно воспользоваться ситуацией и устранить угрозу. Но где‑то глубоко внутри невовремя подняло голову природное любопытство.

‑ И… ‑ девушка хотела саркастично поинтересоваться, зачем было солдату разыскивать пиратку, чтобы потом так легко выпустить, не потребовав даже награды за её голову, но грубый голос командира охраны прозвучал совсем близко:

‑ Обыщите все ближайшие коридоры, найдите мне этих смертников! Есть кто‑нибудь возле третьего поста?

‑ Да! ‑ тут же откликнулся солдат, не отрывая взгляда от напрягшейся девушки. Если он поднимет шум, то ей не сбежать. ‑ Здесь никого нет! Выдвигаюсь ко второму! ‑ он мотнул головой, указывая Мире, куда бежать.

‑ Государственная измена, ‑ тихо заметила она, чуть склонив голову к плечу.

‑ Знаю, ‑ палевые брови сошлись на переносице, переливчатая ртуть в раскосых серо‑фиолетовых глазах затвердела, став холодной родасской сталью. ‑ Я сам так решил.

Солдат повернулся к девушке спиной ‑ вторая непростительная ошибка ‑ и быстрым шагом двинулся к узкому коридору, из которого появился. В норме за такое полагался выстрел между лопаток, и пиратка знала, что перед экраном в диспетчерской именно этого от неё ждёт второй помощник. Не сегодня.

‑ Имя? ‑ простое слово ударилось в обтянутую мундиром спину. Охранник на секунду остановился и обернулся через плечо.

‑ Рен, ‑ ответил он после недолгой паузы и исчез в одном из боковых проходов.

Уголок губ девушки дёрнулся вверх в намёке на улыбку. Глупый молодой солдат. Вот так просто отпустил известную разбойницу. А ведь мог бы прославиться, став одним из немногих, кому удавалось поймать преступника Z‑ранга. Получит теперь нагоняй от руководства. И, судя по гнетущей тишине в наушнике, она тоже…

Простучав на двери диспетчерской замысловатый код, пиратка проскользнула в помещение. Космические разбойники стояли с бластерами наготове, но не стали стрелять сразу, заслышав условный сигнал. Девушка окинула их взглядом, оценивая реакцию. Очевидно, они видели и слышали всё произошедшее в коридоре, потому что на широких лицах застыло неодобрение вперемешку с сочувствием.

Со стула возле главного пульта управления поднялась невысокая худая блондинка с короткой стрижкой и обернулась, вперив в девушку пронзительный взгляд водянисто‑серых глаз. Мире резко захотелось оказаться как можно дальше, потому что вся фигура второго помощника капитана буквально дышала едва сдерживаемой яростью. Неудивительно: она уйму времени и сил потратила на то, чтобы донести до любопытного ребёнка необходимость думать головой. А ребёнок вырос и забыл все наставления.

‑ Шер, я… ‑ девушка попыталась оправдаться, но её вялое бормотание быстро прервалось.

‑ Ты не подумала? ‑ едко поинтересовалась блондинка, дословно цитируя всё то, что собиралась сказать молодая пиратка. ‑ Не соизмерила опасность? Пожалела парня, ведь он мог тебя убить, но не сделал этого? ‑ у Миры в голове слова звучали как‑то убедительнее. ‑ Видимо, последнее наказание оказалось слишком мягким. Ничего, я быстро это исправлю, когда вернёмся.

Мира нервно сглотнула. Если двадцатичасовой кошмар, по мнению Шеры, был «мягким», то что она на этот раз придумала?!

Однако на выяснение коварных планов второго помощника не осталось времени: солдаты уже более‑менее оправились после неожиданного нападения и сумели организовать заградительное построение. Охрана намеревалась зажать пиратов в угол и захватить их сразу, когда прибудет подкрепление. Ситуация складывалась далеко не в пользу космических разбойников.

‑ Нам пора отступать, ‑ второй помощник зыркнула на боковой экран со списком «разыскиваются живыми или мёртвыми» и по привычке нашла на картинке шесть знакомых лиц и тёмный силуэт со знаком вопроса. Элита преступного мира, Z‑класс. Самые разыскиваемые преступники, которых никто нарочно не разыскивает, потому что боязно.