Шеру оказалось не так просто пронять. Худые руки с такой силой вцепились в пульт аналитика, что побелели костяшки пальцев. Выражение лица блондинки осталось абсолютно нечитаемым, она стиснула зубы и тихо прошипела:

‑ Мне стоит напоминать, что произошло в прошлый раз, когда ты возомнила себя альтруисткой и кинулась всех спасать?

Мира отшатнулась, будто от пощёчины. Нет, не следовало напоминать о том случае, ведь не проходило и секунды, чтобы девушка не корила себя за него. Гадостное чувство вины было её постоянным спутником последние два года, призрак из прошлого постоянно стоял за спиной. Но с того дня никто из пиратов не бросал ей в лицо обвинения, казалось, они простили Мире эту ошибку. Видимо, не все.

‑ Я запрещаю причинять вред людям на этом корабле, ‑ пухлые губы дрожали, в уголке серо‑голубого глаза собралась влага, но голос девушки звучал твёрдо. ‑ Вы никого из них не тронете.

‑ Ты!.. ‑ второй помощник задохнулась от возмущения, по её привычной маске ледяного спокойствия побежали трещины.

‑ Шер, ‑ Разор просто повелительно поднял ладонь, неотрывно глядя в лицо блондинке. И она проглотила всё, что собиралась сказать. ‑ Я понимаю, вы обе сейчас на взводе, поэтому в ближайшие два часа я запрещаю вам разговаривать друг с другом. Поостыньте, потом будете выяснять отношения. Что до тебя, ‑ он окинул Миру оценивающим взглядом, ‑ по глазам вижу, что не отступишься. Не могу сказать, что одобряю, но горжусь тобой однозначно. Должен только предупредить: проявляя милосердие не стоит рассчитывать, что тебя пощадят в ответ. Тебя или команду. Это всё. Выбор за тобой, я подчинюсь.

‑ Мы оставим команду в живых, ‑ уверенно повторила Мира. ‑ Первое время побудут в карцере, потом решим, что с ними делать дальше.

Первый помощник жестом показал, что принял приказ, и отвернулся, пытаясь скрыть улыбку. Наконец‑то воспитанница их Капитана начала показывать зубки.

Артиллерист едва не взвыл от разочарования, когда ему запретили задействовать фотонные пушки. Их не использовали уже половину галактического года, и Хьюго не терпелось пустить любимиц в дело. Но пришлось довольствоваться малым, и пришли в движение небольшие кварковые пушки возле носа линкора. Прицелившись и отрегулировав мощность, артиллерист что‑то обиженно пробурчал и выстрелил.

Тонкий луч снёс два орудия, и разбился об энергетический щит. Крейсеру крупно повезло: пираты содержали артиллериста не просто так, если бы не преграда, то выстрел повредил бы и двигатель.

‑ Мощнее, чем должен быть у такой развалюхи, ‑ цыкнул Хьюго и увеличил мощность, готовясь стрелять снова.

Крейсер дёрнулся, пытаясь половчее развернуться, и огрызнулся собственным залпом. Разор даже не счел нужным уводить корму с линии огня: пушки небольшого судна не могли пробить щит, прозрачной мерцающей плёнкой окружающий линкор. Всё же два космических корабля обладали несравнимым боевым потенциалом.

‑ Можно я просто разнесу эту консервную банку, и мы спокойно удалимся по своим делам, а? ‑ артиллерист пытался прицелиться в двигатели, но крейсер будто нарочно постоянно двигал кормой.

‑ Нельзя! ‑ рявкнула Мира. ‑ Тебе нужно сделать эту «банку» небоеспособной, чтобы можно было взять её на абордаж! И аккуратно, не убивай никого!

Хьюго тяжело вздохнул и мысленно выругался. У Капитана тоже бывали дикие идеи, но он спокойно относился к сопутствующим жертвам с вражеской стороны. А его воспитанница будто нарочно усложняла жизнь пиратской команде! Ну, вот зачем ей понадобились пленные? Что с ними делать‑то? Всё равно ведь долго им не протянуть, неужели девчонка этого не понимала?

Артиллерист спешил: линкор ещё находился в опасной близости от центральных планет, за пиратами могли выслать гораздо больше, чем один крейсер. Небольшой корабль будто нарочно держал основные двигатели вне досягаемости кварковых пушек, имеющих ограниченный угол разворота, Хьюго никак не мог прицелиться. Да и голоса из динамиков мешали сосредоточиться, на мостике разгорелась нешуточная ссора.

‑ Хьюго, что там у тебя? ‑ первый помощник на секунду отвёл взгляд от экрана видеосвязи и покосился куда‑то вбок. ‑ Они скоро передерутся…

‑ Да чтоб вас! ‑ артиллерист быстро настроил следующий выстрел.

Дрогнула и пришла в движение одна из фотонных пушек. Массивное орудие отделялось от основного корпуса стальным «плечом», поэтому было гораздо более подвижным. Но из‑за мощности их не использовали в абордажных миссиях: после первого выстрела второй уже не требовался.

‑ Что ты творишь?! Не смей! ‑ вопили динамики, пока пушка обманчиво‑неспешно поворачивалась.

Хьюго улыбнулся, представив, что сейчас творится на мостике, и нажал на кнопку. Поток фотонов вырвался из орудия и ударил в двигатель крейсера. От прямого выстрела такой силы у небольшого судна не было защиты. Но он прошёл по касательной, не задев жилые зоны и командный центр. И начисто срезал часть двигателя, лишив небольшое судно возможности сбежать. Потрясённая тишина, льющаяся из динамиков, навалилась как старое уютное одеяло.

‑ Всё, я своё отстрелял, ‑ фыркнул артиллерист и отключил связь.

Разор, немного оглушённый и дезориентированный, помотал головой, чтобы собраться с мыслями. Он почти забыл, что одна девчонка может по громкости потягаться с реактивным двигателем. Благо, она замолчала, уставившись на ювелирно обездвиженный крейсер, и глупо хлопала длинными ресницами.

‑ Абордажной команде приготовиться, ‑ приказал первый помощник по громкой связи. ‑ Оставить оружие в оглушающем режиме, команду взять в плен.

‑ Я поведу их, ‑ сообщила Шера уже своим обычным ледяным тоном.

‑ Ты? ‑ удивился Разор. ‑ Я думал…

‑ Я поведу, ‑ с нажимом повторила блондинка, водянисто‑серые глаза нехорошо сузились.

‑ Понял, ты поведёшь, ‑ натренированный инстинкт самосохранения быстро подсказал единственно верное решение, и мужчина благоразумно уступил. ‑ Я останусь здесь, помогу координировать.

‑ Без надобности, ‑ Шера поджала губы и быстро покинула мостик.

Глава 2

Ботинками на гравитационной подошве не получалось как следует топать. Мягкие накладки делали шаги пружинистыми и почти бесшумными, что только сильнее раздражало блондинку. С самого утра Мира будто нарочно проверяла её терпение на прочность. Шера небезосновательно гордилась своей выдержкой, вывести её из себя было непросто, но молодой пиратке это удалось. Желание перекинуть непослушного ребёнка через колено и всыпать ей по первое число стало почти нестерпимым, вот второй помощник и решила найти себе другой способ снять стресс. Девчонка ведь говорила только «не убивать», про «не бить» разговор не заходил.

В ангаре второго помощника уже ждал десяток вооружённых до зубов ударников. Тех, кто утром побывал в банке, не взяли в основной отряд, они оседлали истребители и радостно над чем‑то ржали, поглядывая на товарищей. Если пиратов и удивило появление Шеры, то они предпочли промолчать и просто выполнять приказы.

Разор ловко состыковал корабли боковыми шлюзами, между ними образовался герметичный проход, по которому без опаски мог пройти отряд. Пираты двинулись на имперский корабль, соблюдая максимальную осторожность ‑ кто знает, какие ловушки они могли устроить.

Ангар крейсера выглядел совсем крошечным, в нём едва поместилась старая спасательная капсула, и места уже не осталось. Перед шлюзом выстроились в ряд четверо солдат, держа наготове оружие. Пираты едва не заржали в голос, взглянув на эту грозную преграду: у вояк был один бластер на всех, остальные трое приготовились защищаться тем, что попалось под руку. А попались им ржавый кусок тонкой трубы, стальная ножка от стула и инструмент, похожий на гаечный ключ.

У второго помощника ощутимо дёрнулся глаз. Грозные вояки, один другого моложе, тряслись от ужаса, сбежать им не позволяло только присутствие старшего по званию. Мужчина средних лет держал бластер на вытянутой руке, готовый выстрелить в первого, кто сунется. Он немного повернулся боком, и Шера заметила на его рукаве нашивку ‑ знак офицера D‑класса подразделения космического патруля.